「也不能怪他多嘴，是我問的，那時皇後正病重，你一直沒來探視，我只覺得你這人沒心沒肺的，與剴才跟我說了你的過往，要我別把你想得那麼差。」她停下擦洗的動作，背對著床幔，壓根沒發覺他的不悅。
說來，眼前的狀況也真是怪。
他罰桃白時，她真的是氣到可以跟他拚命，可是當她病了，他又沒日沒夜照顧著自己……雖說她抗拒他的親近，也無法抹煞這份照顧。
這人，真是教人難以界定好壞。
就算她是枚有用的棋子，他其實也沒必要做到這種地步。
「真是宅心仁厚，這種話也只有受盡寵愛的人才說得出口。」他哼笑著。
竇月芽皺了皺眉，怎麼听都覺得他這話是拐彎損人，「干麼說這種話？與剴是與剴，你是你，再者我覺你……也不錯啊。
「哼，是誰被本王逼得流淚？」他語氣微沉，可表情倒是愉悅了幾分。
「對呀，你又何必那般責罰桃白？實在是不關她的……」
他懶懶截斷她未竟的話。「天真。」
「嗄？」
「從古至今，上下有分，主從有別，你不治下，他日惡奴欺主。」
「可是桃白一直謹守本分，她根本——」
「如果不是你身邊的人放行，誰能進本王的房？」他冷聲打斷。
「這……」
「盡避尚未正式成親，但你已是本王名分上的正妃，府中女眷自是由你打理，未經你的允許，誰敢進本王的房？」
竇月芽呆了下，想起是桃白引見那幾個美鬟，事後玉曇也曾告誡她不妥……但她真的沒想那麼多。
「怎麼不吭聲？」
「王爺，那是我的錯，是我要桃白讓她們去的，錯在我身，你要罰該是罰我，桃白因為我而被打成這樣，我實在是……」很內疚很難過。
「你確實有錯，因為你沒有端出主母的威信，才會讓丫鬟們私下行事，沒把你當回事，但她們太過大膽，犯了本王的禁忌，只罰一個……本王已給足你面子了，至于你的罰，等著領吧。」
「該是我的罰，我也不會閃。」
「夠豪氣。」
「多謝夸獎。」她皮笑肉不笑地道，但听見他低低的笑聲，沒來由的也跟著笑了。而也許是這笑意淡化了對他的防備和深惡痛，教她說起話來也不刻意拿捏分寸，問個盡興，「對了，王爺，你怎麼會知道我喘癥發作？」
其實這事一直掛在她心頭，那時他的處置動作非常流暢，彷佛他早遇過上百回似的。在她原本的二十八歲月里，她甚少被人如此妥善地照料過。
幼年待在育幼院時，曾因為氣喘發作被嫌棄，總說她拖累人……這話听在耳里，她其實是很受傷的，她也不是願生病……然而他，沒有一句嫌棄，傲慢霸道的動作、自我獨斷的決定，全都是為了她好。
她……其實都感受到了。
「……因為母後也有喘癥，听說你的母親亦是被喘癥折磨而死。」
「是喔。」據她所知氣喘確實會遺傳，但就算是直系血親，氣喘的程度也不盡相同。「所以王爺這般駕輕就熟是因為曾看過娘娘發作？難道王爺學醫也是為此？」
要真是如此……這人本性不差嘛，說不準他笑的時候也曾在宮中被下人欺負過，才會導致他矯枉過正。
華與剎撇唇笑得極冷。他學醫，純粹是為了防身，以防被人炸不死，卻被人給毒死罷了。
「王爺，娘娘走時，我誤解你了，真的很抱歉。」她想了想，認真地道歉。
「我以為你沒將娘娘放在心上，那時罵了你，你大人有大量，別跟我計較。」
光看他那熟練的舉措，再加上光看她的氣色就能察覺她喘癥發作，不是在在意味著他跟在皇後身旁時，總是時時注意著皇後？
華與剎怔了下，好笑地斜勾了唇。真是天真……這麼天真的性子，到底是怎麼養成的？就連養在深宮里的盛蘭都有幾分心計，為何她卻可以把人想得這般良善？
他對母後……打一開始她就不是他的母後，他這個孤兒想爭口氣，自然得要仰仗母後那派的勢力，他對母後的情感就僅只于此罷了，頂多是有點在意為何母後的病歿期會延後罷了。
「王爺，你听見了沒？」
「本王度量狹小，無法與你相比，所以是勢必要計較的，屆時兩罪並罰，你等著領吧。」
「喂，我道歉了耶！」還是非常真心誠意的耶。
「打你一個巴掌再道歉，你能接受？」
「嗯……要是心胸寬大的人，應該是可以以德報怨的。」她循循善誘，企圖將他引回正途。
「有理，本王待會就試試你的心胸有多寬大。」
「喂……」干麼在她身上試？她噘著嘴，突地听見他的笑聲，這才發覺他是鬧著玩的，苦得發皺的臉才重展笑意。
正當房里滿溢笑聲時，听見卓凡的聲響在門外響起——「王爺，新任知府上任的公文已至。」
「等會。」
瞬間，竇月芽听到嘩啦啦的水聲，想起自己還沒擦好，趕忙動作加快，拿起玉曇備在床邊的衣裳胡亂套上，可是一穿上又發現沒穿肚兜，趕忙月兌下中衣，可偏偏肚兜的系繩像是和她做對，她怎麼綁都綁不好。
「你還要弄多久？」
「嚇！」她嚇了跳，手趕忙往胸口一遮。
完了，她果著背，只有肚兜擋著她的胸口，他要是獸性大發，她……正忖著，余光瞥見床幔被掀開，她幾乎屏住呼吸，思索著他要是真對她用強，她該怎麼辦？
當他的指拂過她的頸項時，她只是下意思地鎖著頸。
「你縮著頸，本王怎麼替你系繩？」
「咦？」她一愣，發現肚兜的系繩確實被扯動著，感覺他輕柔地系著繩，而後拉上她的衣裳。
「快點穿好。」他催促著。
「喔！」她七手八腳地綁著中衣的系繩，再拿起衣裳套上，感覺身後的床幔又放下。
听見腳步聲漸遠，她略微回頭，不敢相信他真這麼君子。照顧她，沒有半點起心動念，就連看見這青春無敵的身軀，也沒讓他「十」指大動……他是不是男人？
正忖著，瞥見他開門，壓低嗓和卓凡談話。
兩人靠得很近，他的長發披散還淌著水滴，卓凡隨即接過他手中的布巾，輕柔地為他拭發，而他則不知道正在看什麼，神情分外專注。
她明白了！虧她還反復推演，異日他企圖辣手摧花時，她該作何防備，如今看來……她真的想太多了！
人家是走男男路線的！如此以來就足以說明為何他一點沖動都沒有了，對吧？
那美若天仙的丫鬟，他不要就罷還下毒手，對她更沒有半點心動，原來他要的是男人！
虧他長得那麼好，瞧瞧，那濃眉斜飛入鬢，幾分豪俠風情，再配上那雙如曜般的魅眸，挺鼻薄唇……他像是發覺她目光，斜睨了一眼，唇角一勾，笑得勾魂。
她呆住，心撲通撲通地跳。妖孽……打從第一眼就覺得他好看得過火，如今再看，更是妖冶得沒天良。
「你在瞧什麼？」
一回神，便見他舉步走來，卓凡也不知何時退回門外。
她的雙眼發直，盯著他刀鑿似的胸膛，腰月復上肌理分明，誘人的人魚線若隱若現，壯而不碩，精而不瘦……極品！
「……口水留下來了。」
她猛地回神，抹著嘴，哪有什麼口水？「胡說八道！」她羞惱瞪他。
「浪女。」他掀開床幔，往她身旁一坐。
竇月芽滿臉羞紅，咬牙反駁。「你不要毀我名聲，我才沒有！」她只是有點不小心看得太入迷而已，但她純粹是欣賞。
「本王說是你了？」他笑得壞心眼。
「你！」臉已發燙，企圖抬腳踹他，可一瞥見他延伸至背上的傷，她不禁垮下肩。算了，讓他佔佔上風也沒什麼大不了的，開玩笑嘛，她的接受度向來很大的。
「替本王拭發。」他長指勾動著。
她看了下，手上又沒干的布巾，只見枕邊不知何時擺放了一跌白帕子，她拿起一比，「這帕子太小，有沒有大一點的？」
華與剎看她揚著手中的帕子，笑了笑。「那不是拿來拭發的。」
「看得出來，拿來擦汗倒差不多。」啊啊，她知道了，肯定是玉曇知道她熱得滿身汗，替她準備的吧。
華與剎搖頭失笑，隨即起身取了條干淨布巾丟給她。
她自然地接過手，跪在他身後輕擦著發，只覺得他的發絲烏亮柔細極了。一般男人蓄長發，要是扎得有型，倒還不錯，但要像他怎這樣，垂放長發，更顯妖魅的，實在是不多。
「豆芽菜。」他突道。
「嗯？」她不糾正他的喚法，因為她覺得這叫法還挺親切的。
「抱著。」
「……嗄？」
「本王要你這樣抱著。」他干脆拉起她的雙手，從身後環過頸項，幾乎讓她整個人都貼在他的背上。
他赤果的肌膚，讓她感受到他的體溫，有些難為情地推開，手卻被他抓得死緊。想想算了，反正她又不在他的用餐範圍內，這動作就不算騷擾，況且——
「王爺，這樣不像我抱你，比較像是你要背我。」她好心糾正他。
「……都好。」他閉上眼，唇角微勾笑意。
竇月芽沒得反抗，只好繼續趴在他的背上，只是她有擔心——「這樣壓你，痛不痛？」
「沒感覺。」
「那就好。」
「你在意嗎？」
「在意什麼？」
華與剎微惱回頭，還未開口，外頭傳來聲響——
「王爺，午膳送至。」
「進來。」他松開她的手，她一得到自由，快速地跪坐擦拭他的發。
一票丫鬟在玉曇引領之下上菜，她瞧見幾個丫鬟見他赤果著上身，全都羞紅了小臉，卻又不住往他身上瞟來。
瞧瞧，連小丫頭都抗拒不了他的魅力，只可惜人家不是此道中人，勉強不來。
往後，她也就不用自己嚇自己，模清他的性子之後，大伙相安無事，不也是美事一樁？
是說……他應該要穿件衣服吧。想到次，她不禁揚笑。他穿不穿，跟她什麼關系？
竇月芽原以為自己的美麗人生，應該從此開始展開，豈料她依舊遭受酷刑凌遲，被囚在這房間里，過著不問世事的生活。
「……今天是什麼時候了？」她問。
「問這做什麼？」
「天氣好好喔。」從唯一敞開的那扇窗望去，她瞧見了湛藍的天色，艷陽高照，她好想出去曬曬太陽。
身旁的男人不說話，只伸出一只手把著她的脈。她惡狠狠地瞪去。「王爺天天窩在我房里，難道都不用做事了？」不要有事沒事就把她的脈，搞得她好像很廢，事實上她好的不得了，罵人中氣十足得很。
「托你的福，許多時全擱著。」
「那王爺就快快去忙吧，別因為我而耽擱。」去去去，把她的隱私權還給她！
「本王紆尊降貴照料，得到的是這種對待？」
「……我是怕耽誤了王爺正事。」她也是一心為他著想呀……快滾吧，礙眼的家伙！當然，心里想的跟彰顯在外的，對不同。
坐在床畔的華與剎睨她一眼，忖了下，道︰「想出門也成，你跟本王賭一把。」不必想也知道她肯定是悶得慌。
守在門外的卓凡聞言，不禁錯愕地瞪向門板。
「賭什麼？」竇月芽瞧他從荷包里取出一枚銀幣，那銀幣她見過，與剴給她的荷包里也裝了幾個。
「這枚通寶銀，一面是夔龍，一面刻著通寶。」他在她面前晃了下，隨即一彈指，銀幣彈至半空中後被他攔劫在手。「猜，是夔龍還是通寶？猜中了，本王就帶你去逛市集。」
「真的假的？」賭這麼大，她得要好好想想才成。
「本王從不虛言。」
「好，信你是君子。」竇月芽眯起眼瞪著他的手，企圖看出端倪，好半響才咬著唇道︰「夔龍！」剛剛他晃了一下，她看見了夔龍，就姑且猜夔龍吧。
他微揚眉，拳頭硬是不張開。
「打開呀。」她催促著，拉扯著他的手，然他那拳頭像是銅鑄的，任她拉扯也不松開。「喂，誰說從不虛言的？」
「誰？」他佯訝問。
「喂！小人！」肯定是夔龍，要不然他不會耍賴。「不要這樣喔，好歹我剛也說信你是君子了。」
「君子一斤值多少？」他懶懶笑著。
「做人一定要這樣嗎？」卑鄙也要有個限度吧。
他低低笑開，極喜歡看她被逗得炸毛的樣子，尤其是她用盡全力還扳不開他的指，氣得滿臉通紅的俏模樣。
「慢慢扳吧。」他等著。
「很過分耶你！」她干脆撲向他，想趁他不備扳動手指，豈料他身形一斜倒在床上，那手指還是握得死緊。「王爺！」
她橫眉豎目瞪著他，有些喘，然而一見到華與剎微黯的眸色，她瞬間感覺到古怪，稍頓了下，立刻從他身上跳開。
「我不是故意的。」她跳下床，雙手高舉，頗有投降之意。
這幾天，她慢慢模清他的性子，有時上一刻還笑著，下一刻就冷著臉，變臉的速度跟翻書差不多。但要讓他笑，也不是那麼難，那就是得任他逗著玩。
「王爺，出門嗎？」她小小聲地問。他表情不太爽，反悔也不是不可能的事。
「……先去洗澡，你身上很湊」
「你很煩耶，誰害的？」
見她羞窘氣得跳腳，他隨即笑眯眼。
瞧，她乖乖地讓他逗，他不就笑了嗎？
只是，她開始懷疑自己的身份不是他的妻子，自然也不會是他的朋友，最有可能的是定位是——寵物，像是負責讓他玩弄的……貓。
近澤城，為八方王朝最北之都，雖然有外族入侵的危險，但亦是和西方鄰國互通商隊的必經之地，因而在近幾年戰火漸息之下，成了一座商城，南來北往的貨品琳瑯滿目，熱鬧歡騰不亞于朝豐城。
城里街衢井然有序，車水馬龍。
走在路上，華與剎以為她見了會不住驚呼，然她卻一路沉默，原以為她覺得無趣，再仔細一看，才發覺她是雙眼忙碌得沒空開口。
那雙水靈靈的大眼可忙了，一下子轉東一下子望西，那雙眼像是會說話似的，蓄滿了贊嘆和不敢相信。
那般生動的神情，教他不由輕揚唇角。
直到瞧見她的目光停留一處久久不移動，他才順著視線望去。
那是一家專賣古玩的鋪子，店鋪前兩根漆紅大柱子上雕飾圖騰還繪上金色顏料，更顯富貴奢華，這種鋪子飛富貴人家是走不進去的。
「盛蘭。」他低喚著。
竇月芽充耳不聞，直朝那鋪子里望去，光是擺在外頭陳列架上的各種玉飾，就已緊緊地攫住她的注意力。
不能怪她看得太入神，實在是她對玉特別有興趣，倒也不是特別懂玉，就是偏愛玉雕鑿出的各種袖珍玩飾。
瞧，那陳列架上的各色玉飾，翡翠綠、碧海青、羊脂白、艷霞紅、胭脂赤、子夜墨……光是顏色就把她的雙眼給定在這兒動不了了。
「豆芽菜！」他不快地加重嗓音。
「……嗄，怎了？」她一臉無辜，顯然剛剛真沒听見他的喚聲。
「本王……」話未落，幾步外有人高聲喊著——
「王爺。」
華與剎聞聲，濃眉毫不客氣地擰起，面色不善地瞪向喚他之人。
「王爺，下官陶淵伯見過王爺。」來者約莫四十開外，臉上堆滿親切和善到教竇月芽想吐的笑意。
「|陶知府無須多禮。」華與剎沉著聲，看了對街的一品樓一眼，略微思忖便道︰「本王不知道陶知府這麼快便已上任，不如就由本王作東，在一品樓為陶知府接風。」
竇月芽只是垂斂長睫，乖巧地站在他身旁，聞言心知大概沒機會逛市集，倒也不惱，反正往後多的是時間。
「不不不，該是下官宴請王爺才是。」陶淵伯受寵若驚，揮著手要後頭一票知府衙役開道，一行人浩浩蕩蕩地踏進一品樓。
華與剎將她安置在一品樓二樓的小雅房里，讓人準備了點茶水糕餅。
「你在這兒待著，本王一會便來。」
「好。」她笑眯眼道，腳在地上偷偷畫了個叉。
華與剎也笑眯眼。「記住，本王要是待會回來沒瞧見你，你就再也別想踏出睿王府一步。」
她扁緊嘴，突道︰「王爺要不要跟我賭？」她拉起系在腰帶上的荷包，取出一枚通寶銀。她之所以會帶荷包出門，那是因為他不讓玉曇跟，所以她為了以防不時之需，就把與剴給她的變相嫁妝帶著。
「不賭。你給本王乖乖帶著。」連議價空間都不給，他徑自離去。
竇月芽瞪了門板一眼，索性坐在臨窗的錦榻，欣賞樓下的街景。
白牆黑瓦的店鋪櫛比鱗次，旗幟高聳遮天，看起來像電影片場里的一個場景，卻教她再一次確定自己是真實存在這里，而且應該是真的回不去了。
先前是那麼排斥，迫不及待地想離開，現在倒覺得慢慢習慣了。
她努力工作那麼久，總是日以繼夜地鞭策自己不可怠惰，眼前就當是老天給的假期，她就大方收下，正式睿王妃這個頭餃。
不過，對街那家鋪子，實在是教人好心動啊，尤其她已經相中了其中一樣寶貝了。那鋪子生意真好，里奇外外都是人，要是她看中的寶貝被買走了，那……不是太可惜了？至少讓她模兩把吧。
忖著，她躡手躡腳地溜到門邊，確定卓凡是跟著華與剎一道，輕輕地推開門，一溜煙地下樓去。要知道狗腿是需要時間鋪陳的，所以華與剎肯定一時半刻不會睬她，只要她動作夠快，他根本不會發現她離開過。
于是，她放大膽子踏進那鋪子，見幾個男人就站在陳列架前，邊看邊閑聊。
「這話說的壓根不假，要不是睿王爺，咱們今早豈有這般繁榮景致？」
「可不是？但偏偏皇帝老兒沒打算讓睿王爺繼位。」
竇月芽本來月復誹這幾個男人太長舌，但一听見關于華與剎的閑話，她馬上假裝看向他處，把雙耳豎得尖尖的。
「那時得知四皇子回京被封王，本是替他開心的，可誰知道封王立刻封了屬地，那豈不是斷了繼承皇位的可能？發派到近澤，不就是要睿王爺一輩子都守著北防，好讓其他皇子坐享帝京繁華？」
「也沒听過那幾個皇子有什麼作為，听說前陣子還為了誰入主中宮而鬧得不可開交，皇上也真是胡涂，竟不讓咱們戰無不勝的武神王爺留在帝京繼位，反倒是又丟到北防來，真是……雖說對咱們是美事一樁，可不免遺憾睿王爺無法登上帝位，再開太平盛世。」
竇月芽听至此，秀梅微蹙著。要是如此，那華與剎要她這個棋子做什麼？
「不過睿王爺戾氣太重，治下極嚴，要是登基為帝，這……」
「說那是什麼話？王爺殺那狗官知府是應該的，放任怒濤河暴漲也不處置，當時王爺一劍斬了他，真是大快人心。」
竇月芽听著，只覺有點反胃，怕再聯想起可怕的記憶，正要退開時，卻又听見幾個男人又興致勃勃地說︰「听說那是因為王爺在怒濤河畔建了馬圈，大雨引發馬疫，因為怒斬知府……嘿，你可知道王爺的馬圈里有多少馬？不多，就十萬來匹，听說那是他日造反欲用的。」
竇月芽頓住腳步，直覺得造反這字眼听起來相當危險。
「我也听人說，在馬圈北方那一帶是禁止出入的，听說造了爐，之前王爺大勝胥羅族時得了不少鐵砂，剛好拿來冶鐵煉劍。」
「喂，這些話在這兒隨便說說還成，要是傳出去，王爺的劍可是要落在你頭上了。」
「不過，听說王爺的馬圈因為大雨染了馬瘟，結果你知道嗎竟然有昆寧城的商人買了那批得了馬瘟的馬，真不知道是做什麼。」
說著，一群七嘴八舌的男人，終于離開了陳列架前，可那嘴巴還不住地說著關于華與剎的神勇和可怕。
竇月芽深嘆口氣，深切體認到八卦文化果真是博大精深，從古至今不變吶。
不過，眼前總算沒礙眼的人了，她可以好好欣賞這些寶物了。
正打算伸手取下那寶貝把玩時，卻瞥見身旁的人動作飛快地將一件玉雕虎頭紙鎮給塞進寬袖里，或許是她的雙眼瞪得太大，教那人察覺，那人丟來一記惡狠狠的警告，隨即轉身離去。
不會吧，老兄，就這樣走啦？她要不要跟這兒的店員舉發這事啊？
「掌櫃的，有人偷東西！」突地有人喊著。「有同伙！」
竇月芽略寬心，本來她還猶豫著要不要舉發那個人行竊的事，既然有人發現，那她就繼續看她的寶貝。
可才剛將她看中意的取下，她便發覺身旁擠來許多人，而且那視線纏得讓她不舒服，逼得她抬眼，就見到一張怒氣高漲的老臉，恁地不客氣地搶過她手中的古玩，怒聲喊著︰「來人，把她給押進府衙！」
她愣了下，發覺有人正扯著自己，忙道︰「這位先生，為什麼要押我進府衙？」
「有人偷了東西，你跟那人對視一眼，肯定是互打暗號，互相掩護！」
竇月芽瞠目結舌。「不是啊，先生……我不認識那個人。」
「你要是不認識那個人，怎麼與他對視？」
「我看見他行竊嚇了跳嘛。」
「既見他行竊，為何不高聲喊？」
「我……」竇月芽真是啞巴吃黃連，有苦說不出。
她就是怕把事鬧大，到時候驚動王爺，她就吃不完兜著走，可誰知道不說比說還糟糕，簡直是天要滅她！