還未至入夜，那王家管家便死了。
三人听聞此事之時，正坐在那前幾日所去的茶館之中喝茶閑聊。這一消息听在寧朝暮耳間，頗在意料之外。可于葉篇遷而言，卻在意外之中。
據說王家管家死狀可怖，周身皆烏黑腐爛，散發著腥臭氣味。那潰爛直直地延伸到了肺腑，想必是受盡了萬般折磨方才離世。如此毒辣的手段，怕是只有深仇大恨之人才做得出。王家派人連夜驗尸，卻對這猛毒著實無從下手。畢竟世間之毒千萬種，若不是精于此道之人，是萬萬分辨不出這毒中細微。
人已死，別無他法。王家萬萬不會因為死了一個奴才而大動干戈徹查，只是讓家人抬了去入殮，賜了些金銀安撫。此事便如此揭過了。
這奴才，無論到何時都是奴才。即便這是一個曾經勞苦功高，為家主任勞任怨的奴才。
放下茶杯，寧朝暮心頭確是有幾分壓抑。究竟是未能親手整治那人，還是覺得那人罪不至死，這就不得而知了。
可細細听了周身茶樓之內的市井閑話，那方才的幾分壓抑確是消失殆盡，取而代之的是三分大快人心。原來那王家管家自得掌事之後，便打著王家的名號欺壓百姓巧取豪奪，在豐邑百姓口中確是一無惡不作之輩。這些年王家家主始終憂心于女兒的病情，未曾分心管教。便愈發讓這管家猴子稱大，又與那王家二爺勾搭成奸，替人賣命，為虎作倀。
如此一來，卻也是死得其所了。寧朝暮勾唇一笑，便不再掛念此事。自由它去。
芊芊玉手拎起茶壺，為岳燼之與葉篇遷二人斟滿。青碧色茶水自精致壺嘴之內流出，帶出了沁人的茶香和裊裊熱意升騰。
「小暮，你為何方才與那王家家主說要在這豐邑再盤桓一段時日？」少頃，岳燼之開口問道。
寧朝暮听此，沉吟片刻，回他說︰「燼之，你知道。我爹如今正在尋我娘的消息，如此一來，我不能撇開我爹隨你回去。雖然我憂心妹妹，但是亦不能不管爹娘。不如你帶那五色斷腸花先回橫天宮，為歆兒救了命，我與我爹打探清楚之後再去尋你，如何？」
听至此處，葉篇遷端著杯子的手無由一顫，眼瞼低垂，默不作聲。
「那倒是不必。我既是隨你出來，那便定然是要隨你回去。反正我也沒得要緊事。前幾日我收到橫天宮傳信說，師父將歆兒的病癥又延緩幾分，如今並不著急。再說，我還要替我大哥調查一番成國之事，身在此處恰能用上岳家的情報網。」
「如此便好。」寧朝暮听他條條框框此般說話皆是留在她身邊的理由，再加之得了他所說的歆兒身子稍好的消息，自然也高興地緊。
「那篇遷你又如何去留？」
葉篇遷听她這般問，沉吟片刻，說道︰「我目前也無事可做，只等得過幾月回宗門參加繼任大典。也可留在此處一段時日。」
寧朝暮听他這麼說，心里自然欣喜。相處了這段日子，早就習慣了這人在身邊。能多留一日便是一日，起碼拖延了幾日離愁別緒。
葉篇遷確是想留在她身邊的。昨日與宗主見面之後，她便不知去向，想必是去旁處辦事去了。宗主不在，他自然放松的緊，畢竟能趁這幾日多看她幾眼，為自己多活幾天。
只是這五色斷腸花，卻讓他愁腸百結，只能走一步再看一步了。
見天色已晚，三人便起身回了客棧。卻不曾想，在那客棧門口，遇到了多日未見的顏何安。
應著客棧門前的隱約燈光，可見顏何安面上有些蒼白，確是重癥初愈之相。寧朝暮當下便心中一急，拉著顏何安入內，噓寒問暖，問個究竟。
顏何安見她這般憂心的樣子，心里竟是泛著喜意地甜，這些日子以來的病痛似是都無足輕重︰「寧兒莫急，不過是那日從摘月樓回去染了風寒，卻不曾想這病癥來勢洶洶，便從那日起臥床養病，直到今日方才能下床出門，好了八分。」
听得只是風寒之癥，寧朝暮心里便也落穩幾分。幾人又在客棧大廳之內坐下，要了些吃食說了幾句閑話。待得月上中霄之時，顏何安看看天色，便想起身告辭了。
「寧兒，方才我一出門便听說，有三位神醫治好了王家妹妹的病，我一想便是你們三人。這般結果自然是再好不過的了。如今這賞藥大典已經結束，我需得回鈞天城復命，不能再在此耽擱。不知你可否與我回去？」
顏何安眸若秋水，眸光之中溢出的深情款款似是要將人溺死在其中一般，輾轉纏綿。
寧朝暮心中一顫，卻是閃過他的目光，吞吐道︰「安哥哥，我怕是不能隨你回去。我在這邊，還有事要做。待以後有機會，我定會去鈞天城看你。」
顏何安心中一痛，不再多說。只與她道會在鈞天城等她，讓她一定常來看他。之後便衣不沾風，往門外去了。
寧朝暮看著他離去的背景，在月色天光之下，獨行蕭瑟，空余一路悵惘。
第二日，顏何安沒來恆隆客棧與她道別。可她知道，他定是早早地便離開了。
這人是極好的，可是他們彼此錯過了當年青梅竹馬兩小無猜的那段歲月。如今她無法再讓他入心，白讓他錯付了深情一片。
自得顏何安走後，這三人的起居作息也規律了起來。
寧朝暮每日在大街小巷溜達，時常去王家府宅應王家主之約看看王小姐的病癥，與王家幕僚切磋幾回醫術，再順道不著痕跡地打听打听消息，偶爾走迷了路在王府之內四處走走。
那王家小姐的病是一日好過一日，如今已能睜眼說話，吃些清淡東西，氣色亦是一天比一天好了起來。
起初是這三人同去與那王家小姐診脈，如今見這王小姐病情穩固，便只讓寧朝暮一人過來。畢竟照顧了寧歆兒這些許年，這養氣養神的法子，她是最最擅長的。可那王家小姐一日日看見她之後眼神之中流露出來的失望，就不在她負責範圍之內了。
岳燼之也是鎮日忙的不見人影。他這幾日身子將將養好了一些，便忙著運作岳家的情報網絡，為大哥岳宿之徹查成**中之事。這事情確實有些棘手，如此一來便又多費了幾十倍的心力。
葉篇遷相對而言或是這三人之中最閑的一個，大部分時日悶在屋里看些毒經藥典，偶爾心情不錯便佯裝幾回江湖術士，仙風道骨地坐在朱雀道頭給人擺攤算命，一來二去亦是有了幾分名聲。
如此這般生活，于這三人來說，確是喜歡的。雖各自的路皆是坎坷輾轉，卻有喜愛之人在側，每每看上一眼，那便是疲憊皆消，快活至極。
可這般日子，終歸還是有了盡頭。
十一月十七，荊成兩國戰事起。聲動雲霄，恰如決戰之勢。
在這千鈞一發的關頭，荊**神岳宿之岳大將軍卻被刺殺于兩軍交戰之間。岳宿之此番甲冑皆碎，被那不知何處閃現的黑衣人影絕殺于馬背之上。霎時間荊國士氣銳減，鳴金收兵暫囤于斬馬關天險之內。
岳宿之被利刃穿心，危在旦夕！