其實，蘇木雖然看重謝自然，有心給他一個好的前程。
可作為一個主考官，有的事情卻不方便去做。再說，明朝的科舉制度已至完善，幾乎將所有的漏洞都給堵上了，他也是無法可想。
其實，作為一個現代人，他個人認為，自己現在前途一片光明，身份已同穿越初期大不一樣。很多時候還是按照程序辦為好，又何必將自己陷入麻煩。
謝自然實在是中不了，也是他運氣不好。
自己將來出將入相當不在話下，要想提攜謝自然，有的是法子。
上次擊退了韃靼人的襲擊，蘇木已經寫了奏折回朝為謝自然請功，不日，朝廷自然有封賞下來。
很快，九天十夜的考試總算結束，開閘放人，幾千被關了許多天的考生一個個都被考得瘟頭蔫腦，頓時散了個干淨，都趕著回家沐浴更衣休養。
時間已經到了九月子，盛夏雖然已經過去，但秋老虎的余威卻在這九日中發泄了個夠。
貢院考場里這陣子熱得更蒸籠一樣，甚至還發生了考生中暑的事情。
身上的衣裳不知道被汗水泡濕過多少遍，幾乎所有人身上的長衫上都泛著白花花的鹽花。整個考場被籠罩在一片汗臭之中，跟牲口棚沒什麼區別。
此刻，最要緊的事情是回家洗澡。
不過，這也僅限于考生，蘇木他們還得在考場中苦上幾日，等發了榜才能回家。
很快，外簾官就送來了卷子。蘇木和史大人就組織十八房考官分了卷子。
十八房考官的動作倒是快，到第二日就將推薦的朱卷呈了上來，請兩個考官審核。
蘇木身體本壯，和考生不同，作為考官，都要提前進考場。因此，挨熱的天數比考生們長得多。
這陣子在貢院里又無事可做，整天和史大人、巡撫聊天打屁，感覺這半個多月所說的話比自己一輩子加起來還多，早就沒有了精神。
對他來說，科舉考場之中的士子們，只要是被推薦上來的，都是優等生，也分不出誰強誰弱。
誰得第一，誰得第二，跟他也沒有半文錢關系。
到時候，胡亂找幾份看得過眼的卷子點了事。
不過，審完卷子之後，蘇木倒是抽了一口冷氣，這推薦上來的百余份卷子中，竟又二十多份中的文章中隱約含著「夜」、「月」、「影」三個字，好象是有了什麼默契一樣。
在細看，這二十多份卷子都出自兩個薦卷人之手。
這就不得不讓蘇木提高了警惕，他最近一年來做人做事越發地沉穩。當下也不點穿，就命人將這二十多個考生的原卷找來。
只一看，果然在原卷里發這三個字樣，都嵌在文章中，字也寫得要大些，顯得很是醒目。
「我雖然不太想管閑事，可這麼做，也太明目張膽了。不出事還好，若是有事，我蘇木也免不得要受牽累，影響不好。」
蘇木心中微微有些惱火，就要將這二十來份卷子剔除，扔進廢紙簍子里。
這個時候，陝西巡撫卻一臉和氣地跑過來找他聊天，顧左右而言他，說這人做官，一生一世之中怕是只有一次做大宗師的機會。自然要好好選拔幾個人才做自己的門生，經手送出去的舉人，將來若是有了前程，也是大宗師的名譽。
送出一個寒門士子，將來又中了進士，固然連帶著宗師也會名躁一時。可這官場上的事情，科舉只是第一步。我朝仕進，還不是要靠同窗同年和座師。
讀書又是一件大耗錢財之事，上品無寒門跡象越發嚴重。
也是叫人無奈啊！
……
一個封疆大吏竟然說出這種話來，他的面子蘇木也不能不給。
其實，陝西巡撫的話說得也是非常露骨的了。首先，人要讀書上進，得有錢，沒錢，根本就不可能支撐你一路考下去，最後中進士做官。所以，到最後中進士的大多是豪門子弟。至于貧家讀書人，中個舉人改變人生之後，多半選擇在鄉下做士紳發財，或者去做選官。他們將來對你這個大宗師可沒有什麼幫助，還不如點幾個豪門書生，也算是為大宗師你培養人望和人脈。
而且這些豪門子弟的身後，誰不是站在一群同窗、同年和座師，這可是妥妥的當權的統治階級，取了他們，大家結和善緣不好嗎？
……
不用問，這二十多份卷子定然是陝西一省頭面人物的子弟。
蘇木思索了片刻，默默地將卷子又放了回去，裝著什麼也沒看到。
身在官場之中，有的事情也不得不裝聾子和瞎子，只要不違背大原則。
在蘇木看來，點二十多個豪門子弟入舉也是可以接受的，在一百多個考生中佔的比例也不高，也可以接受。
蘇木不吱聲，史大人又是個老糊涂，自然沒有廢話。
看他以前那副貪財的模樣，蘇木感覺這家伙肯定是得了西安士紳好處的。
管他呢，天塌下來有高個子頂著。人家是正三品，我蘇木才不過是七品，且由他去。
推薦上來的卷子沒問題，接下來就是轉桌會審，那是個關鍵環節。一堆卷子，輪流閱讀，考官按自己的喜好，拿筆打上圈、橫、豎、三角、差五種符號，再按成績篩選一遍，最後交兩主考定奪今科鄉試的名額。
最後，決定取誰不取誰，排定名次，那是兩個主考的事情了。
于是，當著監試官陝西巡撫和所有的內外簾官和同考官的面，蘇木和史大人從中按照名次選了八十份卷子，自然，那二十分留了關節的卷子也在其中，名次嘛，都派在靠後一點的位置，也不打眼。
蘇木眼楮尖，明顯地看到所有的考官都是神情一松。心中也是感慨︰這些關中人，處于大明朝的戰爭前沿，做起官來膽子也比別人大得多啊！、
這次考試，陝西一省要取一百零九個名額。
蘇木就停了下來，說不選了，就在刷下去的卷子里挑二十九份拾遺吧。
拾遺也是考場的上一個規矩，當下，又人選了一百份還能過眼的上來。
蘇木拿起卷子仔細地看起來，看了半天突然發現一張卷子的文章寫得還算不過，在可中可不中的範圍內。其中，竟然還嵌著「日色昏」字眼，顯得有些扎眼和突兀。
他眼皮子一跳，頓時留了神，又看了幾遍，就在試帖詩中看到「紅旗卷」字樣。
心中頓時一個激靈︰
大漠風塵日色昏。
紅旗半卷出轅門。
前軍夜戰洮河北。
已報生擒吐谷渾。
……
這不就是謝君服的卷子嗎。
可真是巧啊，這次，想不送他這個人情都難。
可是，謝自然畢竟對自己有救命之恩。
蘇木也有些欣賞這個年輕人，如果能夠和他做師生，也是一件好事。
當下，他就將這份卷子留了下來，又隨意地抽了二十八份。
道︰「就這樣吧，拆封，寫榜！」
一拆開封口，那份卷子果然是謝自然的，最後中了個第九十四名。
其他考官都將注意力放在那二十來份留有關節的卷子上，倒沒留意到謝自然。
最後，這場鄉試來了一個皆大歡喜的結果。
蘇木不覺感嘆︰太沒節**，太沒節**！
也不知道他是在說別人還是在說自己。
十月初六，這一期陝西鄉試中式新人的名單出爐。
榜一出，考官們才被開鎖放人。蘇木在這貢院中，整整生活了一月，如今考場事宜完畢，也算長舒了口氣。
可以說，正德三年中最熱的日子他都是在這貢院中度過的。
隨身所攜帶的幾套換洗衣裳早就髒得不象話，而且，身上那件官服還沒辦法換洗。
同考生們比起來，他這個大主考更臭得厲害些。
出了貢院，在門口守了一月的趙葫蘆等人就飛快地迎過來。
趙葫蘆更是雙目含淚︰「大老爺這一個月可苦了你，看老爺你都累得瘦了一圈。」
蘇木模了模已經長長的胡須，笑道︰「瘦什麼瘦，也就最後幾日審卷的時候辛苦些。前十來日不過是吃了睡，睡了吃，都胖了一圈。還有，就是身上實在太臭，快快快，回家去，好好洗個澡。」
趙葫蘆听大老爺這麼一說，這才慌忙將蘇木請上轎子，一道煙抬回家中去了。
蘇木剛到西安的時候，先是住在驛館里。進貢院之後，趙葫蘆就借用了一個大商人的院子，地方倒也寬敞，生活條件很是不錯。
回到家之後，美美地在木桶里泡了一個下午，將身上的老垢足足搓下了好幾斤，這才全身舒泰。
說句實在話，明朝的科舉制度實在太不人道了，光這熱，就叫人抵擋不住。
可說來也怪，在家里休息了一天，第二日去下起綿綿細雨，天氣突然冷了下去。大約是西伯利亞的冷空氣南下，氣溫驟然降到六七度模樣，冬裝竟派上了用場。
想來也是，現在已經到了十月上旬。換算成公歷，已經是十一月中旬，也該冷了。
第二日，榜文張貼到貢院外面的榜亭上。據趙葫蘆回來說，整個陝西省的考生如潮水一樣涌去看榜。
「簡直就跟茅廁里的……」大約是覺得用蛆蟲形容書生不太妥當，趙葫蘆自知失言，忙將話題轉到另一方面︰「那個擠啊，相公們身子弱，有的人就經受不住被擠得暈倒過去。地上也掉了不少鞋子，好多人去揀。」
說到精彩處，趙葫蘆眉飛色舞︰「幾千考生，最後中式的也不過百余人，絕大多數都是名落孫山。個人的表情也不相同，中舉的有人笑有人哭。不過，笑得佔絕大多數。落榜的則年紀輕的，也就嘆息一聲，收拾行裝，改期再戰。不過，年紀大的就慘了。」
「有的老書生頭發胡子都白完了，看到自己沒中，一坐在地上號啕大哭，說‘我都考了三十年了。’好慘！」
蘇木心中突然有些替那個未曾謀劃面的老秀才難過起來，科舉考試這種東西和後世的考試其實也有類似的地方，有個特點——欺老不欺少——也就是說，考試這種東西，無論你是考公務員還是考什麼證，最好一鼓作氣拿下。否則，一旦拖延下去，考得幾場，心氣沒有了。再加上俗事實在太多，也靜不下心來讀書備考。其結果是屢試不中，惡性循環了。
蘇木也懶得管榜文。因為，又有家書到了。然後是這個月的邸報，這才是蘇木真正關心的。