隴西郡太守吳蒯打量著側席上尚未成丁的少年，甚為訝異。按照大漢律法，十五歲成丁後，方且具有完全行為能力，尚未成丁者不得從軍，始役年齡更是放寬到十七歲。除非是一些出身武勛世家的權貴豪門，才會有族中子弟進入軍中隨著長輩歷練。例如太子舍人公孫賀，就曾以區區十歲稚齡，跟隨其父公孫昆邪在吳楚之亂中抵御叛軍。
然而這個叫齊山的少年，小小年紀，竟然是衛尉府期門校內的羽林右監，秩比六百石。需知掌管萬人以上大縣的縣長也不過五百石俸秩，而不足萬人小縣的縣令，更是僅有四百石俸秩。不得不讓人感嘆，天子門前官多如狗啊。
良久，吳蒯將視線拉回到手中的詔令，微微嘆了口氣，陛下要自己盡力配合這毛頭小子，不得過問，更不得干預其行事。罷了，想來是天子近臣，得罪不起。吳蒯皺著眉頭，問道︰「不知齊大人有何事需要本官協助？」
「太守大人叫末將本名齊山即可，末將實在當不得‘大人’的稱呼。」齊山趕忙起身，躬身一揖，微笑道。
吳蒯顯然很滿意他的姿態，臉色稍霽︰「也罷，照你的年紀也是本官的子佷輩，本官就托大喚你本名吧。你此次來狄道的緣由，本官也不問，但凡什麼難處，盡管道來，本官自會盡力協助。」
齊山聞言面露喜色，放下了心中大石，從長安一路行來，他都在擔心吳蒯會欺他年少，暗中諸多掣肘，如今想來，倒是自己以小人之心度君子之月復了。他趕緊離席，來到吳蒯席前，恭敬的深深一揖到地，由衷道︰「如此多謝大人了。」
吳蒯擺了擺手，示意他不必多禮，靜靜的等著他繼續往下說。
齊山站直身子，說道︰「末將此次來，是想向大人借一個人。」
「哦？齊山要借何人？」
「末將听聞近日有一個叫馮遠的馬賊頭子，帶著數十人深入草原，不損一人，不但全殲了參狼部落，還斬殺了酋長狼王嘎什，如今被大人收入帳下听令，不知大人可否忍痛割愛？」
吳蒯皺著眉頭，沒有接話，臉上滿是不舍。馮遠是個人才啊，不但對草原的情況了如指掌，整軍帶兵也有一手，數十個散漫的馬賊都被他訓練得令行禁止。吳蒯第一次見到他就起了惜才之心，破例讓他入了軍籍，整訓邊軍，如今若被齊山要去，自是心疼不已。
齊山見狀，忙解釋道︰「大人怕是誤會了，末將沒有搶人的意思，只是借用上些許時日，馮遠依然歸在大人帳下。」
吳蒯聞言，思慮片刻，這才點頭答應︰「既然如此，那本官便將馮遠暫時調入你麾下，供你差遣，只是莫要委屈了他才好。」
齊山自是連聲應諾，隨後他走回席位，拿起席邊的一個包裹，緩緩上前，雙手遞給吳蒯。
吳蒯接過包裹，打開一看，里面是一柄形狀怪異的三尺彎刀。暗金色刀柄上滿是螺旋狀的條紋，刀鞘的表面雕有精美的花紋，鞘上有環，環上綴有絲線帶子，絲線帶子一頭有環，想來是方便掛在胯上。
「這是……」吳蒯抬頭，疑惑的問道。
「此乃太子殿下贈予大人的寶刀，殿下再三叮囑末將一定要親手交予大人。」
吳蒯聞言大喜，得太子賜刀，對于出身武勛世家的吳蒯而言，無疑是一種巨大的肯定，比送些金銀珠寶更令他興奮。他站起身子，恭敬的舉起寶刀，微微用力一抽，噌的一聲脆響，彎刀出鞘之際，竟傳出一陣清吟，寒光凜凜的刀身不住的顫動，仿佛抑制不住噬血的沖動。
「真乃絕世好刀！」吳蒯眼放精光，大喝一聲，隨即用手掌握住刀身，輕輕一劃，手掌上登時出現了一道細細的血線，鮮紅的血珠不斷溢出，流淌到刀身之上，卻沒有半分沾染，毫不停留的流淌到刀柄前的護手之上。
一旁的侍女見狀大驚，正要上前阻止，卻被吳蒯的貼身侍衛攔住。作為武者，他們都明白吳蒯為何自殘，寶刀出鞘必見血，開鋒之時必飲匠作之血，認主之日也需痛飲新主精血，飼養刀中靈魄，日後上陣殺敵時方能如指臂使。（注︰大家放心，俺這不是玄幻小說，不會出現什麼器靈的，只是闡述古代人的想法而已，干將莫邪舍身鑄劍不外如是。）
良久，隨著護手和刀柄漸漸被鮮血浸染，臉色略微有些蒼白的吳蒯才接過侍衛遞來的絲絹，擦拭刀身後，還刀入鞘。將彎刀放在桌案上，他也沒有注意手上的傷勢，只是將染滿血液的絲絹隨意往手上一裹，大喝道︰「上酒菜，我要與諸將徹夜痛飲，明日起全軍加緊操練，以後定要用太子賜下的寶刀，將賊酋的腦袋盡數斬下，制成京觀，擺放在這狄道城外！」
諸將欣然應諾。酒席之上，小小年紀的齊山竟抱起酒壇子豪爽暢飲，很是對邊將們的胃口，很快打成一片，醉眼惺忪的稱兄道弟，心懷大悅的吳蒯也是樂見其成，痛飲不已。
翌日，宿醉後的齊山強打著精神，喚人找來了馮遠。馮遠早早就接到了太守的軍令，已經到齊山下榻的府邸等候，知道要見到太子身邊的近臣，心情多少有些忐忑。洗漱完畢的齊山，精神好了不少，屏退下人後，稍稍整理了一下思緒，和馮遠低聲交談了起來。
良久後，馮遠帶著滿心的疑惑離開了府邸。這位年幼的右監大人，竟然要以他為向導，親自帶隊深入草原，還要帶上大量的牲畜和車隊。這是相當冒險的事，羌人一向對漢人沒有好感，哪怕是扮作走私的商隊，可是向來只有從草原往大漢運送牲畜，從未見過將牲畜販賣到草原上的商人。
不過他雖然疑惑，卻並沒有多問，太守在軍令里只讓他盡力輔助右監，還言明要嚴守秘密，不得過問。作為一個老江湖，馮遠知道其中必定有天大的秘密，卻不是他能知曉的，隨即不敢再多想，而是盡力做著準備。深入大草原可不是兒戲，一旦出了問題，只要護住右監大人的周全，想來也是大功一件。
有幸得到太守賞識，從一個朝不保夕的馬賊頭子洗白成軍中將領，馮遠已經覺得如在夢中。如今再和太子近臣搭上關系，將來蔭妻庇子也不是奢望啊。想到自己有機會封官進爵，成為長安勛貴，馮遠不由血脈噴張，熱血沸騰的想拼老命了。
而齊山則招來隨行的數十名羽林將士，細細的安排著任務。此次前來狄道，除了要污染水源，在草原上散播瘟疫外，最重要的目的就是勘測地形和西羌各部的勢力分布。劉徹雖然能描繪出後世的地圖，但兩千多年前的漢朝和後世地形地貌還是有較大差異的，更別說詳細的軍事地圖了。因此，他派齊山帶隊，領著羽林中最優秀的將士和太子詹事府中培養的繪圖匠師，深入草原，為將來的軍事行動先行探路，打打前站。
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