一大早，恆隆客棧的大掌櫃的曾柳便早早起身，看看存貨，趕著店小二們收拾停妥，之後便搖著輪椅坐在大堂門口，青瓷嘴壺里泡上溫茶，翻幾頁賬本.店中因得時辰尚早，只有三兩桌客人。頗有些冷清。
今日天寒，即便門口擋著厚厚的棉布門簾，亦是能覺徹骨的寒意。這樣的天氣對他來說委實受罪，右腿褲管之中空空蕩蕩，卻自腿根之處往上，如蟻蝕骨一般的疼。
他自岳家出身，受命來這豐邑已有二十年。
自二十年前，岳將軍將他從西疆戰場之上救回那日開始，便對他有了知遇之恩與養育之情。他自那西疆戰場上斷了一條腿，注定不能再隨著將軍征戰沙場。因而他主動請命來了成國，重新操起了祖上傳下的老行當，在這豐邑之中開了這麼一家客棧。
在這二十年的時間里，他與成國他處的幾個兄弟聯手，為岳家將這情報網建至面面俱到，立下了汗馬功勞。他曾柳是滴水之恩便涌泉相報之人，因此雖背井離鄉今生不得回荊國，卻仍舊心念岳將軍當年的救命之恩。他更是日夜不曾忘記，自二十年前開始，他這條命，就姓岳了。
前些日子，豐邑賞藥大典，堪稱舉國盛事。他未曾想到，在此處能見到二少爺。記得當年他離家之時，二少爺才丁點兒大，可如今歲月悠悠，他也成了玉樹臨風獨當一面的大人物。想起來，便不由得眼眶濕潤。岳家一脈，終歸是會愈發昌盛。
沒過多久，門簾便被人從外側掀起，登時風雪隨之而入。
王柳抬頭一看，見是四五個青衣僕役裝扮之人。當下便笑了一笑，熱情說道︰「王家小哥許久未見，這大風雪的天氣您幾位還出門作甚？」
邊說，邊搖著輪椅往前櫃方向而去。
大廳之中吃飯喝茶之人亦是轉頭看向此處，觀個熱鬧。
那領頭的主事之人嘆了口氣，頗為無奈地說︰「曾掌櫃，我們做下人的哪有天氣好賴之分。這不是，府里的七日香喝完了，管家讓我再買個二十壇回去。」
曾柳一听，笑著說道︰「小哥莫要氣悶。您們如此忠心耿耿，王家定然會厚祿以報。」
那領頭之人听之，亦是不能拂了他的好意，便接言說道︰「承曾掌櫃吉言。」
「你們幾個，速去將地窖里的七日香搬至門外車上。」曾柳轉頭朝店里的小二們說，之後轉眼對那幾位王府來人道︰「近日風大天寒，幾位若是不著急回去，便在小店喝幾杯酒暖暖身如何？」
那幾人面上皆有喜意，可都不敢發一言，直愣愣地看向那領頭之人。
那人瞥了他們幾眼，心知一個個的心中都想著何事，便佯怒道︰「想多喝曾掌櫃的幾杯酒那現在便快去干活兒！」
言語之中自是應允。
那幾人登時喜笑顏開，干勁十足地出門幫店小二搬酒壇子去了。
如今前櫃之處便只余得曾柳與那主事者兩人。旁的客人亦是都看夠了熱鬧，接著說自己的話兒。那人轉頭打量了下四周，見再也無人往此處看來，便頗為自然地將胳膊搭到了櫃上，另一只手從懷中拿出一物，悄悄放到了前台櫃下，對曾柳使了個眼色。
曾柳見此，心中通透。便又出聲與他寒暄兩句，待得那隨從幾人搬酒回來，讓人備了好酒好菜伺候著，直到半個時辰之後方才離開。
搖著輪椅行至櫃後，曾柳拿出幾本賬簿，將那人放下之物夾至其中。便有欣欣然搖著輪椅回到了大堂門口的老地方。將那賬簿翻開，便看其中夾著一摞厚紙，紙上密密麻麻蠅頭小楷，竟然是與王家府宅有關的邊角情報。
原來那人，確是曾柳安插進王家的探子無疑。前些日子二少爺吩咐他著重探查王家事宜，他便依言讓手下巨細靡遺地將所能探查到的事都查個清楚。
王柳一張張地細細看過，偶爾眉頭緊鎖。待得看至最後一張時，面色大變！
那張紙上寫著︰「十一月廿四，後宅荒院亂。此後家主地牢之中關入一女子，據探老家主稱其為寧家余孽。十一月廿五夜，家主將一五旬中年人送至地牢，表意不明。」
曾柳細細思索。
十一月廿五一早，與少爺同住的那位五旬中年人便出了府門入了王府，自此杳無音訊。他幾乎便能確定，那中年人定是此人無疑。若是如此說來，那女子……豈不是少爺臨行之時囑托過需得好好關照的女子？
這些日子他一直未見那姑娘進出，只見過與他二人同行的那位年輕公子匆匆來去。本以為或許是那位姑娘在房間之中鑽研醫道學術，難不成，難不成……
曾柳額上沁出了薄薄一層冷汗，當下便差小二上樓敲門。過不多久，小二從樓上小跑下來，稟報掌櫃的房中沒人。
此時曾柳便覺怕是真的出大事了。都怪他最近安穩日子過多了，不似當年那般敏銳。再加之王府消息延長至十日一傳，白白耽誤了時機。若是那位姑娘有了什麼三長兩短，他便是自裁謝罪都彌補不了這滔天的罪過。
當下曾柳便鋪開一張信箋，執筆沾墨疾書。如今別無他法，只得將這形勢報與二少爺知曉，再思索救人之法。
待得他寫完，卻听得一人腳步從樓上而下。
曾柳抬頭一看，確是葉篇遷。只見他不似往日空手來空手去，而是帶著一只包裹，當下便又留了心。
「葉公子，您這是要出遠門嗎？」
葉篇遷似是神魂皆不在此，一言未發，便就此出門了。
曾柳看著門口落下的門簾，想了片刻，終究還是提筆，又把此事添了上去。之後待墨跡晾干，這才搖著輪椅去了後院，喚了只雪鷹將信送出。
這雪鷹是岳家專門訓練出來的傳信之物，平日里與一般飛禽一樣，可若是在風雪中，卻相對而言速度非凡了。
曾柳看著窗口之外逐漸隱去的黑點，心頭緊繃。如今已然耽擱了十幾日才探明情報，這雪鷹飛至平城又得兩天時日。但願不要出什麼讓人悔恨終身之事。
待得曾柳從後院之中出來，已是一個時辰之後。
他搖著輪椅，順著來路而來。陡然間抬頭，卻見大堂的門簾被人掀開，進來的確是那兩個讓他擔驚受怕的身影。
「爹，你慢些走。先在此處歇息一下，我讓掌櫃的給你溫壺熱酒。」
寧朝暮扶著寧父在大堂之中坐下，轉身便看到了前面不遠處目瞪口呆的曾掌櫃。
她展顏一笑，對曾柳道︰「曾掌櫃，許久不見。能否為我燙一壺酒？」
曾柳從驚詫之中回過神來，點頭應了。吩咐小二將酒燙上之後，便又匆匆回了後院。鋪紙提筆重寫信箋一封，大致是寧姑娘已歸、少爺莫急之類的話，重新喚了只雪鷹送了出去。
這兩只雪鷹一前一後間隔一個時辰，應該是不會誤什麼事的吧……
待得自樓下喝酒暖了身，寧朝暮扶著父親上樓回房。將父親安置好之後，便去隔壁房間尋葉篇遷。雖說當日托他先將五色斷腸花送去岳燼之處，可究竟他走或未走，她亦是絲毫不知。
來至隔壁，敲門半晌卻也未曾有人來應。她當下便又到了樓下，尋到曾柳問了個清楚。
她向曾掌櫃的道了聲謝，便揣摩著方才問道的事上了樓。
她沒想到葉篇遷今日才走，與她回來只隔了一前一後一個時辰。她回屋翻了翻物什，卻見那個裝五色斷腸花的盒子已經不見了。當下便放下心來，心說葉篇遷定然是等她不得，帶著藥去了平城找岳燼之。說不定待得她們一家趕至平城，還能遇個正著，一起過個熱鬧的年節。