繁華的京城，縱橫相交的街道四通八達，商賈雲集，長長的街道上，隨處可見酒樓、客棧、織坊、布店、藥堂等商店林立。
昨夜的一場大雪，讓京城成了一片銀白世界，路樹、屋檐都覆蓋了層層白雪，近春了，年味更濃了，天寒地凍，路上來往行人都穿得厚重、呼著霧氣，搓搓手，為了避寒，紛紛往店鋪、客棧里鑽。
位在街角的悅來茶坊，因二樓被包下，眾人都坐在一樓，談論聲不斷。
「听說了沒？百花樓第一美人夏薇雨極有可能要嫁進林家——不對，該說是廖家布行，昨天『林家布行』的匾額已經被拆，換上燙金的『廖家布行』了。」
「听說了，只是我不明白，百花樓的生意能那麼好，不少王公貴族不惜千金散盡，目的就是想與夏薇雨共度良宵，老鴇杜娘怎舍得讓她從良？」
「對啊，就算他俊逸斯文、做人也謙遜，但總是被林家招贅過，縱然現在一躍成了兩家布行的老板，但舊的廖家布行不就是經營不善，身為庶子的廖天豪才去林家當贅婿，怎麼想都不該會是夏薇雨的首選。」
在座有疑問者不少，畢竟夏薇雨芳名遠播，自認比廖天豪條件好的人更多。
「女人心、海底針，誰知道呢！」一名男人說完後，喝了口酒，抹了一下嘴又道︰「我比較想知道，你們說這廖天豪休了妻、收了林家的布行及老家紫瑞園，讓林家小姐無家可歸，難道不該出言撻伐？」
另一名男子聞言，立刻搖頭，「這怪不了他，他跟林家小姐根本沒圓房。」
「怎麼會？」許多人大眼一瞪，驚呼出聲。
這名男子等到吸引了客人的目光後，才扯開嗓門說道︰「這事千真萬確，廖天豪當眾起誓的。他說成親這兩年多來，他根本沒踫過林姑娘，入贅嘛，床笫之事也要妻子點頭才行，你們說說，他能不往青樓去找發泄嗎？說來也是因為這樣，他才認識夏薇雨的。」
「你這話有欠妥當，林芝姑娘事親至孝，尤其是林老爺臥病到咽下最後一口氣這兩年多來，她可都是衣不解帶的照顧。」在座有人發出不平之鳴。
「對，就是這樣，她的心只在老父親身上，根本沒將廖天豪放在眼里，把一個男人的尊嚴狠狠踩在腳底下，所以廖天豪才會在心情郁悶之際到百花樓透透氣，才認識溫柔又體貼的夏姑娘。」像是刻意的，男子的話語句句偏向廖天豪，反而將林芝塑造成壞女人。
「林芝姑娘看來不像是會瞧不起丈夫的人。」
還是有人質疑，畢竟林家布行在京城也經營了二十多年，母親早逝，林芝與父親相依為命，很早就幫忙管帳，眾人進出布行多次，都見她笑臉迎人、親切和善，反而是廖天豪入贅後，他們才鮮少看到她的身影。
此話一出，不少人點頭附和，但又有人輕哼一聲，「人前人後怎麼會一樣？說白了，她根本就是個禍水！」
聞言，議論聲更大了，听得出來有人已听過這樣的說法，但不以為然而出言駁斥，也有人相信，出言議論，但還是有不少人面露驚訝。
因為太過喧鬧，有人站起來，建議大家都別吵了，讓他好好的把前因後果說一說，再來評斷。
「林老爺原本身體也是硬朗的，不知怎麼突然就染了重病，還一病不起，眾所周知林老爺自覺來日無多，才替獨生女招贅，而廖天豪也是為了經營困難的祖業，才忍辱拋棄男人尊嚴，成為林姑娘的夫婿。」那名挺身而出的五旬長者滿臉橫肉，在眾人目光中說得抑揚頓挫，好不精彩。
「然後呢？」有幾人迫不及待的發問。
老丈神秘兮兮的壓低聲音說︰「可也不曉得怎麼回事，廖天豪的身體也開始不舒服，找大夫來看，說沒病，但只要接近林姑娘就怪，離遠一點就沒事。」
「這麼玄？！」眾人驚呼。
「就是！還有啊，林老爺三個月前死了，廖天豪讓林姑娘重掌布行，卻發覺生意不佳，為了不負丈人臨終所托，他只好再接手布行的生意，說也奇怪，很多麻煩事就迎刃而解，林芝姑娘自己也察覺了，于是她心甘情願的請他寫下休書、拱手讓出了自家的布行及紫瑞園，免得全敗在她身上了。」
老丈說完坐下，幾桌客人議論紛紛，不時交頭接耳，人聲更加鼎沸，但听得出來，同情廖天豪的聲音多，林芝的禍水命格則讓大家帶了點不安。
這些荒腔走板的話語也全都入了坐在二樓的古振昊耳里。
他嘲諷的勾起嘴角，包下二樓只是想圖個耳根清淨，沒想到反而將那些顛倒是非的語句听得更清楚。
這個別有意味的嗤笑，全落入坐在他對面的郭漢軒眼中。
郭漢軒溫文儒雅，是古振昊最好的友人，也是唯一讓古老夫人認可的，雖然不住在京城，但就在離京不過一個半時辰車程的賀城，當地也有古家的分處商號「柏興堂」，因此古振昊常以巡視商行之便，來往頻繁。
「你的笑很有意思。」郭漢軒放下茶杯，問得直接。
「因為他們說的林芝連當禍水的資格都沒有。」他聳了個肩，吐了聲評論。
「此話怎講？」
他與古振昊是習武認識，但他長住賀城，對京城的人事物也只有部分熟悉，林家布行的事倒不陌生，兩年多前招贅一事傳得沸沸揚揚。
古振昊微微一笑，轉了頭，指了指樓下有三名聲音極大，口沫橫飛的說著林芝有多麼「禍水」的男子，「這幾天，這三人出現在城里的各個酒樓、客棧、大街小巷，說的都是差不多的內容，我都快以為他們是說書的，只是缺少了板子。」
郭漢軒听出他的弦外之音，「你是指有人付錢讓他們到處散播謠言？」
他拿起茶杯啜了一口，「不是有人，就是廖天豪跟他的哥哥廖天盛，這對兄弟吃人不吐骨頭，偏偏三人成虎，信者愈來愈多、傳言也愈說愈荒謬。」
听出他話里的不以為然，郭漢軒倒覺新鮮，「你很注意林芝姑娘的事？」
「想到哪去了？只是我走到哪都听得到她的事，不注意也不成。」
走投無路的林芝住在他家的事始終沒傳出來，看來自家奴僕在他大哥、大嫂明紀律、禁碎嘴的嚴謹家規下，還真的沒人敢長舌。
「想什麼？再幾日就過年，我這好友特地在百忙之中抽空先來拜個早年，你還心不在焉。」郭漢軒朝他舉杯笑問。
古振昊微微一笑，「一年又一年不都如此？我真不懂，過年有何趣味？」
「對你是如此吧，硬要荒唐度日，我已二十六歲，你也二十有三，時光飛逝，但我真的挺想念過去那個勤學不倦的你。」郭漢軒有感而發。
樓下仍喧囂不停，但二樓的氣氛突然變得凝重。
哪壺不開提哪壺。古振昊悶悶的端起茶杯，一口仰盡，再逕自倒了一杯。
見狀，郭漢軒在心中輕嘆，身為他的知己好友，見他性情大變，他除了惋惜還是惋惜。
古振昊天資聰穎、過目不忘，還是一個心中充滿抱負的治世文武奇才。
京城人多、消息多，酒肆、茶坊熱衷政治的百姓高談闊論，他每每加入傾听，听不慣不少在前朝即擁有大片土地的士族大地主，仗勢著經濟特權，除了控制當地人口及朝廷的租稅收入外，更在金錢上賄賂，籠絡並掌控了朝廷不少文武高官、貴族，形成了另一股勢力。
于是，士族當權，皇權受到挑戰，有些仁政難以施展，皇室那方雖有想削弱其權的想法，好壓制不守法令、向百姓強取豪奪的士族，但始終缺乏魄力跟執行力。
于是，古振昊胸懷大志，準備參加科舉，打算一步步踏進朝堂，向皇上親自諫言。
沒想到此時朝廷卻公布商人不得參與科舉的新規定，意在替朝中的權貴子弟大開方便之門，成功阻止了不少商人同時擁有官位，當然，也毀了古振昊欲入朝為官的道路。
從那之後，他自我放棄，結交狐群狗黨、販夫走卒、江湖人士，吃喝玩樂虛度光陰，但也因為這些三教九流之友，士族們仗著天高皇帝遠壓榨百姓之事，仍會傳進他耳里，在心有余而力不足下，好友更加郁卒，益發荒唐度日了。
但他仍希望好友能夠堅持自己的抱負，「那些士族愈來愈囂張，你當真看得下去？」
「你我只是平民百姓，看不下去也管不著，何況你我都是商人之子，既被朝廷排于政事之外，又何需注意士族之事。」他撇撇嘴角。
「你就沒注意？」郭漢軒一針見血的反問，「你那麼多的平民江湖友人，聊的不也都是這些事？我想你一定也知道了，各地官府都在謠傳，當今皇上私底下請出煜親王，準備擺平這股聯結貴族的士族勢力。」
「別說了，」古振昊搖頭不想再听。這幾年來，只是愈听愈憤慨，士族勢力也是愈形壯大，在這期間，多少次听聞皇室有意整頓，但總是雷聲大雨點小。
「振昊——」
他陡地起身，「你要不要回我家見見我女乃女乃，她今日應該從佛堂出來了。」
郭漢軒看出他是真的不願再聊政事，也不好再勉強，跟著起身，「不了，我想回去等過年了，老夫人每次見到我，叨念的都是你的婚事，你當真不想定下來？」兩人雖差三歲，但他已有賢妻與一歲稚兒，但好友對成親之事仍興趣缺缺。
古振昊挑起眉，「我又不是吃飽撐著。」
話題草草結束，兩人互祝恭賀新禧、來年再見，即下樓穿過鬧哄哄的一樓，眾人在看到古振昊時，都忍不住盯著他那張俊美得過分的容顏，也因而有久違的安靜出現，但也只是一下下，古二少冷眼一瞪，眾人連忙又紛紛談起林芝的事。
郭漢軒忍著笑，跟上好友的腳步，再各自乘上私家馬車離去。