()手指靈活地翻頁，然後記下要點，返回目錄點選另一本書，然後和筆記上的內容對照，把思考的心得和疑問記錄在旁邊。這樣的筆記凱伊已經寫了密密麻麻一本。
金雪河的水波蕩漾，讓船往左側稍稍傾斜，凱伊頭也不抬伸手擋住從桌面滑落的源海之卷，繼續奮筆疾書。上次分別之後，凱伊和米娜足足在昏暗的地下跋涉了三天，才走了出來，這一趟的收獲是兩個孩子再也不會怕死人了，畢竟不是誰都有機會用躺在尸骨堆里，用腦殼當抱枕的。
他們離開了剃刀城，商量之後決定向北走，一面游歷一面學習。從深紅聯邦的邊界向北，就是崇鷹庫瑪拉的國土，那塊土地給他們留下很不好的印象，從居民到城市，和劍鋒一樣冷冰冰，看誰都不和善。嚴酷的管理制度讓旅行者們也透不氣來，凱伊和米娜決定繼續北上，到埃辛去，傳聞那是個平和的國家，不像深紅聯邦混亂奢靡，也不像崇鷹庫瑪拉壓抑冷淡。
走廊里有腳步聲，凱伊很j ng覺，他發現一個是米娜，輕柔而短促的步伐，另一個是陌生人，沉重又拖沓。咚咚咚，敲門聲一長兩短，如果是被挾持那敲門聲就不是這個。凱伊松口氣，把從領口冒出來的史萊姆按回去。兩個孩子出行就是這麼麻煩，似乎誰都能搶一把。
門開了，米娜扶著一個陌生男人走進來，然後看看走廊沒人鎖好門。這個男人三四十歲左右，灰s 的頭發表明是埃辛本土人。他穿著帶褡褳的學者服，里面稜稜角角應該全是書。領口系著紅領結，衣服撕了口子，右臉戴著單片眼鏡。左臉有塊帶拳印的烏青。這個男人微微彎腰，帶著謙和的歉意對凱伊說︰「打擾了，我叫阿斯頓.馬丁。」他一笑扯動傷口。疼得直吸氣。
凱伊對米娜睜大眼，小姑娘聳聳肩，「我在游覽甲板的時候，發現一幫打扮得像是邪教徒的家伙在痛毆這個人，看不過眼，就把包里的瘙癢粉全撒出去了，然後那幫家伙就開始追我們。」
見義勇為？這可不像貧民窟作風。倒是阿斯頓先生說道︰「準確地說，他們是剃刀城萬物凋零會的成員，去黃金鎬鎮祭拜傳聞中的觸手妖魔，說是邪教徒也沒錯。一幫無知的家伙。」
剃刀城的人，這就說得過去了，說不定某個邪教徒長得特別想扎潘呢。
阿斯頓接過米娜的冷毛巾，禮貌地道謝，然後環視房間。「啊，d l 客房，兩位肯定是從深紅聯邦來的富商子女。你們的父母呢？」
「只有我們。」凱伊看了兩眼就判斷這是個連只家犬也打不過的書呆子。「你怎麼知道我們是來自深紅聯邦，是富商子女而不是貴族？」
「栗s 的頭發和琥珀一樣的眼眸，這是南方人的生理特征。你們的口音和剛剛打我的家伙有些像。還有雖然你們住價格高昂的房間，但是舉止都不是貴族的風範。」阿斯頓謙遜地地說，但眼楮里透出一點點得意。
「那麼，你為什麼和他們起爭執呢？」
阿斯頓站起來。挺直腰板，表情像是宣布建國一樣，整整紅領結，肅然激情地說︰「因為我告訴他們。這個世界的真相只有一個！沒有神祇也沒有妖魔，更沒有魔法！」
這慷慨激昂的話讓兩個孩子都愣了，然後很不好意思地低頭。免得湊嘴角溢出的笑刺傷阿斯頓。凱伊突然舉得這個人很有意思，請他坐下，倒上一杯牛n i。
「請說說看，阿斯頓先生，你是基于什麼判斷說出這樣的話。」他正襟危坐問道。
「你們感興趣？」
「是的。」
阿斯頓立刻顯得很開心，整條船終于找到有人願意聆听而不是吐口水。「我是一個博物學家，就是什麼都懂一點的學者。首先我要闡述核心理念——這個世界是物質的，本原是物質的，j ng神是物質的反饋。」
他有點驚奇的發現凱伊听懂了，就連米娜也沒露出困惑的表情。這兩個孩子一定出生在家學豐厚的家庭，他想到。
「物質是本原，而j ng神是物質的派生，從這一點來說，就否定了神魔的存在，那不過是上古先民由于無知對自然現象的幻想和崇拜。而魔法，哈哈，對不起，我沒法嚴肅地正視這個詞。多麼可悲可笑，人們對于自己不能掌控的力量的模仿，其實就是鄉間的戲法，看，我也會。」
他笨拙地表演了一個把硬幣變沒有的戲法，結果散了一地。
兩個孩子面面相覷，米娜說︰「你說我要是把艾恩石拿出來放在他頭頂飛一圈，會怎麼樣？」
「他會跳河的，別忘記老師說過人對自己的堅定觀念有自我保護x ng。」凱伊回答。
「啊，你們剛剛在說什麼語言，我研究過薩拉弗大部分地區的口音，那不屬于已知的語系。」阿斯頓問道。
你當然沒听過，那是龍語。米娜翻個白眼，尖刻地指出︰「我提醒一下，阿斯頓先生，我們現在所在的這艘船，裝滿了慕名前往觀看墨瑟巨蛇和地底妖魔的人，包括你。」
阿斯頓傲然點點頭，「是的，但我的目的是給未命名的奇特物種歸類，讓人們知道那不過是深居地下受到地震擾動而出現的動物而已，和神魔半點關系都沒有。」
凱伊接口道︰「假如，我是說假如，如果我現在用出一個魔法，把這張桌子變沒，你會怎麼想。」
「小先生……」
「我叫凱伊，她是米娜。」
「凱伊先生，那是不可能的。也許這間房里藏著詭秘的暗道或者翻板，但那也是物質的機械作用，魔法，從來不存在。」阿斯頓語重心長地說。
凱伊用好大的毅力，壓住讓果凍把桌子吃了的念頭，不斷告誡自己，炫耀毫無益處，別忘了上次的教訓。他長長吐了口氣，說︰「感謝你的講說，那些邪教徒應該已經散了，請回。」
「告辭了，二位，如果有任何疑問，無論地理人情，生物哲學，我都可以解答一二。」他開門探頭看看沒人，躡手躡腳出去了。
「你干嘛不教訓一下這個愚蠢的書呆子，他侮辱了你的知識。」米娜抱怨道，她實在想看阿斯頓面對法術時的表情。
「他沒有，相反他對知識很尊重。這會我倒是可憐他了，一輩子抱著錯誤的理念走下去。」凱伊搖搖頭，突然發現源海之卷有反應。翻開扉頁，銀s 版面文字浮現︰「無知並非愚蠢，視域決定眼光。」他一愣，明白改過來這是老師對阿斯頓的評價，以及對自己的告誡。
看來老師無時無刻關注著他們。接著往下看，眼皮跳了跳。他合上書本，對米娜說︰「收拾東西，老師有任務了。」
「是什麼？」
「逃命，這船要沉了。」
米娜愣了一下，然後飛快拎起幾件行李，一起走出船艙。腳步匆匆離開走廊，富含水汽的清新空氣撲面而來，越過船舷看去，河岸再再過些就是高低縱橫的丘陵和礦山。
阿斯頓倚在護欄上眺望，手上拿著寫生板和炭筆，看見他們說︰「你們也出來了，剛剛船員告訴我再往前就能從河上看見墨s 巨蛇，我要把它畫下來歸入圖鑒……為什麼你們看上去像是要搬家？」
「我們只是……」凱伊剛想敷衍，突然冒出了念頭，應該帶著他一起走，這個博物學者對自己r 後的目標很有用。「……發現另一個更好的觀測點。」
「真的？」
凱伊拉著他走向後舷，那里有小型救生船和槳。凱伊翻過護欄跳進去，然後示意阿斯頓上船，但是博物學者搖頭道︰「孩子們，我只是比較不擅長交際，但我不傻，你們是要干嘛？」
「請相信我，阿斯頓先生，這艘船很危險，即將沉沒。」凱伊說。
「無稽之談，就算要出事，那也應該通知船長或者大副。」阿斯頓駁斥道。
男孩嘆口氣，他就知道真誠以對沒有用，還是用貧民窟的法子。給米娜打個顏s ，女孩噌一下，掏出把小刀，抵在阿斯頓腰上。「搶劫，給我上去！」
「哦，今天真是神奇，先被一幫口齒不清的邪教徒暴打，然後被只有我一半高的歹徒劫持，別鬧了孩子，你們父母到底在哪？」
咚！
一聲巨響，整艘船跳了一下，無數尖叫響起。固定救生小船的鉤子斷裂，船掉了下去。凱伊掛在護欄上，狼狽地爬上來。阿斯頓驚魂未定，咽著口水說︰「有東西撞到船底了，塊頭絕對不小，這段河道沒暗礁啊？怎麼……啊啊啊啊啊！那是什麼？」
在學者驚恐的叫聲中，一只巨大的螯鉗破開水面，青s 的甲殼透出亮光，如波浪般的鉗鋒還掛著水草。
嚓 嚓響聲不斷，無數木料折裂，從龍骨到船肋，摧枯拉朽地一分為二。螯鉗縮回水下，順帶將船的斷面帶翻。船只九十度倒立，船客、行禮、碎木紛紛滑落。
三個人死抓住護欄才沒落水。現在救生船沒了，凱伊只好艱難地翻開源海之卷，找到兌換的那一頁。還忙里偷閑對臉s 蒼白的阿斯頓說︰「先生，不管你看見什麼，都別驚訝。」(未完待續……)