蘇木自然也不能免俗，早早地就叫小蝶做了準備。剛開始，小蝶還買了不少東西，蘇木想了想，一樣也沒有帶，只揣了一百兩鹽票。這玩意兒已經在順天府流行起來，可以直接當現銀使。
沒錯，蘇木打算直接向大總裁送錢。
其實，這也是明朝科舉制度的潛規則之一。一般來說，考生考中了功名，都會拿一筆銀子出來謝師，朝廷也允許考官收這筆謝禮，當成他們的合法收入。
無論是鄉試還是會試，有資格做考官的基本都是翰林學士。翰林院是有名的清貴之地，學士們身份雖然尊貴，卻窮得厲害。因此，每三年一次的考試，乃是他們的一大筆入項。
按照官場的規矩，各級考試的中式考生的謝禮也有一定之規。比如鄉試的謝禮最少得二十兩，而會試則三十兩以上。
一場科舉錄取三兩百個考生當不成問題，一人二十兩，十幾個考官一分，每人也有四五百兩，抵得上十多年的俸祿銀子了。
因此，每到大比之年，翰林院的人為了去當考官常常會爭得打破頭。
後來為了同事的團結，朝廷又出了個規矩——要想當考官？好說，考，按照考試成績來定——這就是明清翰林院有名的大考差。
……
蘇木先去的是焦芳的府邸，焦侍郎家如今是人滿為患，擠滿了來謝師的考生，一個個爭著要在焦大人的跟前露臉，也好引起他老人家的注意。
畢竟，焦芳現在是吏部侍郎，直接管著大家的官帽子。考生們一旦中了進士，派到什麼地方去做官，做什麼官，可都得人家說了算。
進得府中，卻見焦芳家專門開闢出一間屋用來堆禮物。
考生們見了面，自然要互相報上名號，然後約著下來到什麼地方吃酒做文會。蘇木如今也算是文化界的名人，又得了頭名會元，對大家來說可謂是如雷灌耳，剛報出名號，立即就引起了轟動，一大群考生同時擁上來，「年兄」「年兄」地叫得親熱。
段炅也在焦芳府上，見蘇木如此受人擁戴，面上自然帶著一絲嫉妒。
蘇木並不知道這家伙曾經還對自己起過歹毒之念，大家畢竟同年一場，又是同事，就笑著上前見禮，問他考了第幾。
卻不想，段炅一臉的不快，冷冷說知道子喬拿了頭名，想必是來炫耀的，段某不才，得了第三十四，殿試的時候還是有機會被選館進翰林院的。
此人心胸如此狹窄，蘇木自然不肯同他多說廢話。
不片刻，就有人喊︰「焦總裁出來同大家見面了！」
然後，考生們依次上前行禮，焦芳神色很是恬淡。他是早已經知道蘇木此人的，但神色卻並不顯出任何異樣。
蘇木早就感覺到焦芳已經和劉瑾走到一起了，同自己只怕熱切不起來。不過，表面上他還是依足了禮數。
焦芳同眾人說了半天話，一一問清楚姓名，這才叫大家都散了。
蘇木今天過來本來存著尋找康海的心思的，卻不想在焦芳這里呆了半天，卻沒看到他的影子，無奈之下，只得回家去了。
第二日，蘇木又揣了錢去王螯那里。
王螯是個清流，雖然說是文壇領袖，可年紀卻大，估計再干幾年就要致仕回鄉榮休，自然不能同焦芳這種手握實權的新貴相比。
所以，他這里的考生卻要少許多。
蘇木同老王可是老相識了，一想起當初在西苑隨侍正德皇帝是。王大人給太子講課，一副小和尚念經，有口無心。無論他和正德在下面怎麼胡鬧，老先生只裝著看不見的樣子時的情形，蘇木就忍不住想笑。
蘇木也沒同王螯客氣，同門房說了一聲，就徑直朝里面闖，直接闖進人家的書屋里。
王螯正在書房里接見幾個考生，見蘇木笑眯眯地進來，眉頭一皺︰「蘇木你可算想著來老夫這里了，老朽本以為你不想認我著大宗師的。」
蘇木一笑︰「大總裁這話叫蘇木任何承受得起，晚生這幾日不是在給總裁你準備謝師禮嗎，故爾耽擱了。」
王螯一笑︰「又有什麼好準備的，左右不過是黃白之物。」
蘇木「雖說不過是阿堵物，可也得看多少。」
說著就將一疊鹽票用雙手奉上去，王螯一看數目不少，就點了點頭。
君子有通財之友誼，而且王螯乃是宗師級，帝王師那樣的人物，說起錢來比起常人多了一份灑月兌，也不避諱。
然後就對旁邊一個士子道︰「康海，你不是想見蘇木嗎，如今人已經到了。」
听到康海這個名字，蘇木心頭一凜，定楮看過去。
卻見著一個二十七八歲的風雅書生站起身來，一把抓住蘇木的胳臂，兩只眼楮全是精光，「康海見過蘇年兄，原來你就是蘇木蘇子喬，叫康海好找！」
聲音中有一種說不出的激動。
蘇木也沒想到竟然在這種場合踫到康海，他心中有鬼，听康海這麼說，頓時一顫，想︰難不成這個康海已經看過我蘇木的卷子，知道我抄了他的文章，要興師問罪？
康海年紀輕輕就和李夢陽等人名列，乃是正德年文壇的領袖，真說起來，還算是蘇木的前輩。
蘇木壓住心中的混亂，深吸一口氣，回禮︰「蘇木見過康年兄。」
康海突然大叫一聲︰「人說蘇子喬身形奇偉，大有盛唐古人剛健之風，今日一見，果然如此，非此等人物，不能寫出那樣的詩詞。人說蘇子喬詩詞無雙，你的作品康某早已讀過，心下嘆服之。不過，依在下看來，相比起詩詞，你的文章才是真的作得好啊，真真是深得我心，想不叫人佩服都難！」
听他將話題扯到作文上面，又想起今年春闈，蘇木突然有一種心驚肉跳的感覺，心中頓時起了一個念頭︰苦主來了，苦主來了！
蘇木強忍著轉頭逃跑的沖動，故意用鎮定的語氣道︰「康年兄謬贊了，蘇木後學晚進，怎麼當得起！」
他心中卻是奇怪，這一期的邸報都還沒出，這個康海怎麼可能看過我的文章？