時間已經到了農歷八月底，正是一年中最熱的時候。
這個亮馬夸街的儀式對于蘇木來說，無疑是一場折磨。
其實，他也是昨天才進西安城的，之所以沒有提前進城，主要是對官場上的應酬有些煩了。準備等到考試時間一到，再進貢院的。
可亮馬夸街這道程序卻不能少，一大早，他就被趙葫蘆叫起來。早飯剛吃完，身上就已經出了層汗。
吃過飯之後，他也沒有歇氣，就被幾個長隨簇擁著，坐上兩人抬的小肩輿，避過熱鬧的街道，悄悄來到了陝西巡撫衙門。
西安這城唐朝時有八水繞長安之說，環境非常之好，也涼快。可隨著關中平原上千年的開發，整個平原上的樹都被砍光了。
在西安城中，更是看不到一絲綠色，但在八月時候，也是一座火城。
在禮房，蘇木換上了葛紗吉服，戴上了涼帽，披了肩坎，裝束妥當後，就看到本期陝西鄉試的副主考史大人。
按照國朝科舉制度，一省鄉試的正副主考都要從中央選派。
史大人乃是弘治三年的兩榜進士出身，在翰林院坐館一年，被淘汰到了地方做了幾任官，如今正在國子監做祭酒，被選拔過來做副主考。
蘇木和他以前本是舊識，這次又搭檔主持陝西鄉試，都很是高興。
老史快七十了，大老遠從京城來西安，精神顯得很委靡。他也知道蘇木現在在士林中的地位如日中天，又是天子近臣，前途不可限量。而且，按照官場上的規矩，主官和副職是上下級關系。就打定主意，本次鄉試一切事務都由蘇木做主，自己權當是擺設。
在大客廳才坐一會兒，兩人就汗流夾背，前後兩排長隨賣力地搖著大扇子，扇出的卻是熱風。正在煩躁間，巡撫大人也穿著新吉服進來了，脊背上已經**一片。
巡撫喘著氣，吃力地跪下磕頭︰「陝西巡撫向兩位欽差大宗師請安。」
巡撫可是封疆大吏，而蘇木也不過是一個正七品的翰林編纂。可他是欽差，代表天子的威嚴，整個陝西省的大小官員見了他都必須下跪。
蘇木忙扶起巡撫，把他讓到上首坐下，著才以下官的身份向他行禮。
巡撫滿面都是汗水，道︰「好熱的天，還是快些將儀式舉行了，上了馬游完街，好去貢院納涼。整個西安城，也就貢院那邊涼快些。」
蘇木說︰「但憑巡撫做主。」
于是，眾人就舉行了拜欽賜符命的儀式，然後，又設香案在西南方向，邀祭了孔聖人。
等到整個儀式舉行完畢，再看三人，都好象是從水里撈出來一樣。
然後，蘇木乘了馬出衙門，在儀仗隊的帶領下，在西安城的主要幾條大街游了一圈。
一時間，整個西安城的百姓都涌上街頭，爭睹欽差大宗師的風采。
這情形原本是很風光的，剛開始的時候蘇木還興致勃勃地四下看個不同。但西安城實在太大，幾條主要的街道一轉，被毒日頭一曬，整個人都蔫了，感覺汗水出無可出，口中也如膠水一樣又苦又黏。
好不容易等到亮馬夸街結束，隊伍進了貢院，美美地喝了兩杯茶水，等到汗水出來，整個人才感覺舒服了許多。
在回頭去看史大人，身上的官服上已經結了一層白色的鹽花。原來，這個史大人平日里口味重，吃得咸，身體里的鹽分比普通人要多些。
兩人吃了茶水，就有長隨七手八腳上來給兩位大宗師除冠，月兌衣裳。待月兌得只剩一件單衣，有用了濕毛巾之後，史大人才嘆息一聲︰「真是遭罪，世上的事情都是如此，人前風光，人後受罪。」
蘇木笑道︰「史主考，反正過得兩日就要封貢院了，這里環境不錯，權當在這里消暑好了。」
好真沒說，這里有樹有水，比驛館里好多了。
史大人苦笑︰「這兩日可還有些麻煩。」
「怎麼了？」蘇木問。
史大人︰「按照規矩，鄉試時所在省各府各縣的正印官，凡是選為內、外簾官的，都會同學政一道過來拜見咱們。免不得要吃幾場酒，雖說這是朝廷對咱們的恩典，可這麼大熱天的，卻是叫人難過。」
原來，鄉試時的外簾官都要在所在省的官員中選拔，巡撫則自動成為監試官。
「恩典？」蘇木有些不明白。
史大人一笑︰「到時候蘇主考就明白了。」
等到晚間，蘇木總算才明白史大人這話究竟是什麼意思。
天一黑，還沒等退涼。被選為內、外簾官的知府、知縣們都在陝西學政的帶領下前來拜見大宗師。
自然，一通山珍海味地招待。
還有不少拜師禮，按照規矩，一府的拜師銀子就是四百兩。
陝西本就是明朝最大的行省，府縣極多，加一起，兩個大宗師每人都是五千多兩銀子入項。
史大人乃是國子監祭酒，窮慣了的，見了這麼多現金，花白的眉毛都笑得擠成了一團。
這才是開始，接下來，地方鄉紳前來拜見大主考。
考完之後，中式新人送過來的謝師銀子。
一趟鄉試下來，兩個大宗師一兩萬兩銀子沒任何問題。
史大人當天晚上就同蘇木感慨說自己宦海沉浮這麼多年，資歷、品級也足夠了，可一直沒有外放過，日子過得清苦。想不到臨到要致仕了，還攤上這麼一個差事。如此，晚景也好上許多，真是皇恩浩蕩啊！
畢竟，蘇木是主考，這錢拿不拿，史大人還得看他的意見。
蘇木也不是那麼矯情的人，該著自己得的銀子，自然是毫不客氣地收了。拒收拜師禮固然能為自己獲取巨大名聲，可你也不能不考慮史大人感受。
見蘇木這個態度，史大人松了一口氣，對他也越發的親熱起來。
史大人就怕蘇木這種年輕氣盛的官員，這種人前程遠大，為了名聲和人望，可是什麼事情都做得出來的。倒是自己，這可是最後一次發財的機會啊！
說來也是巧了，在這群官員中，蘇木竟踫到了一個熟人。
正是保定府府試時，取了自己的何景明。
何景明在主持了保定院試之後，被朝廷調到陝西做了副學政，如今已經轉為正職。
蘇木巡按陝西學政之後，同他也有過幾次接觸。
何景明本是詩壇前輩，對于蘇木的詩詞也愛到極點。加上兩人又是師生關系，在公務上合作得甚是愉快。
不過，自從上次在西安見面之後，蘇木已經有三個月沒見著他的面了。
看到他，蘇木忙站起身來，一揖到地︰「學生見過恩師。」
見堂堂狀元公，欽差大宗師喊何學政為恩師，不明白二人關系的官員們都是一陣騷動。
何景明忙見蘇木扶起來，笑道︰「說起來，我和蘇編纂還真有這麼一樁師生情分呢！想當年，本官在院試考場上，還差點將蘇編纂給刷下榜去。若是那樣，只怕蘇編纂的狀元功名還得等上兩年了。」
「學台快快說來听听。」大家都來了精神，連聲催促。
陝西巡撫呵呵笑著︰「各位請入席，有話等下再說。」
酒過三巡，何景明才將當年自己在保定院試上的情形同眾人一一說得分明。
自己的學生後來竟然考中了狀元，點了翰林。如今名聲又響，將來很有可能還要入閣，何景明也是大為得意。
大家都是一陣感慨，說，想不到這其中還有這般曲折，該著何學台和蘇編纂有師生情分。
何景明是詩壇前輩，又是翰林出身的士林前輩。早年游歷天下的時候，就已經結識了不少一流的學者。
加上為人謙和正直，做官這幾年以來，更是和陝西官員相從甚得。
他做的又是學政官，可以說，整個陝西的讀書人都是他的學生，人脈極廣。
听到說他是蘇木的老師，所有的內、外簾官都已經將蘇狀元當成了自己人。其實，正要以門生、同年的關系論起來，也算得上。
大家心中暗想，既然是自己人，事情就好說了。到時候，鄉試考場上，咱們按蘇主考的意思辦就是了。
這一席酒吃得暢快，蘇木也感覺到陝西官員對自己的善意，知道主持這一期鄉試不會有任何問題。
心中也是感慨，看來混官場，這人面和關系真的很重要。
中國，尤其是古代中國，說穿了，不過是一個人情的社會啊！
宴會結束之後，何景明並沒有急著離開，反和蘇木在貢院里散起步來。
何景明道︰「子喬，後日你我才進考場，這兩日，估計還有不少宴請，你自己把握一下。」
「把握，把握什麼？」蘇木一楞。
何景明一笑︰「鄉試畢竟關系到一省的文脈，同院試大不一樣。很多人情，卻是不好推月兌。其中的度，得想好了，明日巡撫大人應該會帶著地方鄉紳和頭面人物來請的。」
蘇木依稀琢磨出什麼，笑道︰「有的事情，度其實還是很好把握，只需依著國法和良心，就不會做錯事。」
何景明欣慰道︰「子喬你能這麼想，我也不擔心了。」