夏季的草原是絕美的，高不可測的瓦藍的天空下，一望無際，視野開闊，綠得舒心的青草瘋長著，發出醉人的清香，還有盛開的花朵在如詩的雲影和天光中搖曳。
然而人困馬乏的羌人騎兵卻無暇勒住戰馬，欣賞這無邊的美景，毫不吝惜馬力的朝遠處隱隱可見的蜿蜒群山疾馳而去。
數日前，就在強攻北地郡邊塞無果，卑禾部族為首的羌騎正準備撤兵之際，突然發現西北後方出現了數萬殺氣騰騰的漢人精騎，打著飛將軍李廣的旗號，呼嘯著殺奔過來。
大量不听號令的西羌諸部騎兵早已四散而出，劫掠草原上的游牧部落和漢人村落，北地郡邊塞外的三萬余羌騎，且早已人心思歸，毫無戰意。面對來勢洶洶的漢軍，登時亂作一團。卑禾族長瓦素各幾度試圖整軍，卻只是徒勞無功，只能歸攏族中僅存的不足兩萬騎，排出戰陣，擺出一副死戰的架勢。
塞城內養精蓄銳的漢軍早早接到傳訊，突然間城門大開，養精蓄銳的萬余騎兵直沖敵陣，與東來的李廣諸部騎營首尾夾擊，將措不及防的卑禾部族的戰陣沖散。而隨後出城的數萬步卒，直奔羌人大營。
須臾之間，羌人大營已然易手，漢軍將士將營帳內值錢的物品搬空後，將諸多營帳縱火焚燒，滾滾的黑煙騰空而起，在這晴朗的夏日，十余里外正激烈拼殺兩軍大軍皆是清晰可見。漢軍精騎不由歡聲雷動，士氣愈發高漲。而本已士氣低落的羌騎。眼見大營被破，更是無心戀戰，再也顧不得將領的軍令，開始四散而逃。
潰逃如同疫病一樣迅速蔓延開來，羌人主帥瓦素各眼見敗局已定，甚至來不及悲傷，便在族中諸將的護衛下，帶著尚可一戰的數千精銳，硬著頭皮朝西北突圍。
在茫茫的草原上，漢軍精騎對兵力差距不算太大的羌人潰兵。展開了一面倒的大追殺。然而。想在草原上圍殲敵軍騎兵，沒有數倍于敵方的兵力，簡直是天方夜譚。即便是漢軍優勢明顯，在戰斗的首日卻也僅僅斬獲了萬余羌騎。剩余的兩萬羌騎則是四散竄逃。若是任由他們分散在大草原上。勢必為今後的清剿留下了巨大的麻煩。
漢軍主帥李廣此時卻沒有坐鎮中軍。而是身先士卒，帶著親衛騎營玩命追擊，甚至將大部隊落下了數里之遙。卻絲毫沒有孤軍深入的擔憂，一心只想著擒殺羌人主帥。
開戰至今數次大範圍行軍，卻從未一戰，寸功未立安北將軍史惕更是領著麾下的萬余中壘精騎，餃尾追擊，大肆撲殺羌人敗軍。為了避免拖累進軍速度，沒有留下任何俘虜，甚至沒有收取首級，而是割下羌人的鼻子，以便日後計算軍功之用。
倒是胡騎將軍公孫歂及其麾下的八千胡騎，刻意的沒有追擊西去羌人大部，而是分成數隊朝其他方向清剿潰逃的羌人殘兵。胡騎將官們盡皆知曉，如今自己身上的軍功已然足夠加官進爵，經過關城大捷，胡騎將士獲得的賞賜也已豐厚之極，若是此番再貪功，不但會引發漢將們的反感，恐怕皇帝陛下也要怪他們不識趣了。
一直跟隨李廣左右的羽林左僕射齊山，此番也不再跟著他追擊羌人，而是趕往塞城，與北地郡太守王昆會面。經過一番軍務交接後，齊山僅在塞城留下數個鷂鷹傳信的羽林衛，便毫不停留的帶著其余羽林衛輕騎出城，朝長安的方向絕塵而去。
這一切的安排全是源于太子劉徹的嚴令，眼看勝局已定，隨軍出征的羽林衛必須盡速撤回京城，軍功簿上也不會出現任何關于他們的記載。自從四月漢軍出塞開始，羽林衛神秘的身影一直貫穿了整個戰役，默默的歷下了赫赫戰功。然而大漢軍中各大將帥，已被景帝下旨嚴令，不得再談論關于羽林衛的一切事務。
劉徹認為此時尚不是羽林堂而皇之宣示于人前的良機。畢竟羽林衛立下的軍功太大，將領數量卻不足，尤其是剛剛獨立成軍，大量擴編之際。尤其是左僕射齊山和右僕射倉素，若是當真算起軍功，足以讓他們獨立掌軍，或是邁入朝堂。然而如此一來，不但讓這些還未及冠的少年面臨老臣們的不滿甚至敵視，還會讓羽林校的人才培養產生斷層，後繼乏力。
故此羽林衛此番軍功只能采取私下計算的方式，劉徹早已為他們準備了大量的賞賜，豐厚到足以彌補他們失去的封賞。至于羽林衛的將士們，卻是壓根沒有在意，即便太子殿下毫無賞賜，他們也不會有絲毫抱怨。
這些軍中孤兒們，進入羽林之初都經過嚴格篩選，忠誠自不用說。在羽林衛中，還時常被劉徹嚴令的政治教育洗腦，他們的榮耀感和價值觀和普通漢軍將士有極大的差異，比起加官進爵，還不如得到太子殿下的一聲夸贊來得激動。當然了，他們也相信向來豪爽大方的殿下，必定不會虧待有功之人。羽林衛暗地的待遇甚至是普通禁軍的數十倍，對此他們心知肚明，也算是劉徹提升他們自豪感的方式。
羽林衛們此次盡速回京，最首要的任務便是向景帝和太子述職，並遞交作戰記錄，暗地里還要向太子殿下遞交一份關于漢軍諸位將領的評估報告，以供參考。劉徹當然不會全盤接受年紀尚淺的羽林諸人對大漢將領們的評估，卻可以和他掌握的歷史相互對照，查漏補缺。若是再能挖掘出一些被埋沒的良將，則更是意外之喜。
羽林左僕射齊山此時心中有些感嘆，只因他對李廣的評估已有定見，而且並不太好。「只可為將，不可為帥」便是此份報告的結論。李廣雖是作戰勇猛，也精通軍陣變換之道，卻甚少考慮全局。特別是今日身為主帥，卻只想著擒拿敵酋，毫不顧忌四散奔逃的羌騎為今後的清剿工作留下太多的麻煩。反倒是胡騎將軍公孫歂，知時機，識時務，雖是匈奴人的後裔，卻也未必不可重用。
齊山深知此份報告，或多或少會成為太子殿下日後選擇將領的標準。作為如今最頂層的羽林將領，齊山自然明白河朔之戰不過是殿下的試水之作。待到虎賁和羽林成長起來，太子殿下登上帝位，更為遼闊的疆域還等待著大漢鐵軍去征服。屆時，恐怕領軍的統帥勢必要大換血，而先前累積下來的評估報告，便會起著關鍵作用。也許李廣將軍便會因此番的表現，被太子殿下排除在統帥人選之外了。
雖然齊山極為敬佩李廣為人，卻也只能如實上報，因私廢公，實在不容于羽林，更不容于太子殿下。齊山縱馬狂奔之際，扭頭遙望西北塞外，暗道一聲抱歉，眼中滿是堅定之色。
而在西方長城關隘，太尉竇嬰卻是滿心惆悵，枯坐房中，面色黯淡。
就在昨夜，北地邊塞外的羌人悍然派出使者，到長城關隘試圖說服漢軍守將打開關城，放羌人潰兵出關。關城守將聞言大駭，盡皆面色鐵青。前些日子太尉竇嬰領著數萬邊軍，回援西面長城關隘，並當即軟禁了原本駐守這數百里長城的數十名守將。
如今軍中紛紛傳言，這些漢軍守將中有人犯下了私通羌人的大罪，在數月前暗自放數萬羌騎入關。通敵叛國是夷滅九族的大罪，暫時得月兌嫌疑的守將們也是人人自危，盡力避免染上干系。此時守將見到羌人使者的到來，還趾高氣揚的要求開放關城，生恐惹禍上身，當即暴怒不已的將使者毒打一頓，隨後牢牢看管起來，並迅速上報給太尉竇嬰。
竇嬰聞訊趕來，當即命人將羌人來使緝拿到軍營大帳內，由隨身親衛看管起來，卻並未有任何提審的打算。只因竇嬰作為主帥，部下通敵，他便也拖不得干系。此時若是私自提審羌人使者，恐怕難堵悠悠之口。待得此間事了，竇嬰必須親自押送此人，連帶著事先關押起來的十余名身負通敵嫌疑的漢軍邊將回京受審。
而即將趕到長城關隘的卑禾部族首領瓦素各，眼見派去說服關城守將的臧素爾久久未返，而身後如跗骨之蛆的漢軍追兵卻是不斷逼近，心知事不可為。他抬眼環顧四周，只見已斷糧多日的勇士們盡皆面色憔悴，不時有人從馬上栽倒在地，人事不知。
自從瓦素各率領數千親衛突圍而出後，漢軍精騎便是從未停止追殺。由于出戰當日，西羌諸將並未估算到潰敗會來得如此之快，騎兵們並未攜帶大量的干糧。開戰後羌人大營迅速淪陷，導致突圍而出的羌騎只能倉促的逃亡，不日便已斷糧。而餃尾追擊的漢軍絲毫沒有給他們捕獵的機會，即便是下馬飲水的短短片刻，也會被迅速拉近距離。
多日來，即便瓦素各的親衛盡是馬術超凡的精銳，胯下戰馬也都是良駒，卻也頂多和李廣麾下的細柳精騎保持著數十里的距離。尤其是勇士們斷糧之後，甚至有幾次險些被漢騎追上，只得斷尾求生，派出少量勇士留下與之周旋，為大部隊爭取逃離的時間。
如今瓦素各眼見無法通過長城關隘出關，心喪欲死，仰天長嘆一聲，嘶啞著聲音道︰「傳令下去，全軍下馬棄械。本王親自去向飛將軍乞降，希望能為卑禾部族留下一絲血脈吧。」
（沉睡十余小時，方才醒轉，心情大好，呼呼，明日開始，恢復兩更，飛翔吧，少年！）(未完待續……)