袁盎眼見太子劉徹言語中隱隱對他有些不滿，心中也是頗為無奈。雖說監察百官乃是御史府的職責，但作為百官之首的丞相，更是肩負著任命各級官員的重任。面對南陽及周邊郡縣如此嚴重的官商勾結，袁盎確實有失職之處。
尤其是當初皇帝和太子提出要強烈打擊南陽郡的豪商巨賈時，袁盎並未太過重視，甚至不願動用官府的力量輔助皇室實業集團的海鹽傾銷計劃，認為這難免有與民爭利之嫌。如今看來，南陽商賈竟握有如此龐大的政治和經濟資源，隱有影響一地民生的勢力。
其實袁盎和劉徹的政治觀點有著較大的分歧，在劉徹入中央官署協從理政之初尚不明顯，但隨著時間的推移，兩人對于許多政務處理思路的分歧就逐漸展現了出來。
尤其是對于大漢商賈，袁盎堅持在重農抑商的前提下采取無為而治的態度，也就是盡力壓低商賈的政治地位，卻放任他們瘋狂斂財逐利；然而劉徹則力圖消除政治偏見，前提是極力打擊官商勾結和避免商賈集團掌控區域經濟命脈。
如果硬要做一個比較，袁盎的政治觀點乃是大漢立國至今在朝堂之上最為主流的黃老派系，既不保守也不激進，處理政務四平八穩；而劉徹的政治觀點更接近于當初的賈誼和晁錯等人，是銳意進取的革新派，平日卻隱藏極深，力圖不擊則以。一擊則斃命。
兩人的著眼點不同，采取的手段自然也有極大差異。景帝屬于只看結果不看過程的實用派領袖，對袁盎和劉徹的分歧時常視而不見，萬事都以實際成果論成敗。如今在南陽一事上，袁盎不得不承認，自己過于輕忽怠慢，使得事態有些月兌離了掌控。今日太子殿下敢當面表現出不滿，恐怕背後還有皇帝陛下的授意。
作為三朝元老，袁盎可以說是看著景帝長大的。他知道這位表面寬厚的帝皇，其實內心極為陰戾。甚至可以用剛愎自用形容。顯然如今陛下對南陽郡發生的一切是極為惱怒的。太子劉徹略微帶有興師問罪的態度，反而是對袁盎心存善意的表現。若是景帝毫無表示的隱忍下來，便是表示對袁盎已徹底失望，後果不堪設想。
袁盎沉思良久。想通了其中關節。背後不由直冒冷汗。他雖生性耿直。但已為官多年，是極為識時務的，忙躬身道︰「對南陽郡之事。本相實有失察之罪。只是對此事尚有頗多不解，還望殿下不吝賜教。」
劉徹緊皺的眉頭稍微放松下來，他也知道袁盎歷來不重視各地商賈之事，又缺乏情報來源，對南陽郡如今的具體形勢所知不詳也是情有可原。
其實劉徹語帶問責之意，並不是真的想為難袁盎，讓他難堪。而是希望能稍微敲打一下袁盎，讓他今後多重視一些經濟領域，而不是只專注在繁瑣的政務上。作為丞相，沒有經濟視野是極為失責的，從這一點上看，袁盎相比賈誼和晁錯，大局觀還要差上不少。
劉徹面色有些陰沉的解釋道︰「也罷，根據孤王收到消息，南陽孔氏出手了，向南陽郡的鹽商借貸出大量的錢財，銅錢更是堆積如山。即便江都王劉非傳令皇室實業集團旗下的鹽商交易時只接受銅錢，不再接受金子，卻仍無法打消南陽鹽商囤積海鹽，拔高鹽價的瘋狂念頭。」
「南陽孔氏？！」在場眾人先是一愣，隨即盡皆露出原來如此的神情。
顯然南陽孔氏即便對這些大漢頂級權貴而言，也並不陌生，甚至可以說是耳熟能詳。
在秦朝末年時，全國各地的一批工商業者被秦二世強制移民到了南陽郡，這其中就有原本祖居河南郡開封縣的孔氏家族。南陽孔氏精通鼓鑄之術，能制作出相對同時代其他冶煉作坊更為先進的鼓風設備和模具，用來鼓風扇火,冶煉金屬、鑄造錢幣或器物。
依照後世的觀點，從事金屬冶煉的手工作坊由于產量有限，其實是不容易盈利的。但在漢初，卻有極為特殊的政治氛圍，導致從事金屬冶煉業的商人成為富可敵國的一群人，那便是「自由鑄幣」。
謂自由鑄幣是指國家放棄了對貨幣鑄造的壟斷權,只對貨幣的形制做出規定,私人依照規定可以自由鑄造貨幣。西漢前期允許民間自由鑄錢，各諸侯王國也可以自行鑄錢，特別是文帝時「除盜鑄錢令」，地方私鑄錢得到了法律上的承認，各地私鑄錢也就更多地出現。
自由鑄幣作為西漢前期貨幣改革的一項重要內容,曾兩度實行︰一次開始于高祖劉邦時期,後又廢止；另一次開始于漢文帝前元五年，一直持續到如今。
可以說，精通鼓鑄之術的南陽孔氏，開的不是冶煉作坊，而是後世的可以任意發行貨幣的銀行，是源源不斷吐出貨幣的印鈔機。
劉徹見眾人面露恍然之色，顯然覺得是理所應當之事，心中愈發煩躁，冷哼道︰「如今我大漢境內各種貨幣雜行，嚴重影響國庫收入和百姓民生,也由此引發了幣值和物價的混亂，長此以往，禍害甚矣！」
劉徹此言一出，滿座皆驚。作為帝國的儲君，未來的天子，劉徹對如此敏感的話題表達出明顯的傾向性，恐怕會真正引起皇帝陛下和朝廷對于自由鑄幣相關政策的重新審視。
袁盎還未發話，大農令曹欒已忍不住起身行禮道︰「殿下恕罪，下官雖也覺得自由鑄幣危害甚大，但也是無奈之舉。」
「哦？」劉徹並未因曹欒出言反對而心懷不滿，而是謙遜道︰「曹公有何見教，但說無妨。」
曹欒稍微理順了思路，緩緩道︰「大漢立國以來，之所以兩次放寬民間鑄幣，‘秦錢重難用’乃是主因。我大漢承襲秦制半兩錢，需用大量赤金（紅銅），鑄幣稅也極低。起初即便是少府諸鑄錢監的作坊，也未必能保證鑄錢的幣值能高于耗費。況且官營錢監產量有限，如今大漢欣欣向榮，萬業繁榮，市面上的銅錢流通需求極為巨大。若無自由鑄幣，恐怕銅錢幣值會迅速暴漲，物價狂貶啊！」
不止是劉徹，即便是在座的所有人都不得不承認曹欒言之有理。
其實自由鑄幣作為西漢前期貨幣制度改革的一項重要內容,一經推出便引起了當時朝野上下的廣泛爭議。這些爭論主要集中在政府應不應該壟斷鑄幣權上面，賈山、賈誼和晁錯對自由鑄幣政策的批判更是言猶在耳，振聾發聵。然而自由鑄幣確實有助于增加流通貨幣的數量，並在一定程度上間接推動了漢初的經濟發展，可謂一劑能治療急癥的慢性毒藥，讓大漢欲罷不能。
劉徹沉吟片刻，無奈的搖頭道︰「曹公的顧慮不無道理，然而時過境遷，此時的大漢已不是先帝治下的大漢。先帝朝可謂‘平稱不受’，鑄幣的性質並未倒退到稱量狀態，說明當時的鑄錢商人還有些良心，沒往赤金里摻加過多雜質。然而如今的半兩錢，成色大多極差，赤金含量極低，導致百姓們交易之時，還需稱量錢幣。不良的商賈在鑄錢上的收益可比規規矩矩的少府諸鑄錢監高得多！」
「殿下所言極是，根據下面傳來的消息，甚至有些不良商賈從京畿各郡獲取少府鑄造的銅錢，回去重新熔煉後加入雜質，一銖足赤之錢甚至能化為十余銖劣錢，其中收益怕有數倍之多！」江都王劉非如今已全身心投入皇室實業集團的商務之中，作為一個「遵紀守法」的大富商，自然對那些擾亂經濟秩序的奸商極為不滿，當即出言附和道。
曹欒面露愁苦之色，卻苦于無法出言反駁，畢竟劉徹和劉非言之有理。而且作為大農令的曹欒，對這些不良商賈也是痛恨不已，但為了保證各郡縣的經濟發展，在沒有完善的替代策略之前，他還是會極力反對取消自由鑄錢的政令。
劉徹見曹欒臉色遲疑猶豫，心中想要說服曹欒並不簡單，隨即擺擺手道︰「此事不急，也不是倉促之間就能決定的。需待日後和父皇商議，倒是再做計較。只是預先告知諸位，如今少府的冶煉工藝已然有極大提升，若是赤金供應充足，完全可以供應全國各郡縣‘正常’市面流通所需。」
劉徹特意在「正常」兩個字上加了重音，在座的都是人精，自然知曉太子殿下是被南陽商賈之事刺激到了，如今尚未真正提出取消鑄幣權，就開始考慮未來會遇到的各種阻力，對意圖暗中掣肘的勢力恐怕會更加不留活路了。
「孤王和皇兄今日前來，其實是奉了父皇的密旨，與諸位商議南陽郡之事當如何應對。老爺子也是受了父皇的密函請托，方才以飲宴之名邀請諸位前來。為了盡量不讓某些人心生防備，才如此小心。」劉徹緩緩掃視了一眼眾人，淡淡道︰「諸位切記，稍後孤王宣讀的詔令，切勿泄露出去，否則……」
眾人盡皆心中駭然，若是只要對付南陽商賈，也不需如此隱蔽。再聯想到太子殿下先前對官商勾結的憤慨之情，愈發感到要有大事發生。整個廳堂內一片死寂，大漢最為頂級的權貴們盡皆望著劉徹，等待著他宣布皇帝陛下的裁示。(未完待續……)