巍巍恆山，沿雁門郡北境逶迤綿延。雁門是塞外游牧民族入侵內部的渠道，自古為邊防戍守要地。戰國時期，趙國大將李牧常駐雁門，憑借關城之險，慎重防守，擊敗匈奴十萬人馬，其後十余年，匈奴不敢寇趙。秦始皇統一六國後，更是派遣大將蒙恬率兵三十萬，從雁門出塞，「北擊胡，悉收河南之地」，把匈奴趕到陰山以北，並且修築了萬里長城。
雄關鼎寧雁，山連紫塞長，地控黃河北，金城鞏晉強。
天下九塞，雁門為首。雁門塞北依雁北高原，南屏忻定盆地，依山傍險，高踞勾注山上，附近峰巒錯聳，峭壑陰森，中有路，盤旋幽曲，穿塞城而過。相傳每年春來，南雁北飛，口餃蘆葉，飛到雁門盤旋半晌，直到葉落方可過關，地勢十分險要。
雁門塞城周二里余，牆高兩丈，石條座底，上砌城磚。塞城僅有東、西二門，皆以巨磚疊砌，過雁穿雲，氣度軒昂。東門之上築有樓台，名曰雁樓，關牆上雉堞密集，烽堠遙相呼應。城內築有練兵校場、營房、馬廄，為守關屯兵之所。城外還築大石牆三道，小石牆二十五道，隘口十八個，以增強防御力量。
數年前，大漢派出公主和親，開邊禁，與匈奴通市後，雁門邊塞出現了「遙城晏閉，牛馬布野，夜無犬吠之警，黎庶無干戈之役」的安定局面。
然而，自從現任雁門郡太守郅都到任後，隨即整頓邊軍防務，嚴格盤查進出關的符券（不是路引，後世的路引只能用于國內）。符券有兩份，一份在旅人手里，另一份由官府送至關卡，旅客拿出正符，關卡的守吏拿出副符，它們都有刻痕，刻痕對上了，可能還要字跡對上，驗明旅客手里的正符不是偽造的，方可放行。
最近數日，雁門塞更是緊閉關門，嚴禁通行，城內閑雜漢人一律驅逐，匈奴人全部逮捕下獄。哪怕是一些手持諸侯王所頒符券的大商人，都被擋在西門外，連塞城都沒進去，更別妄想從東門出塞了。
雁門郡郡治善無城中，鄭徠坐在酒肆內，皺著眉頭，品了口碗中的麥酒，滿嘴苦澀。作為一個身家巨萬的淮南富商，他從來都只喝醴（古代啤酒），何曾喝過低劣的麥酒。此番鄭徠原打算出關前往塞外行商，誰知卻是霉運連連。先是月余前雁門塞城要求查看通關符券，他不得不向當地官府繳納了十萬錢，購買了新的符券。等了足足一個月，符券才剛剛批復下來，這塞城竟然完全關閉了，這讓他欲哭無淚。
從到善無城開始，鄭徠已經逗留此地月余，隨身的酒醴早已經喝光，在雁門這樣窮山惡水的邊郡，想要找到好酒，只有當地權貴豪門家里才有。如今商人的地位極低，權貴家的僕人和奴隸才會行商，又怎麼會打開門招待鄭徠這樣的外地商人？當然，如果鄭徠舍得花上一大筆銀錢，還是可以辦到的，但恐怕會把這次行商的本錢全都折進去，實在得不償失。
嗜酒如命的鄭徠實在難受，只好強忍劣質麥酒的苦澀口感，每日到這酒肆里喝上幾碗。哪怕如此，他也沒有打算放棄出塞的渺茫機會。商人不許乘車或騎馬，外出行商一次很不容易，他此番從九江到善無，跋山涉水數千里，可是花了整整數月的時間。
鄭徠此次從九江帶了幾十車的釉陶，淮南國的釉陶比北方諸郡的陶器色澤好上許多，做工也更為精細，深得匈奴貴族的喜歡。只要運出關外，送到雲中出售，轉手就是幾番的厚利。如今雁門塞就在前方，讓鄭徠放棄出塞，將釉陶在北方郡縣低價售出，實在是比在他的心頭剜肉還要疼的事。
正在鄭徠愁緒滿月復之時，一個虎背熊腰的男子走進酒肆，緩緩來到他的身邊，低聲問道︰「你可是淮商鄭徠？手上有大量的釉陶？」
鄭徠聞言抬起頭，打量著眼前的男子，確定自己與他素不相識，站起身來，疑惑的問道︰「正是在下，不知壯士尋某有何事？」
男子掃了一眼四周，見無人注意此處，悄悄拿出一塊腰牌，展示在鄭徠眼前，正面是「雁門賊曹」，背面是「秦廣」。
鄭徠面露訝異，賊曹可是太守府上的侍衛，怎麼身著平民服飾，還來找他這個低賤的商人？雖然心中疑惑，但腰牌騙不了人，沒人敢冒夷族的大罪偽造這種腰牌。鄭徠隨即倒退一步，和起雙手，正欲躬身行禮，卻被男子死死按住肩膀，低聲道︰「莫要多禮，且隨我來。」
說完，他挽著鄭徠的肩膀，恍如攙扶喝醉的酒友一般，將鄭徠帶出了酒肆。兩人走到街角處，秦廣才松開了鐵箍般的手臂，雙手抱拳道︰「得罪了。」
鄭徠深深吸了口氣，這才緩過神來，隨然肩膀仍然酸痛不已，但哪敢托大，忙躬身行禮恭敬道︰「秦大人莫要折煞小人，大人但有差遣，小人莫敢不從！」
秦廣擺手道︰「無需多禮，俺本就是個粗人，今日是給你尋了條出路，且看你走不走了。」
鄭徠心中咯 一下，卻絲毫不敢怠慢︰「大人若是手頭緊，小人在客棧尚有數十金，可盡數奉上……」
秦廣眉頭緊皺，低聲呵斥道︰「你是想要了俺的性命嗎？！誰不知道郅都大人御下嚴苛，莫說數十金，就是只收了你一銖錢，俺的腦袋明天就會掛上城頭！」
鄭徠哭喪著臉連聲告罪，心中暗自懊悔不已。他到這善無城月余，哪還不知道太守郅都「蒼鷹」的名頭？郅都上任伊始，就整頓邊務，上至權貴，下至商人，但有違法，無不嚴辦。短短月余，數百顆人頭就掛滿了善無的城頭。數日前，即便他下令實施邊禁，偌大的雁門郡竟無一人出言反對，更無邊軍敢私自放人通關，足可見凶威之盛。
秦廣見他識趣，繼續道︰「太守大人知道你們行商不易，若想出塞也不是不行，但需得遵照一些章程。」
鄭徠聞言大喜，照他看來，所謂的「章程」不過是繳納一些銀錢罷了。只要能用錢解決的問題，就不是大問題嘛。即使最後不能成行，能用錢搭上太守府的關系，也是極劃算的買賣。只是這郅都大人不是歷來執法嚴苛嗎？鄭徠雖覺得有些迷糊，但還是高興的答道︰「如此實在是天大的好事，只是不知是何章程？」
秦廣撓了撓頭，憨厚的道︰「俺也不知曉，這話是都賊曹魏濟大人交代下來的，說若是你答應了，就讓俺帶你去見他，若不答應，俺就自個回去復命。」
鄭徠聞言，更是興奮不已。督賊曹是太守的侍衛統領，也是最為心月復之人。他的承諾，比秦廣這樣的一般賊曹要靠譜得多，幾乎等同于太守本人的親口許諾。
鄭徠隨著秦廣來到城西一個不起眼的小院落，心中不由有些疑慮，不明白為何要這般隱秘。當他走進正堂後，卻驚訝的張大了嘴巴，這幾日滯留在善無城的各大行商全都匯聚一堂，竟無一遺漏。熟識的行商們相互打著招呼，眼中都有些急迫和焦慮，顯然是在等著主人的出現。
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