是夜，榮壽堂里燈火闌珊，鏤空雕銀歲寒三友燻爐里悠悠點著六安香，地龍燒得旺旺的，偶有火星「啪」的一聲 炸開來，卻被蓋在上頭的銅絲網罩給擋住。侍立于旁的人兒被燈投射在窗欞上，顯出五六個身形裊娜的剪影，很是一片祥和安謐的景象。
行昭披了發，穿了件貼身常服，外披了大襖，捧了本《莊子》，半倚靠在貴妃榻前，身下墊著厚厚的細白貂絨毯，神情專注地輕聲緩語，誦著︰「大知閑閑，小知間間，大言炎炎，小言詹詹…」
賀太夫人半臥在榻上，搭著被子，眯了眼，已是昏昏欲睡。
到底是五十好幾的人了，早間好一番折騰，現在卻累了。
行昭邊覷著老夫人，漸小了聲量，邊輕手輕腳起了身，將書擱在八仙桌上，同僕從打手勢退出了門去，只留了芸香在內閣貼身服侍著。
一出內間，便又是另一方天地，雪下得愈發地大了，天寒地凍的，哈出的盡是白霧，連花罩玻璃間里栽著的劍蘭都被風吹得一顫一顫。
行昭打了個寒噤，連忙裹緊了大襖，又接過蓮蓉遞過來的手爐捂著，見老夫人房里的素青面露焦急，提著盞六角琉璃燈等在廊口處，便低了聲笑說︰「今兒怎麼勞煩素青姐姐來打燈？可是下邊的小婢子躲懶？」
素青和芸香一樣，都是老太太房里的一等大丫頭，行事穩重體面，娘管著老太太的庫房，老子是賀琰身邊得用的管事，妹妹素藍還小，卻也進了大夫人的院子做事，一家子在侯府僕從里都是得意的。
「大夫人在花廳里，曉得太夫人就寢後，也不讓通傳…」素青本是焦慮，听見主子打趣卻不敢不笑，說到這停住話頭，遲疑著抬眼看了看行昭。
行昭蹙了眉頭，伸手握了握素青，示意她接著說下去。
「只披了件兒坎肩，拉著張媽媽的手直哭…」素青思量著該怎麼說得體面些。
行昭大惑，前世並沒有這樣的情形，當時母親因賀行曉之事受了祖母斥責，回去便染了風寒，連三叔辦的堂會也沒有去，正是這樣，才給了應邑機會。
「花廳里除了母親和張媽媽，還有誰？」行昭沉聲問道。
素青連忙搖搖頭，急著壓低聲音，道︰「還剩個大夫人身邊的月巧！大夫人一哭，奴婢就出來把其他人打發得遠遠的！」
行昭頷首，一顆心這才落下了一半來，人多口雜，當家夫人夜闖婆母院子，且哭啼不休，叫外人知道了又是一場好戲。
蓮蓉見狀，機巧地接過燈，打燈走在最前面，行昭個頭只及到素青的肩膀，拉著素青往花廳走，輕聲說︰「素青姐姐素來穩重，做事叫人放心。」
素青被小小的溫暖的一雙手握著，頓感安寧不少，見行昭沉穩篤定的樣子，大感訝異，這四姑娘自今早起，就像長大了，像變了個人兒似的…
「素藍同奴婢說，午晌後針線房就去萬姨娘那兒賠禮去了，大夫人往榮壽堂來前，萬姨娘在正院很是鬧了一番，當時侯爺也在…」素青知道，再多的話就不能說了，從奴才口里听到主子的私隱，惹人怒。
听話听音，行昭哪里還有不明白的道理，萬姨娘吃了針線房的掛落，面子上掛不住，而母親素日又好性好欺負，卻不曉得今日母親受了多大的委屈，才鼓足氣來向祖母訴苦…
行昭嘆了口氣兒，花罩間里受不到冰霜雪凍，心卻慢慢涼下來，事情不會一成不變，自己重生佔的便宜，不可能一直佔下去。連澆花的水是多了一盅還是少了一盅，花的品貌都是會變，何況是人的內里換了瓤子。
無論如何，都要打起精神，好好過下去。
「祖母今兒勞累了，你們不好去打攪，等明日，我去同祖母說。」行昭仰著臉，望著素青說。
素青感激點點頭，大夫人夜里獨身往榮壽堂來的事，瞞不住，主子們失態沒體面的時候遭下人看見了，下人們一個說不好，還會受埋怨吃排頭，在主子們心里落個陰影兒來，得重用是別想了。
從內室往花廳不過兩條長廊，行昭心里有事，素青覷著行昭的神情，也不敢說話，兩人一路無話，將將過了垂拱吊頂，便听見里面有哀哀的哭泣︰「我和侯爺夫妻十幾年，我是什麼樣的人，侯爺不知道嗎，他竟然說我擔不起賀家的媳婦兒…說愚婦只會把賀家的兒郎養廢了…」
「夫人，老奴仗著服侍了太夫人幾十年的情分，僭越說句話，您是主母，萬氏只是個妾室，是奴才，您願意怎樣對她都是該的，侯爺惱的是您的態度…」
是張媽媽，伴著太夫人風風雨雨幾十年，忠心耿耿，連賀琰都說得，如今對大夫人說這樣的話，是掏了心窩子。
行昭立在石斑紋垂紫藤花下，听大夫人抽抽泣泣的哭，待方氏抽泣聲小了些，行昭緊了緊衣襟，深吸了口氣，踏過了三寸朱紅門檻，一臉驚喜的模樣︰「母親可是想阿嫵了？這樣冷的天氣，母親也不曉得好好披件大髦來！」
邊說著邊將手爐往大夫人手里塞，給方氏夜來榮壽堂找了個理由，又搬了個繡墩靠著坐著，親親熱熱地拉過她的手。
方氏看著女兒一副慕孺姿態，小小的臉，翹挺的鼻梁，殷紅的小嘴，眉眼像極了賀琰，卻像一朵青澀含羞的茉莉花，眼淚愈加簌簌往下流，摟過女兒的肩，只嚶嚶地哭。
行昭手里落了方氏一滴淚，涼得入人心脾，行昭心里酸楚頓生。
眼看著張媽媽帶著幾個丫頭退了身，行昭索性將頭埋在母親懷里，兩母女相擁而泣，一個哭的是今生，一個哭的是前世。
行昭緊緊抱著母親軟軟的身子，芬馥的百合香撲鼻而來，哭得不能自已，軟著癱在母親懷里，抽抽搭搭說著︰「阿嫵哭是因為想母親了…母親哭卻不是因為阿嫵，是為別人…」
大夫人哭過一場，神兒也回過來了，總不好同女兒抱怨丈夫的妾室與庶女，只好說︰「府里的奴才恃寵而驕，眼里都沒了主子…」
「哪里的奴才敢給母親氣受？」行昭明知故問。
方氏抬了頭，眼光閃爍地望著擺在花廳里的一尊福壽金粉工筆畫青花瓷，訥訥說︰「不是給我…是給萬姨娘…針線房今兒來賠罪說了點話兒」
「所以萬姨娘就來找母親鬧騰？」行昭坐起身，眼眸極亮望著方氏︰「今早賀行曉穿著做舊的襖子，要在三叔面前打您與臨安侯府的臉。是我提的讓針線房去和萬姨娘賠罪，是祖母下的令。針線房管事李媽媽再是侯府積年的奴才，再得臉，總是個奴才，不敢來同我鬧，同祖母鬧，卻敢當面給萬姨娘排頭吃，您倒被萬姨娘氣得不行？」
方氏抿了抿唇，爭辯著︰「那時候你父親在旁邊兒，萬氏又實在是潑得很，我沒辦法…」
行昭心頭苦笑，教養告訴她不該與母親爭論有關父親妾室的道理。方氏比賀琰小整十歲，賀家為了娶到方氏，賀琰等了近五年的時間，將成親就把通房都散了，在嫡子沒知事前，庶子一個也不準蹦出來。賀家的規矩算是極好的了，才將方氏養成這樣一個遇事就軟的性子，賀琰也只是惱方氏內宅的事都管不好，壓不住。
看母親一雙眼哭得都紅了，行昭心下一軟，想了想措辭︰「張媽媽的那句話說得很好，您是主母，理當是掌內宅的，父親難不成還要越過您去管她們？那父親還要不要在官場上行走了？您且看著吧，父親很長段時間，都會在正院的…」
「每萬氏鬧上一場，侯爺是便不大去東跨院…」大夫人嘴里念叨著，心里細細想著。
行昭加大力度︰「您要賢惠，不與萬姨娘計較，這是對的。但是您不能讓她胡鬧，最後下的是您與父親的顏面，祖母與父親也只會怪責您。」
方氏越發覺得女兒說得有道理，又憐又喜看著行昭，憐的是自己不中用倒累得女兒出謀劃策，喜的是放在掌心上的明珠，總算是發出了亮，到底是放在太夫人房里養著的，若是跟著自個兒，只怕又是個只曉得哭的。
方氏將行昭摟在懷里，一時間不曉得該說什麼。
行昭趴在母親肩頭，小小的人兒語聲堅定︰「您呀，就該頂上的時候頂上，該軟和的時候軟和，您有我，有哥哥，腰桿硬實著呢！萬姨娘不懂事，教得賀行曉也不懂事，您是嫡母，教導庶女是千該萬該的。孫媽媽是個明理人兒，又是跟您貼心的，把她指過去，告訴賀行曉行事，最是妥帖不過。」
方氏就著帕子擦拭眼角，直點頭說︰「阿嫵才是我的貼心人！」