幾人相攜進了榮壽堂，唱過禮問過安後，兩個小輩便自覺地坐在了最尾，大夫人與二夫人一左一右坐在上首。
待一坐穩，二夫人便有些按捺不住了，小半坐在錦杌上，一大半身子都探了出去，笑著說︰「娘今兒個瞧起來精神頭極好的模樣，張院判說吃這服藥吃個七八天便好了，如今看來不僅是全好了，瞧著更精神了，我們府總要備上四色禮盒送到張太醫府上。」
「行啊，這事兒就交給你辦了。」太夫人斜倚在鋪著軟墊兒的暖榻上也樂得應和，又吩咐芸香把案上的帖子給二夫人看︰「你看看，下月初五，平陽王府請宴，說是慶春。」
二夫人接過那帖子，翻來覆去看好多遍，止不住地笑開了，忽地想起來什麼，多了個心眼問︰「娘可知道同去的還有哪幾戶人家呢？」
這是在打探二皇子妃的人選呢。
行昭邊抿了口茶，邊暗暗打量著二夫人——整個人顯得急切且興高采烈，行明的身份根本就不夠格去攀皇子妃。而二夫人卻難保沒有想去爭一爭的念想，可見人都是得寸進尺的，都願意去肖想根本得不到的東西。
前世的她是這樣，後一世才發現原來還有這麼多人都看不清。
「還有好些家，其中自然也不乏權門貴冑。」太夫人淡淡開口，抬頭瞥了眼二夫人︰「信中候閔家的大娘子也去，正當紅的閣老陳顯的女兒也去，定京城里有些名望的人家都受了邀。甭管誰去，只一條，你別忘了定國寺之行。」
行明喝茶的手一顫，二夫人的臉上爬上了兩團潮紅，是有些不好意思了。
太夫人見狀，笑了笑，又說︰「也別太拘謹，都是相熟的，就當小娘子們聚一聚，我們老婆子也出去曬曬太陽。」又笑著指了指行明︰「這丫頭穿水紅色好看，我存著一匹水紅牡丹千層福花樣的杭綢，還有一副赤金纏絲蓮葉紋的頭面，一並待會兒送去東跨院。都是大姑娘了，好好打扮打扮，叫他們知道，我們賀家的女兒不比誰差。」
行明滿廂感激，她比誰差，她並不任何人差！
張媽媽又捧了幾匣子的首飾進來，幾個女人都陪著太夫人選，誰說一聲好，太夫人就立馬打包送過去，很是有散財童子的模樣。
一下午過得極快，太夫人臨到後頭有些疲了，二夫人便領著行明借機告退。大夫人磨磨蹭蹭地，有話要說。
太夫人最見不得大夫人這幅模樣，緊緊蹙著眉頭等她。大夫人瞧了眼行昭，示意行昭先避到里間去，行昭裝作不知道，仍舊搖晃著腿坐在椅子上頭小口小口地吃茶。
「可是那道處罰讓你為難了？」太夫人嘆口氣，到底先打破了僵局。
大夫人一听，像找到一個宣泄點，直點頭，皺著眉頭一臉為難︰「鄭家的緊緊相逼，林竹又染了毒癮，這才財迷心竅把景哥兒的貼身物件兒拿出去。把他們一家發賣了，這個侯爺也覺得有道理，可他又出了個主意。媳婦，媳婦就覺得有些傷陰德了」說著抿了抿唇，一張圓臉皺起，嘆了口聲，又湊攏了暖榻，壓低了聲音︰「侯爺怕萬管事一家將事情四處亂傳，吩咐人去賜幾碗啞藥下去。」
太夫人撥佛珠的手一頓，片刻後又繼續誦佛︰「既然是侯爺吩咐的，自然有他的道理，照著做就是了。我們家海燈、長明燈供奉得不少了，萬管事一家罪有應得，不怕的。」
大夫人听太夫人也是贊同的，說不清是如釋重負還是有些失望，應過喏，便帶著行昭告了退。
大夫人的話，行昭耳力好，隱隱約約听到個大概。無毒不丈夫，萬管事一家敢這麼做，就證明是得到了充足的理由與支持的，至于是不是來自賀琰的，就不知道了。賀琰到底還念了些舊情，只是毒啞了，而不是滅口。
一連數日都是風平浪靜，二爺知道後又拖家帶口地去榮壽堂謝，又去勤寸院謝。二夫人是做夢也想不到行明這樣爭氣，又想起來那日在正院見著那個有著一副劍膽琴心的少年郎，又會不由自主地想要是行明當了二皇子妃會是怎麼樣的風光。
每到這時，行明就一副無奈的模樣，避到懷善苑來，扯著行昭養的幾盆蘭草說︰「母親現在真的是望女成鳳了。別人給她三分顏色，她就能開個染坊。二皇子妃那是我能想的嗎？我只求那天不要出個什麼岔子丟了臉，就阿彌陀佛了！」
「你能想明白是最好的！」行昭邊說，邊心疼蘭草，一把從行明手里頭搶過，便看著行明仰頭笑，既笑行明的前程越來越好，又笑母親好容易平平安安地過了正月二十二，避開了前世的那場禍事。
兩姐妹日日膩在一起，偶爾去瞧瞧行時，偶爾去看看行景，東偏房的行曉還在養著，行明與行昭都不樂意看見她，便默契地絕口不提。
行景倒是沉寂很久，既對身邊人的背叛感到揪心，又對鄭家那雙不要臉不要命的婆娘感到不解。賀琰教導他，不要將這件事往外傳，能憋住就憋住，既是為了閔家，也同樣是在保全賀家的顏面。
可他面對慈父一般的明先生，還是一五一十地說了。明先生沉吟半晌，帶了幾分猶豫地說出這樣一番話︰「信中候閔家聲譽確實沒有賀家有賢名，俗話說人善被人欺，馬善被人騎。因為你的妥協和退讓，給了鄭家的一個錯誤的信號，讓她們以為你是予取予求的。同樣你瞞著家里人也是不對的，你給賀府信息的缺失，造成了兩廂錯節，故而給了鄭家的可趁之機。」
行景沉默，卻沒有看到明先生明顯有些懷疑的眼神。
轉眼就到了二月初五，黃道吉日，宜出行宜宴請。
平陽王府在距離皇城極近的紅雙胡同里，一條胡同都是住著平陽王府的人，平陽王是今上胞弟，娶的也是青羊蔣家的姑娘，青羊蔣家開著書院，卻不參政事，沒人做官，卻桃李遍天下，這才是真正的清貴。故而平陽王位高卻閑散，好宴賓客也好聚文人雅客于一堂，賞一宵之繁華，品滿春之悠長。
賀家到的時候，已經是接近晌午了，平陽王府下的帖子說是來賞春花喝米酒，故而行昭一仰頭，便能看見掛在平陽王府青磚白牆上的幾枝才抽出綠芽的藤蔓枝葉。
重生過後，周平寧的面孔似乎像被愈漸厚重的紗霧蒙住，變得越來越模糊。在緊鑼密鼓的保全母親這一場戰役中，行昭根本來不及去思考前世的情愫和延伸。
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