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將到花廳門口的游廊里，正好能听到里頭有石大女乃女乃奉承的聲音︰「您是太後娘娘嫡親的ど女，太後娘娘不疼您，疼誰啊？」亭姐兒跟在後頭，臉刷地一下紅了。
行昭抿了抿嘴，應邑與中寧來了，善姐兒將才就說了，所以一眾小娘子才會急急慌慌地從亭子往花廳里走。耳朵邊听到應邑這兩個字兒，就會不由自主地想起賀琰給應邑寫的那封信，一疊兒厚厚的，還蓋著青泥封的信。
寫了些什麼呢？
哄瞞？決裂？還是相互指責？
賀琰最重天倫宗族又看重仕途道德，應邑這招釜底抽薪意圖毀了行景，叫大夫人知道厲害，卻反觸踫到了賀琰的底線——行景再是大夫人生的，可他姓賀，毀了宗室長子，就等于蠶食了賀家的根基。賀琰行走朝堂，沉浮官宦幾十年，決不允許有人拿賀家同他開玩笑，大夫人不可以，三房不可以，應邑更不可以。
行昭有些幸災樂禍地想，卻忽然想起大夫人如今又撞見了應邑心頭一提，腳程便快了些，越過眾人，緊緊跟在善姐兒後頭。
幾個小娘子將跨過門檻，屈身行過禮，就听見了中寧長公主語氣里帶了幾分雀躍︰「我們定京城里最出眾的幾個小娘子可回來了！」又轉首向並排坐在上首的應邑與平陽王妃笑著說︰「看著她們，這才發覺自個兒已經不年輕了！」
「您都這樣說，我們這些老婆子就該找條縫兒叫自個兒埋進去！」安國公世子夫人石大女乃女乃邊說，邊招招手，喚來亭姐兒，幫著她撫了撫裙裾上微不可見的褶子，笑著朝上頭介紹，「這是小女亭姐兒，往日是個十分嫻靜的個性，今兒個也能和小娘子們嬉鬧起來了，我也不知道是該喜還是該憂。」又說︰「亭姐兒五月及笄，到時候備八珍禮盒請中寧長公主做贊者，您可不許辭！」
石大女乃女乃說到「玩鬧」二字時，善姐兒斂了斂眼瞼，含了下頜。是她提議讓小娘子們去後廂的，就算是耽誤了兩位長公主的時辰，石大女乃女乃當著主家的面，用哪個詞不好，卻選了「玩鬧」兩個字兒。小娘子們當以端靜為長，這明晃晃地是在斥責自個兒這個主人家沒當好，把原來嫻靜自持的小娘子招呼著玩鬧嬉耍去了，這是瞧準了自個兒不是王妃肚子里出來的，平陽王妃懶得幫自個兒出頭罷了。踩踩自個兒，說不準還能討著平陽王妃的好。
善姐兒余光里瞥了眼如坐定般平靜的行昭，心頭不敢埋怨二皇子事兒多，卻把賬算在了行昭頭上。
果然，平陽王妃沒搭話，端了茶盅小啜幾口。
「安國公世子夫人這樣的人，也能養出個性十分嫻靜的姑娘？」中寧沒接話，說話的是應邑，語氣中清晰可聞的滿是輕蔑與嘲諷。石大女乃女乃一瞬間臉漲得通紅，亭姐兒幾乎泫然于睫了。
行昭抬了抬眼，應邑依舊穿著一件正紅右衽夾金絲繡丹鶴牡丹紋的十六幅綜裙，補子上繡的是靛青藍為底兒，鴛鴦迎春花圖案，面容精制，眉毛勾得高挑，將一雙丹鳳眼襯得更媚更厲，可神色卻有些怏怏，靠在椅背上，微蹙了眉頭，十分不樂意的樣子。
中寧在左邊兒拉了拉她衣角，應邑的神色這才緩和些，長舒口氣兒，看了看左下首如坐針氈般難安的大夫人，又蹙了眉頭說︰「臨安候夫人怎麼也來了？」
「自然是平陽王妃下的帖子，說是請闔府親臨春宴。」太夫人像是沒听出應邑的沉悶，笑呵呵地轉了頭同平陽王妃說道︰「听說小娘子們去瞧了府上的孔雀與仙鶴？我記得我們那時候的春宴是通家之好要麼在湖舫里擺全魚宴，要麼在山間里采來極新鮮的口蘑混著泉水蒸煮，那滋味現在都難忘呢。」又笑著同石大女乃女乃說，「你婆婆自小和我是手帕交，她最喜歡吃魚了，所以每回說要去驪山上香，她都不去。若要去流水塢看水燈，她去得比誰都早！」
平陽王妃自然不會甩太夫人面子，亦笑著回︰「那平善倒是誤打誤撞了！」
石大女乃女乃這才找了個階兒下，感激地朝太夫人笑笑。她只是想討好平陽王妃，哪曉得這面卻惹了那位長公主的眼，心里戚戚，想起安國公的近況，公公是個大手筆的人，一拋灑就能拋灑出幾百兩銀子，只為了買個前朝的舊瓷花斛，婆母又是個不管事兒的，幾個小叔子哪一個是省油的燈，要是亭姐兒嫁了二皇子，誰還敢小瞧了大房？
氣氛終究是恢復了，平陽王妃時不時問問這個小娘子念過《解文說辭》了沒，要不就問問那家娘子針法學到哪里了。小娘子們一個一個紅著臉回。在場的夫人女乃女乃們總算是看明白了，那兩個長公主來只是來湊數的，正經相看的是這位平陽王妃，一時間態度便更為熱絡了。
滿室熱鬧里，只有兩個人沒有說話，一個是行昭，畢竟她不是主角，再來一世，什麼都看開了，也能樂盈盈地為他人充作綠葉。
另一個便是坐在上首的應邑長公主。
應邑神色愈加黯淡，看大夫人听完太夫人的話，神色好像平靜了很多，白白的圓圓的臉舒展下來，瞧起來日子像是過得舒坦極了。心頭不禁氣悶得想跳起來，無端地想起了賀琰那個清早送來的信，上頭言辭懇切，語氣溫和卻句句像刀一樣戳在她的心頭，賀琰說起了少時的時光，那大概是她一生中最美好的時光了吧。十四五歲的賀琰還很青澀，連送一個對半銅鏡給她，都會紅著臉說不出話來。
他們到底是什麼時候漸行漸遠的呢？是了，是因為那個是非不分的老臨安候，在臨終的時候還牽掛著賀老三，還有那個不知死活的妾室，執意要上書朝堂，將嫡系一支從家譜中除名，還要告賀琰的忤逆之罪，結果自然是不了了之。可就從那個時候起，賀琰便更加沉悶下來了，日日練劍讀書，要不就是在太學監里整日整日地悶著寫字，再也沒往宮里邊亂跑了。
記憶中她再見到的賀琰時，他穿著一身紅袍，還有一個長著圓圓白臉的小娘子形容怯怯地跟在他身後——這是新任的臨安候大婚之後，帶著同樣出身名門的新婦來進宮謝恩。她質問他，他沉默。她打他，他不動。
她哭得肝腸寸斷，他便垂著頭說了這樣一句話︰「現在的我娶不起你。在我的心中，你很重要，可家族和前程，比你更重要。」
應邑想起往事，心里頭絞疼，在那封信的最後，賀琰說了一模一樣的話。
賀琰自小練米芾，寫字間卻帶了些王羲之的灑月兌和隨意，那行字如同烙鐵一樣，印刻在應邑的腦海里。十五年前的她不懂這個意思，可如今的她卻懂了。
當初他們的分崩離析是因為家族，如今還是因為家族。十五年前的賀琰不可能因為情愛娶她，現在的賀琰更不可能。情這一個字，在世家簪纓里算得了什麼，如日中天的臨安候更喜歡的是權勢與宗族。
說得明明白白的，像耍賴一樣，攤開了說，我就是這樣，你願意等便等，不願意接受就再見吧，反正也不是沒有分離過。
應邑絕望一般眯了眯眼楮，這樣也好，她至少是排在賀琰心中的第三位，再沒有女人比她能靠前了，只要她能給賀琰帶來權勢與保障，那是不是賀琰就會更喜歡她呢？
或者
應邑直勾勾地望著下首笑得溫和自矜的方氏，或者方氏再不能帶給賀琰足夠的滿意，是不是是不是賀琰就能狠下心來了呢！
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