這天下午，暗潛于朱家莊的暗探回來，帶回了朱家莊的寨防圖，並報告說，從年初開始，寨內便有許多身份可疑之人出入，寨中又新建有一小樓叫落鳳閣，更是由寨外武士把守，任何人不得靠近，樓中之人出入皆是一輛裝飾豪華的馬車，幾名護衛亦都是黑巾蒙面，大白天亦是如此；寨外有一山丘，听說那里有一暗堡，叫青木堂分堂，朱家寨每天均由朱家五兄弟中一人送一車東西進去，外人從不得許跟去，更不要談這暗堡究竟位于何處了，無人知曉，令人生疑。另外，任天琪特意叮囑的朱家莊的財寶之藏匿之地及機關陷進之類也已差不多全打探清楚，金庫有兩處。
任天琪忙帶著宮，馬，田三人來到任頌義書房，亦請來老寨主任頌德。眾人坐定，便商量起這朱家莊反常之處。
任天琪一瞟田木佐，道︰「木佐，我好像記得你曾經作過這啥青木堂的堂主，是不是？」
田木佐道︰「回爺的話，那是小人跟隨西門前輩時，他曾命我作啥青木堂堂主，但這青木堂是做啥的，小人卻是不知。小人只是奉命做了幾件事，便跟隨爺了。」
當然，經過一年多相處，任天琪已完全相信了天木佐的誠意，再不去懷疑，有空亦教他一些內功劍法刀法的，但終就不肯收其為徒。
大老爺任頌義亦是一驚，忙叫田木佐將在西門遠清身邊所做幾件事講出來。
眾人一听大驚，高郵承德山莊慘案，揚州堵殺西門虹雲薄一凡，揚州紫竹林追殺任天琪，田木佐都曾奉命參與。且刺傷西門虹雲的後來想來自是西門先生，看來這三眼觀音西門遠清確是個危害之人，連自己親生兒子亦不放過，竟傷殘其一臂，可見此人凶暴之極，心計之深。
任天琪又比劃著圖向眾人講說了這落鳳閣與那神密馬車，神密護衛。
大老爺頌義最終拍板，不管朱家莊是不是暗下針對任家堡，先去探視幾次再說，時候就定在次日小年夜與大年三十晚上。
第二天晚上，天一黑，任天琪馬本清與頌義公三人皆一身黑色勁裝出寨，來到朱家莊。
三人伏地上，抬頭見得寨上燈火通明，戒備森嚴，是有違常理，想眼下已是年關將至，四下太平，又不見盜匪馬賊的，寨上如此緊張，定是今兒有啥事要發生的。
任天琪心下暗喜，心想來得早不如來得巧，就看今夜朱家莊會發生啥事了。
任天琪抓抓頭，指指寨堡城牆，低聲道︰「瞧這如臨大敵的樣，今晚朱家寨肯定有大事要發生，不過，我等卻是要先尋機進得寨去才行。」
馬本清道︰「要不讓我先去瞧瞧有無防備梳漏之處。」
任天琪正要出聲，忽趴地仔細听了一會，起身笑道︰「機會來了，前面來了四輛馬車，大約離此有三里路程，我等有機會了。」
三人爬起朝寨門飛跑去，隱于寨門陰暗處。
不一會，果見前面火把閃閃，來了一隊車馬，四輛馬車，二十幾個護衛。
車隊來到寨前，一人馬上大叫道︰「上面听著，老太太到了，快開門。」
上面有人拿燈一晃，瞧清下面那人面目，笑道︰「是宋大爺呀，你等著，我這就來開門！」
忽听寨里寨外眾人大叫︰「快看，快看，流星流星，好好看啊！」
眾人均抬頭四下觀看，一道閃光，果見天上幾道火光劃過。
正當人們未注意時，馬本清早已飛上城牆，滾進寨牆內，飛下城樓。
任頌義與任天琪早已就地一滾，藏身于馬車下面。
三人在寨內會齊，上得民房，遠遠跟著車隊，來到一小院處。
就見這小院獨立一處，四下十丈內無一高樹高物，干淨得很，院下四周均有大漢持刀警戒。院中卻是兩幢樓閣，院內花木蔥綠，幽徑曲折四通八達。
只見車隊在院落門口停下，門前早有人迎候。遙見車上下來幾位女子，皆黑色披風，黑巾蒙面，瞧不出絲毫的面容，在眾護衛護衛下，進得院去；幾個大漢又從最後一車上卸下不少箱子，亦一並抬入院去。院門關上，門口多了好多持刀壯漢。
三人見院落四周無東西可用，近不了小院，只好作罷，三人朝莊上朱家大廳飛去。因任天琪以前來過，有點印象，如今又有了朱家莊的城防圖，三人很快就來到了議事大廳旁。三人散開，任頌義把風，馬本清自發揮輕功長處，四下打探。
任天琪見得大廳上有人在聊天，便如壁虎般游了上去，潛入大廳，藏于暗處。
只見廳上坐有不少人，正中兩個位一個空著，一個上面坐著朱家老莊主，老莊主身後站著朱家四兄弟，唯獨不見老五朱龍俊。上首右面坐著四人，一個黑須中年人，三白發老者，一書生樣，一個禿頭精瘦之人，還有一黑胖子。下首坐五人，一個綠衣中年女子，瞧裝飾不似漢人，有點像西南苗人；四個中年漢，一瘦一矮一胖一高。奇怪的是那胖子，人高馬大，臉上八字胡，一點表情亦沒，好似死人般蒼白。上首這四人看來地位挺高，說說笑笑自是十分自在，倒是對面這五人除了那綠衣女子略見輕松不太拘泥外，皆沉默不語，注視著眾人。
不大會，進來一人，任天琪認出此人正是三眼觀音西門遠清。
西門遠清進來首先朝上首四人拱拱手，來正中椅上坐下，瞧瞧眾人，笑道︰「過年了，大家亦是難得休閑，沒辦法，盟里近來這人員損耗得太大了，大家一定要想法子在一個月內補上，重建煙花盟青木堂。這人手一但少了便是不夠用，大家亦就掙不了多少錢財，是不是？」
那面無表情的胖子起身，朝西門清遠一拱手，陰沉聲道︰「盟主，此次盟中損失如此的殘重，是姚堂主得訊息渠道不夠暢，吳堂主救援也不得力所致；盟主向來是賞罰分明，為何此次又如此的不聞不問，遲遲不見明示，屬下不明。」
姓吳的矮個子，青木堂堂主，與高個子的那位，聞聲「騰」地一下站起，雙雙朝西門清遠，上首四位一施禮，回身反駁。
姓吳的道︰「二位盟主與三位長老可以見證，我吳某是在常德接到盟里千里傳書才趕回來前往江淮搭救兄弟們的，一來路途遙遠前去晚了；一來徐州兵動用的是‘大軍圍困，收編招安’策略，並未大肆地殺戮，好多的兄弟便暫時的潛伏了下來，並不像盟主擔心的那樣損失慘重。既然兄弟們暫無性命之憂，我等又不便與官軍明斗，這才導致盟里好似一時少了諸多的盟眾。但不可否認的是青木堂的確損失了眾多的人力與居點，也是事出有因的，在下不退卻責任，但亦不能將責任全怪罪到我吳某一人頭上。我等為盟里出生入死，難免無疏忽懈怠之時，不似文堂主如此瀟灑，單身一人飄來飄去，神出鬼沒的，一年倒頭亦見不倒幾回，還戴著個面具。就連我等幾位堂主至今都未睹其廬山真面目，這才是令人不快之處啊！」
那高個子一轉身，任天琪瞧著差點沒笑出來，此人本身就已高出常人一大截了，竟還是個駝背，就見此人嘿嘿一笑，道︰「文堂主，不錯，在下姚某主持灰金堂，是盟里訊息搜集處。此番朝廷出兵清剿各處民寨，事先並無多少消息，這兵部，戶部耳線均未得到消息，故我等並未能及時得到提醒。姚某不推卻應負的責任。可姚某不明白的是，你文堂主乃本地人，人脈極廣，豈會不知任家堡徐州兵的一舉一動，文堂主是知而不報，等著瞧我與吳堂主的笑話，瞧我煙花盟的好戲；還是與在下一般貨色，燈下黑！可否說來听听？」
那胖子朝西門清遠一抱拳，笑道︰「在下對煙花盟忠心耿耿，蒼天可鑒，自不需二位堂主挑撥離間，盟主與三位長老自是眼明目清。再說了，在下主持焦土堂，所作所為甚為機密，有關我煙花盟將來之拓展大計，至關重要，當然不是你二人好過問的了；不信，此事綠堂主亦略知一二的。」
那綠衣女子回首笑道︰「咱女人家不管你等爺們家的事，你們之間事是好是壞切不要問我小女子就是了。」
西門清遠擺擺手，回頭瞧了一眼上首四人，笑道︰「自己人吵啥吵！宗賢弟，三位老哥，還有巫堂主，你們瞧此事該怎麼辦？」
一直未出聲的黑瘦男子笑道︰「在下素不善言辭，還是請盟主與長老們拿主意，我黑火堂敬遵盟中令。」
廳上眾人皆瞧著西門清遠，但等其發話。
西門清遠回頭瞧了一邊的朱老莊主，笑道︰「各位堂主所說不無道理，老夫看來，此次損失是不小。這不足部分，還有比往年缺少的那部分，自有老夫一人承擔給補上。不過，這次事件對我煙花盟，對在座的各位來說，不得不是一個警告。我們除了原有的那些個冤家對頭，今後還得要當心這多變無常的朝廷，說不定哪天朝廷就會對我們背後動刀子了。這一點，因我早有準備，才請文堂主一人主導該計劃的。各位堂主就不要私下心懷不滿的了。咱煙花盟三位長老五位堂主，均是老夫的左膀右臂，缺一不可，大家要同心同德，通力合作，實現我等雄霸天下的大略。」
朱老莊主點點頭。
眾人忙起身道是。
下首一人，那個矮子，起身道︰「盟主，這徐州兵中那一百多號弟兄怎麼辦？是招回來，還是就此不管，還望盟主示下。」
西門遠清一模胡須，沉默片刻，道︰「吳堂主，軍中兄弟先不要動彈，先讓那小子給咱們好生養著，這上面早晚有一日是要動他的，屆時這軍中兄弟正好作得內應，取得頭功。至于青木堂人手，可暫向北邊借調，不是說北邊還有幾百個弟兄嗎？先移一部分過來，年後再去四下招募吧。致于軍中兄弟，我看還是要派個人去管制才是，吳堂主，此事就由你去安排吧。」
那矮子應了聲。
任天琪听得渾身汗出，心想好險，自己怎就未想到這收來地數千強人中難免有不忠之人，怎可全都當成親兵部下了，不行，明日起就得派人加以清查。
任天琪那亦是听不下去了，出了廳，叫上二人，出了朱家寨，方吐了口氣，邊走邊道︰「煙花盟果有其事。那西門遠清便是煙花盟盟主，其果然神通廣大，與臨安官家亦有來往，重要的是，我們徐州軍中尚有一兩百煙花盟舊屬，不得不防，這些人可是煙花盟與朝廷留著將來對付咱們的！」
任頌義急道︰「那必得趕快將這些人查出來，全部殺掉！」
任天琪道︰「可如何去查得的？這方是個大問題！」
回到西院，雖說是很晚，任天琪還是讓宮銘叫來田木佐，將此事一說，問道︰「木佐，憑你在西門先生身邊這一年，知道多少煙花盟彼此聯洛方式？」
田木佐抓抓頭，道︰「據在下所知，一是衣衫胸前左上銹有紅色或黃色手抓刀把圖案，繡黃色者地位好像高些；還有私下尋問手勢，叫著「一心向天，四海兄弟，三生有幸」。」田木佐說罷，右手豎起食指，手掌朝外，伸四指額前一踫，轉腕伸中間三指再踫額頭，如次反復兩回。
任天琪見了，笑道︰「行了，有這兩招夠用了。從明日起便起始清理門戶，今晚大家先要好好睡上一覺。這可要多謝了三眼觀音。」說罷，回頭對宮銘道︰「對暗潛朱家莊那幾人每人賞銀五百。」
宮銘笑道︰「那是應該的，小三替他們謝過爺。」