作為天下士人之表率，文官集團的首領，內閣對于皇帝的權力一直抱有極大的警惕。
明朝政治講究大小相制，左右平衡。君權、相權、文官、武官，拋開品級大小和在政治生活中所扮演的角色不論，無論你什麼什麼身份，都必須遵守這個已經形成了默契的游戲規則。
也因為如此，即便是英明神物，意志剛強，且有能力將這種剛強付諸現實的太祖，也不得不在潛意識中對這一規則妥協，設計出一套復雜的政府機構。
按說，熟悉蘇木的人都知道，此人作為皇帝龍潛時的東宮舊日，自從正德登基那一夜起，額頭上就烙上了帝黨的標簽。
這樣的人物肯定會被熟悉內情的內閣深深忌憚。
卻不想，劉閣老卻同意了皇帝的意見。
焦芳是何等精明之人，轉念一想，心中卻已經明了。
那日轉桌會審的時候，劉閣老表面上看起來好象很公允，將蘇木的卷子一道附進十張卷子里，進呈御覽，請天子聖斷，估計也是預計到現在這一幕。
開玩笑，以蘇木和皇帝關系，能不被點為狀元嗎？
劉健的不作為，其實就是對蘇木的最大扶持。
這個蘇木，究竟有什麼能耐，竟然能夠得內閣的青眼？
焦芳心中一片震驚，欲要出言反對，卻不知道該說什麼才好。
他的名聲並不太好，真若一意孤行要將蘇木的狀元功名拿下來，不但得罪了皇帝，只怕文官集團也會對他群起而攻之。
焦侍郎和劉瑾互為政治同盟一事，天底下知道的人並不到。況且，文官和一個太監沆瀣一氣，本身就是一樁臭聞，若被人知道立即就回身敗名裂。
他心中有鬼，頓時就怯了，只得默默將頭低了下去。
至于接下來的榜眼和探花該怎麼定，定誰，焦芳也是毫無興趣，再不發一言。
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為了狀元的頭餃，讀卷大臣起了什麼樣的爭執，最後還驚動了正德皇帝這件事，蘇木卻是一無所知道。
內心中也知道自己肯定能進一甲，但不到最後，他心中還是有些不塌實。
這段時間忙著提親一事，蘇木也沒空去琢磨。
轉眼，就到了四月二十五日這一天。
依舊是在卯時，天還沒亮，所有參加殿試的三百多名考生齊聚在午門外面，等著科舉之路終點的降臨。
其實，嚴格來說，到此刻，三百多中式新人也僅僅是貢生功名，不到最後宣布，還算不得上是進士。
但大家都是一臉的輕松，相熟的考生甚至還小聲地說起話來，面上皆帶著微笑。
一甲之有三人，競爭也激烈，大家都不覺得自己有那個運氣能擠進前三名中，除了少數的如蘇木、康海這樣成名已久眾望所歸的大名士，別的人其實都不怎麼放在心上。
人家眾望所歸，這一甲自然是屬于他們的，朝廷在評定一甲的時候，相必也將人望因素也考慮在其中。
蘇木和康海的名氣和水準都高出大家一大截，表面上看來，今科殿試一甲根本就沒什麼懸念。特別是普通的中式新人們，更是沒有任何期盼。與其在一甲區區三個名額上費神，還不如好生想想未來的大朝考。
大朝考選庶吉士，有三十多個名額，十中選一。一旦中了，就能選館點翰林，大家都還是有機會的。
今日，權當來看看熱鬧，覲見天顏也是一件值得夸耀的榮耀之事。
蘇木和吳老先生剛下了轎子，以前通政司的同事牛得水等人就迎了上來，一口一個年兄地同他們說笑起來。
又說，子喬兄已經拿了會元，這次殿試肯定是能進一甲的，將來進翰林院當沒有懸念。只可惜，我等才學有限，怕是過不了大朝考那一關，到時候，也不知道會被朝廷分派去什麼地方任職。到時候，宦海浮沉，也不知道什麼時候能夠再見。
一說到這個，大家又都想起這幾個在通政司同事時的情形，和蘇木的恩義，心中突然有些難過，神色也黯然起來。
即便是偷了吳老先生的題目，大家卻將這份人情記到了蘇木的頭上。
的確，以古代糟糕的交通情況和通訊手段，很多人一分別，有很大的可能一輩子再見不上面了。一般來說，新科進士都會被派到地方上做上知縣。你貴州我廣西、你河北我河南，你遼東我南京，幾任下來，就是十多年過去了，又如何能如以前在通政司那樣有說有笑，歡聚一堂。
那樣的日子，卻是再也回不去了。
大約是看大家情緒都有些低落，牛得水哈哈一笑，道︰「除了子喬，咱們卻什麼地方自然是說不清楚的了。不過，吳大人肯定會在通政司左通政的位置上呆上十來年。」
又有人問是什麼緣故。
牛得水道︰「通政司左通政已是正四品，若換個地方任職，至少就是個侍郎和知府。老先生在滄州長蘆鹽司鬧出那麼大動靜，朝廷也是怕了，估計不會再讓吳大人出掌正印官的。」
大家一想，是這個道理，都小聲地笑起來。
吳老先生也知道他們是在開自己的玩笑，不過，還是顯得有些尷尬。
蘇木心中卻深以為然︰自己這個準老丈人就是個迂夫子，叫他做正印官，若是沒有我蘇木在旁邊幫忙，不知道會擺多少爛攤子。倒是現在這個管理意識形態的左通政比較適合他。
呵呵，一個新科進士就做了正四品的大員，老先生刷新了明朝的一項政治記錄啊！
……
大家說得熱鬧，維持秩序的禮部官員很是不滿，連聲輕呼︰「各位新科進士，這里可是皇宮，說話做事站相可穩定些！大家的心情本官可以理解，不過，等到大典還有些時辰，還是留點精神吧，別一會兒駕前失了體統……」
話還沒有說完，他自己倒是笑起來。
總體來說，整個傳臚大典的氣氛都顯得很是輕松。
也不知道在午門外站了多長時間，天一點一點亮起來，然後日光耀眼，看了看時辰，已經到了辰時。
蘇木心中計算了一下，大家在午門站了三個小時了。
新科進士門大多四體不勤五谷不分，身體也不好，一個個站得腰疼腿軟，漸漸地就再沒興致說話了。先前還喧嘩得跟菜市場一樣的午門廣場，安靜得能听到風吹衣裳的衣裳。
大家面上亢奮已經被疲憊所代替，一個個都是嘴眼歪斜，有的人如吳老先生者，更是一副搖搖欲墜模樣。
這個時候，大家才明白先前那個禮部官員為什麼笑。
這朝廷也太惡劣了，一場大典，竟然叫大家來得這麼早，還要在外面等如許之長的工夫。