「……事實如此，我們庫瑪拉對輸入奢侈品毫無興趣，那只會腐蝕軍人的意志，在這點上鷹首戰王與裂羽大公和我站在同一陣線。請記住本站的網址︰n。再說了，我也沒辦法強制要求其它軍領的軍官交出買來的奴隸。」
均衡聖殿的會議廳里，四方會談正在進行，和煦的陽光透過窗口的牽牛花照到會議圓桌上，唧唧喳喳的鳥雀一瞬間感覺到女王的怒火，打了個哆嗦四散飛走。「買來的奴隸」這個字眼讓德魯希麗雅眼皮跳了跳，她對右翼虓爵的推諉和措辭分外惱火，這個長相粗鄙至極的女性蠻人每一句話，每一個眼神都能撩動憤怒，挑釁屬性是天生外放的。換做以前的德魯希麗雅，她會掀桌子大喊︰那我們就打到庫瑪拉服軟為止！
可現在不行，她是女王，是政治與民生走向的決定者，不能因為私人情緒把子民扯進泥潭。維爾莉特說過，政治和商業一樣有討教還價，但更多的時候是忍耐和妥協，她正在艱澀地學習這點。
「難道庫瑪拉國書上‘環劍議會代言者’是拼寫錯誤，還是環劍議會只是個擺設？」德魯希麗雅譏諷古拉娜的職權範圍。
古娜拉往開放著常春藤的椅子上一靠，巧妙地轉移攻擊，「埃辛王室和封臣之間的關系也差不多吧，俊俏皇帝能命令公爵侯爵們交出精靈奴隸嗎？」
埃辛皇帝從德魯希麗雅身上「拔」回眼楮，然後給予古娜拉怨懟的目光，你說你的我看我的，老是牽連我干什麼？
「埃辛各個公國擁有獨立的立法權，但是王室可以通過……」
話沒說完，古娜拉猛一拍桌子，「听听！埃辛皇帝都沒辦法。我一個元帥又能怎樣。」
氣得阿舍沃爾想拔劍，教教這個沒教養的蠻人什麼叫禮貌。
古娜拉接著以誘惑的口吻說︰「要不這樣，嘉蘭諾德提供給庫瑪拉五十個樹人。我不但可以交還所有提雅，而且負擔其一切消耗……」
女王說︰「不可能。」
「三十怎樣。我可以開放軍領的商路轉運，讓提雅的香料和織物賣到更遠的地方。」
德魯希麗雅斬釘截鐵︰「嘉蘭諾德現在以及以後，絕不會用樹人作為交易品，永遠不會！」
冷場了，黑金矮人班亞德摩挲手指上的大塊寶石說︰「黑金海灣倒是很歡迎嘉蘭諾德的一切交易。」
古娜拉雙腳翹上桌子，頭枕著雙臂說︰「那你要先搞定剃刀城，你們這些矮子不就是想用精靈的勢力打擊競爭老對手嘛。這樣深紅聯邦的商業就全歸黑金矮人操縱了。」
班亞德呵呵干笑兩聲，暗地里咬牙切齒，這娘們怎麼能直接捅出來呢，談判潛規則懂不懂啊？
圓桌旁最後一個沒有發言的人是星語者天琴。他又干又瘦的身子裹在白袍里，像是風化的臘腸，連光頭也十分暗淡。天琴慢條斯理說︰「星軌預見了和談必然成功，預見了德魯伊信仰將會進入深紅聯邦，也預見德魯伊將會在星見塔的領導下。遵從繁星的意念……」
這回無禮打斷的是德魯希麗雅，她言辭刻薄地說︰「我是看在星見塔與黑金海灣友好同盟的份上，才允許你與會。」言下之意，再敢對德魯伊的指手畫腳發表「預言」，就轟出去。
班亞德掏出手帕擦汗。他似乎很容易出汗。「既然今天大家火氣都不小，休會吧，也正好讓我享用精靈蜜酒。」矮人和稀泥——再一次地。
班亞德和天琴先出去了，古娜拉也走了，剩下故意留在最後的阿舍沃爾。
「阿舍沃爾陛下，你還有什麼觀點嗎？」
終于等到一個單獨相處的時機，阿舍沃爾心砰砰跳，恍如初戀的青澀少年。「德魯希麗雅……陛下，其實在政治泥濘中還有另一條道路，我可以無條件支持你，埃辛也會盡全力幫助提雅回歸，甚至可以把埃辛全境的樹林交給德魯伊管轄。」
「哦，為什麼？」
「因為。」阿舍沃爾挺起胸膛，拋出真摯的目光。「我愛慕你。」
德魯希麗雅有一瞬間要背過氣去，她坐在椅子上，胸口劇烈的起伏，緊緊抓著扶手，眼神如刀。暗處有動靜響起，阿舍沃爾一驚，才想起近衛不會讓女王單獨和外人相處。
女王一擺手，守衛退回陰影里。她咬牙切齒說︰「你該慶幸不是在大庭廣眾下說出這話，否則會被我的子民當場射死。我知道你受到西凡納斯的認同，但這不意味著可以玷污愛慕這個詞，還有玷污我！現在給我出去！」
埃辛皇帝戀戀不舍走了，女王疲憊地往椅子一靠，揉著眉心。「庫瑪拉人沖著力量來的，黑金矮人沖著錢來的，星語者沖著宗教來的，我本以為埃辛是為了和平……」
「他確實是為和平來而來，很真，和對你的傾慕一樣真。」弗拉米爾從隔壁飄過來，一臉壞笑，語氣里的諂媚和調侃與從前如出一轍，並沒有因為公主變成女王就更恭敬，德魯希麗雅察覺到這這一點。
「這到什麼時候是個頭，右翼虓爵死不松口，會談進行地太慢了，庫瑪拉實在危險又可惡。」
魔眼卻說︰「從世俗的觀點來看是這樣，但是從我的視角來說，庫瑪拉最‘干淨’。注意星見塔，這個盛產神棍小城邦最近卻名聲大噪，他們準確預言了提雅的勝利和崛起，還有其他事情。」
女王皺眉︰「你的意思是，星見塔也有魔網寶石？」
「很可能，但我們不確定星見塔的立場，埃辛那里也……」弗拉米爾頓了頓，「反觀庫瑪拉，由于軍事主義和社會氛圍，超自然力量介入融合最不方便，現在還是純粹的世俗力量在驅動。」
「原來如此，這樣嘉蘭諾德更需要和平和貿易了，如果埃辛皇帝不是這麼……下流，我可以深入談談。」德魯希麗雅還是很不愉快。
弗拉米爾眼楮一瞪︰「他要是喜歡提雅少女就給他選一個精靈皇後唄，人選最好機警聰明，忠誠勇敢。當然不能犧牲我們珍貴的子民，不如讓無畏的游俠來吧，拉美西萊就很不錯。你看，我這里有個珍藏的有限許願術卷軸，可以用它把拉美西萊變成少女，然後剝光了系上絲帶，打包送過去……」
德魯希麗雅嘴角抽搐︰「你到底和我的游俠愛將多大仇？」
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阿舍沃爾遺憾又沮喪的離開均衡聖殿，外面凱伊一看他的表情，哈地一笑。「我該難過你表白失敗，還是慶幸你沒被做成花肥？」
「我不會放棄的！總有機會。」阿舍沃爾肯定地說。
兩人在精靈衛隊的護送下往駐地走，路上可以看到提雅的建築與市集，精靈即使做生意也是優雅的，不帶銅臭與煙火氣。用植物搭建出來的棚子比花園更美麗，攤販靜靜地把絲織品擺放好，也不叫賣，點上一盞工藝品般的燈燭，不同的燈燭樣式代表價格。有興趣的提雅觀看後，也不討價還價，說多少是多少，有時不付錢而是用食物換，也有的用一首曼妙的詩歌或者雕刻，攤主都接受。
當兩個人類走過去，精靈們悠閑恬靜的氣氛被冷視替代，有幾個轉頭就走，這樣的情況不是一兩次了。阿舍沃爾從口袋里掏出西凡納斯的橡果，他現在知道聖樹的果實有宗教意義，德魯伊和自然崇拜者偶爾撿到。而被果實砸到頭，這是受到垂青的象征。夏琳把一個胸針鏤空，瓖進果實，阿舍沃爾別在胸口，周圍的視線先是詫異，然後好奇，比剛才強多了。
皇帝看上了一件斗篷，恍如星空一樣的色彩，完全看不出雕琢的針腳，上面的獨角獸栩栩如生。但是費盡口舌，攤主還是沒同意賣給人類。
「看了我的愛情追求，要先從減少種族敵視開始。」阿舍沃爾嘆氣。
「確實。」凱伊說完猛一回頭，一個白色身影一閃而逝。「我們快走吧。」
返回駐地的路走得很快，到了房間凱伊蒙頭就睡，暗處盯梢的游俠確認床上有人，就悄悄離開了。床下，一灘液體快速地移動，潛入提雅森林的夜色中。