大夫人在雪中急急喘粗氣，她的思緒已經跟不上應邑的話了，腦海中像有一團漿糊把所有的東西都黏在了一起，使勁拉扯，卻還是分不開。這種感覺就像听不見，看不到，說不出話來。她不想相信，但是直覺又是信的。機械地轉過頭，看著應邑紅唇如火，嚇得驚聲尖叫起來。
「你胡說！我不信！我是臨安侯夫人！你怎麼可能嫁得進來——」
應邑伸手就將大夫人的嘴死死捂住，最後幾個字在吞咽與艱難中破碎地喚出。
尖利的聲音把後頭的蔣明英一驚，甩開了丹屏的手就往前走。
應邑冷笑，湊耳輕言，加重砝碼︰「所以你最好識趣一點，趕緊給我騰出位子來，要麼選擇和離，要麼選擇被休。」輕輕一頓，應邑轉頭看了看，蔣明英往前越走越近，更加輕地耳語︰「要麼選擇，死。賀琰早就想你死了。你不知道吧？同床這麼多年的丈夫，竟然一直想讓你死。」
大夫人周身抖篩，見蔣明英來了，手虛空地往前抓了兩把，沒抓住，順著應邑的身子往下癱。
蔣明英快跑兩步，上前扶住，連聲問︰「臨安候夫人怎麼了！」
應邑退了幾步，垂首站在一旁，十分無辜道︰「本宮也不知道。說著說著話兒，臨安候夫人就叫起來，估模著是犯了 癥，倒把本宮嚇了一大跳呢。」
大夫人總算是找到了一個支柱，扯著蔣明英的衣襟，渾身發顫，哭說︰「應邑長公主說混話，她」
「臨安候夫人仔細閃了舌頭！瞧瞧這是個什麼地方！給您的兒子和女兒留點顏面吧！」應邑升高語調，毫不留情打斷。她不怕她與賀琰的事情流傳出去，她已經舍棄了顏面，豁出性命也不在乎。但現在不是時候，賀琰不會容許這件事情鬧得沸沸揚揚，賀琰不高興，她也不會高興。
蔣明英佝身扶住大夫人，沒有理會應邑，沉穩地問︰「大夫人，您不急，細細說。您情緒不穩定，要不先回鳳儀殿？」
應邑倨傲地一揚下頜︰「蔣尚儀好大的口氣，犯了 癥的外命婦也敢帶到皇後娘娘跟前，驚了鳳駕你擔當得起嗎？」又笑著轉向大夫人，「要不先送大夫人出宮，臨安候在旁邊鎮一鎮，大夫人或許就能好。」
犯 癥，常常是說人失了魂。
大夫人一听臨安候，心頭一顫，猛地揪在蔣明英的手臂上，哭得喘不過氣來，心頭只有一個念頭，她要去找賀琰，找他問個清楚，現在！馬上！
「我要問清楚！我不信！」大夫人神色迷惘地起了身，細聲哭著踉蹌往外走，邊走邊念，腳一深一淺地踩在地上，能听見枯枝「嚓嚓」的響聲。
蔣明英做了半輩子女官，這樣的女人，她在冷宮里見多了，心頭一涼，這回的當差出了岔子！兩步追上去，扶住大夫人，邊輕聲哄，邊領著她往鳳儀殿去。
應邑輕捻裙裾，踮起腳揚聲道︰「錯了！那條路是走鳳儀殿！東邊才是出宮門回去的路！」說完，便十分得意地瞧著前面形同瘋癲的女人，喜上眉梢，愈發覺得中寧說得沒有錯，賀家門里大夫人是最容易對付的，往前自個兒想法兒討好太夫人，逼緊賀琰，還不如讓方氏自亂陣腳。方皇後是個性子強的，誰知道妹妹是個這麼蠢的！
大夫人一听，死活不往那頭去，任憑蔣明英好勸歹勸。大夫人哭得一張臉花成一片，嘴里還在直念，「先回去！」
蔣明英想問緣由，大夫人就反復只有這麼一句話，逼急了就只哭不說話，扯著她的衣角不往鳳儀殿走。蔣明英沒有辦法，實在不放心，見大夫人哭得著實傷心，聞者都紅了眼眶地勸︰「您是皇後的妹妹，有什麼不能先和皇後說呢！」
歸園是個僻靜的地方，蔣明英帶的都是親信，守在四角。
大夫人垂著頭嗚嗚地哭，抽泣半天才斷斷續續說出一句話來︰「事情還沒有水落石出冒冒失失地說，會傷了賀家和侯爺的顏面總要先問個清楚！」到這個時候了，大夫人心里還念著賀琰。
蔣明英心頭有了輪廓，見大夫人實在意志堅決，只好妥協叫人備車，又親自把大夫人送到皇城口，安撫著，不過是「馬上回鳳儀殿，賀太夫人回去了什麼都好辦了」、「您路上注意安全，千萬別氣糊涂了」、「萬事還有皇後娘娘呢」，幾句話翻來覆去地說，大夫人只邊哭邊點頭。
先送走大夫人，蔣明英加快腳程回了鳳儀殿。將撩簾子，就听到應邑的聲音︰「臨安候夫人大約是 癥犯了，半途里蔣尚儀就將大夫人送回去了。」
蔣明英心頭憋氣，低眉順目地走進殿里先見禮。皇後沉聲說了平身，緊接著就問，「臨安候夫人到底怎麼了？」
「賀夫人半路哭起來說應邑長公主說混話，應邑長公主讓賀夫人想想溫陽縣主與賀大郎君。應邑長公主便說大夫人是失了魂兒了。」蔣明英聲線平穩道，說完往太夫人處行了禮︰「而後賀夫人身子不適，讓奴才給皇後娘娘問個安，給太夫人告個惱，就先回去了。」
應邑吹著指甲，置若罔聞地喝了口茶。
行昭感到自己的指甲都要嵌進了肉里，犯 癥！母親哪里來的 癥！千防萬防，還是百密一疏！應邑先出言刺激，再安一個惡疾在母親身上，真是鋪墊得好啊！咬緊牙關，恨不得騎上千里駒去追！
太夫人越到危急越沉穩，起了身和方皇後告個惱︰「老身實在放心不下大兒媳婦，今兒個怕是要擾了皇後娘娘興致了。」
方皇後听得雲里霧里，直覺是應邑出言挑釁了妹妹，自家妹妹從小性子和軟，遇事只知道躲。听賀太夫人告辭，連忙抬手應允︰「本宮謝您還來不及！您多擔待些惠娘。」又吩咐人去送，臨出門給賀太夫人裝了幾匣子東西。
行昭呼了口長氣，強迫自己平靜下來，福身謝過後，便攙著太夫人往外走。
祖孫兩個在馬車上靜默不言，行昭腦中轉得極快，大夫人若是受不了刺激，那麼就應該請的是太醫來，而不是急急忙忙地回去。都沒向嫡親的姐姐辭行，以大夫人的性子做不出來，應邑極有可能將事兒同大夫人說了，卻將謎題和矛盾拋給了賀琰，這才讓大夫人趕緊回府，半刻也等不得。
太夫人眯著眼，手里頭卻極快地轉著佛珠，一睜眼，撩開簾子問跟在外頭的張媽媽︰「今兒個侯爺在家沒有？」
張媽媽想了想說︰「門子上說侯爺今兒個晌午有客，現在客人應該走了。」
太夫人點頭，揚聲吩咐，把馬車趕快一點。
進了九井胡同口，太夫人這才和行昭說了一句話︰「我原以為應邑沒有這樣大的膽子和這麼厚的臉皮。是老婆子判斷失誤了。」這是在向行昭解釋，她沒有盡力阻撓應邑將大夫人帶出去。
行昭一听，鼻頭一酸，卻勉力穩住心神，重重搖搖頭︰「盡人事，听天命。長公主來勢凶猛，志在必得，行昭雖怕，卻仍舊願意奮力一擊。」
太夫人面容未動，手里頭卻更快地轉動佛珠了。
一下車，兩人便直奔正院去，正院無人，守著的婢子回說︰「大夫人去別山找侯爺了。」
太夫人半個身子斜在張媽媽身上，帶著行昭又往別山趕，太夫人並未覺得帶著孫女攙和到長輩間有無不妥，就沖著行昭在馬車上的那句話，也該帶著.心頭希冀著賀琰能不干蠢事，不說蠢話。
將進院子，白總管就把太夫人攔住了︰「侯爺和大夫人在里頭說話」
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