()家里人皆知老王爺與郡主均已首肯任天琪收冬雪四人為妾，冬雪四人亦是將任天琪視為終身依靠。今天琪生死未卜，夏荷既心疼主子，又嘆命運不濟，暗度這後半生當與何人過得。夏荷自是哭得傷心。
普惠師太見夏荷衣著華麗，頗有姿s ，又見眾下人對其甚恭敬，尤其是大管家對其恭敬有加，再見夏荷眾目睽睽之下如此表現，自是明白緣由，心生憐惜，聯想自個兒這十數年來辛酸，悲上心頭，又女子多慈，遂上前一把摟住夏荷，陪著黯然淚下。
眾人忙好言相勸。
老寨主忙令人將夏荷扶回房去。
眾人再次落座。
慕容虹雲笑道︰「如此說來，是有人冒充了西門公這是件大好事，可著人去揚州請西門公來寨里，瞧瞧到底是何人在打任家堡的主意，又到底是何人在壞西門公之威名，汝兩家並為一家，放眼天下又何人能撼？再者，有了西門公師徒與師太一道坐鎮，任他天大事兒亦不需怕的！」
老寨主點首稱是，笑道︰「誠然，但沖三眼觀音之胸襟，聞听有人冒其名頭在外面撞騙，定會追到天涯海角亦要將此人趕盡殺絕的！」
眾人臉上y n雲一掃而光，房里氣氛自是活躍起。
老寨主忙命人去後院傳話，安排師太與老夫人同住；又忙命人準備酒案；又y 派人去請總寨任頌明父子過來陪酒。慕容虹雲笑著攔擋住，稱區區小事，何須如此興師動眾，遂罷。
在南院大廳擺下酒席，上首是普惠師太與慕容虹雲主僕眾人，下首是老夫人與夏荷在相陪，大管家一旁執酒。
正待開席，外面報大寨任頌明老寨主帶三子前來，正好請一同入席，于下首落座。
酒過三巡，當酣。慕容虹雲敬任頌明老寨主一杯酒，笑問道︰「老伯今年高壽啊？」
任頌明笑回道︰「老了，已六十又七了。莫如公子正當年輕力壯。」
慕容虹雲道︰「老伯兒孫滿堂，亦早該撂手享福了吧？」
任頌明笑道︰「誰道不是，早不問正事了，天敏三十歲那年便令其代掌家里寨里事務了。如今這人老了，不中用了，這腦子不夠用了！」
普惠師太道︰「老寨主真好運氣，仁義翁可比不上汝了！」
任頌德道︰「吾如何比得家兄的。別瞧外面名聲顯赫，實則外強內干，里面有忙不完c o心之事啊！」
任頌明笑道︰「不在其位，不謀其政。這不，天敏天一亮便出去了。其臨走前交代吾一事需過來的。」
任頌德道︰「何事？天敏忙得很，一年四季難得見上幾回，生意是越作越大了，要如此多錢財作啥！」
任頌明笑道︰「哪有多少錢財，這不天天在耳邊念道比不上天琪富貴，坐享其成。嗷，對了，天琪之事可有眉目沒？前線軍情又如何？」
夏荷冷笑道︰「二老爺怕是給誰作探子了不成？今r 個咋對前線軍情感興趣了？」
任頌明笑道︰「夏丫頭就是嘴頭不饒人！這不天敏交代我前來有事嗎，是事關大將軍袁仁過生r 之事！」
任頌德瞧了大管家一眼，又瞧了夏荷一眼，道︰「這倒是件辣手之事，袁仁軍街之高，僅次于天琪，其生辰誕歷來馬虎不得的。」
慕容虹雲道︰「是說駐扎通州的袁仁嗎？」
老寨主點首。
夏荷道︰「往r 舊制，軍中凡各將校生辰，均有咱爺請其往揚州大將軍府作慶，另送些財物便可。財物之事待小女子回去問問冬雪姐就成。只是眼下咱爺未歸，是否按舊制還一時不明。」
老寨主點首，道︰「大將軍生辰尚有幾r ？」
任頌明笑道︰「六r 。」
大管家道︰「那來得及，飯後吾自去一趟揚州便成，一來接過西門公，一來問問二少n in i軍中舊制。」
夏荷道︰「大老爺，那軍情之事又系為誰所托啊？」
任頌明笑道︰「朱家莊老四昨r 來寨里小坐，聊天間偶提起。再說，吾這作伯父的亦放心不下，唇齒相依不是？」
夏荷冷笑道︰「關心咱爺是假，擔憂汝家錢財得失是真吧！外面風傳大爺天敏借咱爺名頭是攬了不少錢財啊。一但咱爺這大樹倒了，尚有何人會罩得汝家的啊？」
任頌明笑道︰「瞧這小丫頭口齒伶俐的！」
老寨主亦是笑斥道︰「夏丫頭不可過分！」
任天佑笑道︰「夏姑娘歷來能說會道，好開玩笑。這不，聞听汝過來了，汝三嫂便令吾請汝此次回去稍帶些珠寶首飾。」
夏荷冷笑道︰「瞧瞧，這訊息來得比啥人皆早。小女子回來不過三r ，大門未出，西院未邁。汝自家里在揚州城里有數家店，買東西不親臨，非叫人去帶得，真會算計。」
任天佑笑道︰「事發之際，多事之秋，汝三哥豈敢離家，怕汝大哥怪罪的！」
夏荷笑道︰「大爺j ng明，二爺算記，唯獨三爺光明壘落！」
眾人聞言一怔，均拿眼瞧任天佑。
任天佑生x ng少言寡語，不甚言辭，見闖禍了臉漲通紅，低頭只是飲酒，不敢再出聲。
老寨主咳嗽一聲，笑道︰「軍情之事，不得而知，大概無妨；如是進展不順或不利，早就應有信送回以作準備。大哥與庭玉不皆前往了嗎！」
普惠師太聞听老寨主語，胸口一顆心砰砰直跳。這是十數年來首次听得心上人之確鑿消息，何不令人血脈憤張。
慕容虹雲道︰「二老寨主，不知令郎天敏兄何時得閑在家，晚輩仰慕其好久，殷切盼望有一朝得以相見。」
任頌明笑道︰「此事好辦，如公子今朝不走，飯後自可隨我回寨等候便是。」
慕容虹雲抬頭瞧了一眼老寨主仁義翁，笑道︰「如此甚好，晚輩自要在此多盤恆幾r ，等天琪兄回來有事相商的。」
任頌明驚詫道︰「不是來信說天琪生死不明嗎？有消息了？」
夏荷冷笑道︰「咱爺天生富貴，身手又高，豈是誰皆能殺得的？只怕是有人嫌咱爺遮蔽了某些人之光明前程了？」
眾人皆嫌任頌明過于現實，無人願意出面解圍。
任頌明甚迥。
酒席之後，任頌明自陪慕容虹雲主僕去大寨。
夏荷自陪同普惠師太帶著手下人快馬回揚州。
天黑又將明，眾人才回得大將軍府。冬雪見夏荷連夜趕回知有要事，忙起來命人請來大爺鹿謙。
夏荷將家里事說了遍，又將普惠師太引見給眾人。
冬雪略一沉思，道︰「家里鬧鬼，自是人為。如此說來，來人是友非敵，可究竟會是誰呢？毒死兩藏犬的想必乃府中之人所為，換言之，家里有人離心離得了，這內患甚于外患哪，勢必盡快查出除掉，免得遺患無窮，不過好在有慕容虹雲主僕相助，料一時半會亦無啥大事的！」
夏荷急道︰「這幾r 軍情如何？可急死人了，無一刻不想回來。」
鹿謙道︰「果不出所料，北邊老王爺出兵了，由完顏浩名率十五萬大軍出征，三r 後大軍可達我徐州邊境。」
夏荷急道︰「吾部總共才十萬部眾，這如何是好？」
冬雪笑道︰「兩軍對壘不在乎兵之多少，要看天時，地利，人和，將帥用心才是。歷來以少勝多之戰事數不勝數。況英貴全大人果真了得，短短數月竟聚得部眾十萬。」
鹿謙道︰「不錯，庭玉已命北軍四萬過淮河南下，以換取南邊幾萬j ng銳北上。大老爺又幸得昔r 兵部左侍郎相助，軍心頗穩。」
冬雪笑道︰「只是大將軍袁仁處一時拿不定主意。未見其反，除之無名啊！」
夏荷急道︰「探作回來如何說的？」
鹿謙道︰「探作回說臨安已有暗使北上通州了。大將軍亦見活動加劇，除了手頭五千蒙古j ng銳外，又累計聚攏死士約有五百人。」
冬雪笑道︰「五千蒙古軍自不會听其調遣，吾自有調兵虎符在，隨時皆可奪得來；這五白死士亦不足為慮，其間多酒肉之徒，大軍前往自不攻而破。只是手頭更有一件事頗為頭疼。」
鹿謙道︰「不錯。除掉朱家莊卻甚不太方便。一來朱家莊寨牆高厚，又有莊丁過千，采取硬攻必有死傷；一來前線軍情正急，後面卻對百姓用兵，恐民心不穩，不得人心啊。于大人已是兩次前來問訊求解決之法了。」
夏荷急道︰「此事亦不可久拖，朱家莊近來與大寨走得頗為近。大寨上下怎麼瞧皆不像一家之人。」
冬雪道︰「派軍剿滅，此法欠妥。還是采取他法為好！」
鹿謙道︰「朱家莊里里外外，西門先生最為熟悉。吾之意還是請其過來相商為妥。」
夏荷急道︰「那吾去請得。」
冬雪攔道︰「不妥，還是吾帶曉雲去請為好。」
鹿謙道︰「如此最好。」
冬雪自帶人去請西門清遠，但卻撲了個空。院里不見西門先生上下一人，卻在房里尋得一封信涵。冬雪忙招來隨侍之人。
隨侍之人回道︰「西門先生眾人昨晚尚在，應是昨夜或是今晨趁天黑走的。」
冬雪道︰「昨r 里可有不尋常之事發生，或有人進來？」
那人回道︰「曾有一漢子進來，說是西門先生的公子所派。瞧其樣子，好是身受重傷，又長途奔波，一身灰塵，疲憊不堪。」
冬雪忙拿這信函快步來到大廳，將信交給鹿潛。
鹿謙拆信一覽，見上面些道︰
冬雪姑娘並鹿兄︰
遠蒙大將軍垂愛不棄，視為尊，甚慰。
樹y 靜而風不止。舊仇新恨，非遠遁寄所能解。今不圖東山再起，當不辱大將軍昔r 之保。
遠此去，一為了結遺債，一為尋訪大將軍，生死由命。
西門清遠敬上。
冬雪接過信涵一覽，嘆口氣，道︰「吾等怎如此背運？」
普惠師太笑道︰「是西門先生走了嗎？林雪飛現在何處？貧道可否見其一面？」
冬雪點首，笑道︰「大師所言不錯，西門前輩不辭而別了。大師乃吾夫君之救命恩人，此等小事定當照辦，不知大師如何曉得家叔別名？」(未完待續。)