周圍人數的不斷減少，陳新卻沒有看到一個進入鏢局的人走出大門的，不禁好奇而驚訝地問︰「咦？！為什麼進去的人沒有一個出來的？」
胡大林還沒有輪到，正焦急地在原地打轉，似乎沒有听到陳新的話，他的心里只在想，萬一不允許同一人第二次參加應聘，我是不是該離開了。
「第五批應聘者可以進大門了。」韓山山用他洪亮的嗓門喊道，「沈海……胡大林……阮解……以上十六人。」
「胡大哥，祝你成功！」听了有胡大林的名字，陳新立刻笑著對胡大林送上祝福。
「嗯，你也要加油。」胡大林頓時信心滿滿，雙眼灼灼地瞧了一眼「南龍鏢局」四個燙金大字，舉步走入鏢局大門。
這時，從里面跑出來一個年輕鏢師，眾應聘者緊張的看著他。年輕鏢師只在韓山山耳邊輕語一句便折回了里面。
「韓鏢師，發生了什麼事，應聘終止了？不繼續下去了？」
「不會這樣吧，我可是準備了半個月的。」
……
韓山山扯滿嗓子喊︰「安靜些！！時候不早，你們五十一人換成下午了，未時準時到。」
「為什麼？我們等了一個上午，豈不是白等了？我要現在參加！！」
「對對對，我是第一個來的，為啥沒輪到我進去？」
……
「再廢話取消你們的資格！」韓山山前額青筋跳了跳，臉頰肌肉一動，猙獰之色頓現，經歷過生死洗禮的他當然勝過眼下的數十人，一聲喝竟讓五十人余安靜了下來。
「你們是幸運的，快去多吃點東西，養足精神。老子只說這麼多，不想來的，下午別來好了。」韓山山冷冷地丟下一句話，徑自轉回鏢局內。
陳新為難地撓撓頭皮，看著掌心的十來文錢，不免有些失落︰怎麼這樣啊？還想中午就能還了丁露洋的錢的，罷罷罷，去吃點東西，待了一個半時辰，又冷又餓。
陳新沒有回去丁露洋的家找丁露洋，因為他不知丁露洋什麼時候回去，會不會回去。他找了一個露天的攤位，吃了一碗熱氣騰騰的面條，又買了兩個大包子懷里揣著，直接回到南龍鏢局大門前。
初春的溫暖陽光曬在身上，讓人心神舒暢。陳新靠著牆壁竟緩緩睡了過去。
「喂，醒醒。」
陳新感覺腰間別人踢了兩下，睜開惺忪睡眼。
眼前的人陳新肯定不認識，他是個矮壯青年，二十四五的樣子。大概是見人醒了，他又說︰「韓山山已經站在門口，你要是因為睡迷糊沒听到名字，錯過了考核，可沒地方喊冤的。」
陳新擦去嘴角的口水，對矮壯青年真誠的感激說︰「多謝大哥，大哥怎麼稱呼？小弟陳新。」
矮壯青年說︰「都是江湖小人物，自然要互相幫助。在下孟嘗，來自北蓋州。」
陳新一愣，問︰「北蓋州？那為什麼不去天洪城北的鏢局，反而來南半城？」
孟嘗苦笑一下，道︰「說來話長，以後有機會再和陳兄弟慢慢談。」
「安靜！」韓山山朗聲道，「下面是第一關考核的第六批應聘者，報到名字者進去。孟嘗……林良勇……範群……以上十七人。」
「兄弟還沒輪到，那我先去了。」孟嘗爽朗一笑。
過了小半時辰，韓山山收到里面傳出的訊息，對外面的三十余人喊道︰「第七批應聘者，有萬楓、秦亮……陳新……史問勤……以上十七人。」
陳新听到自己的名字，激動萬分地小跑進了鏢局大門，一會兒後又折了回來，向韓山山道了聲謝。回頭看著普普通通的山間小伙陳新的背影，韓山山噗呲笑了笑，心道，老虎的爪子為你等著呢！
一個笑眯眯的瘦臉青年靠近陳新，神秘兮兮地說︰「兄弟，你清楚考核項目是什麼麼？」
陳新傻愣地搖頭，說︰「我不知道呀，不管什麼，盡力就好。」
瘦臉青年悄悄的說︰「考核的內容是跑三十里，從鏢局到南城門，打好標記，再跑到西雲港口，第二次打好標記，考核結束。知道上午通過幾個麼？三十三個。」
「這麼多？」陳新訝道，「有時間規定麼？」
瘦臉青年說，「算有，也算沒有，但每一組只取十人，每一組完成考核的不足十人的，不補不減，完成考核超過十人的，第十名之後算是不合格。知道麼？上午最後一組只有兩人通過。九十個人里有三人便是超過了鏢局滿意的時間限額才被取消資格的。」
沿著鏢局設好的路標，兩人趕到了西跨院的練武場地，三鏢頭許輝明冷著臉，似對慢吞吞而來的最後兩人有些不滿，淡淡地說︰「你們還可以再慢些，不想考核的，快滾！」
「對不起。」陳新再傻也知道許輝明講的是他和瘦臉青年，忙不迭的道歉。
「你們二人報出姓名，此次不合格，南龍鏢局不會接受你們的應聘。」許輝明語氣淡漠，叫人心生灰冷之意。
「陳新。」
「鄭小民。」
「林灼，在二人的名字旁畫一個叉，列為待觀察人物。」陳新自報姓名的時候，許輝明的眉角輕輕的挑了挑。
許輝明清清嗓子，冷眼看了看陳新和鄭小民，朗聲而道︰「下面說說競爭階段的第一關考核內容，簡單地說，就是一個字，跑！鏢局到南城門，你們會領到一塊木牌，然後再到西雲港口，找到第二塊木牌，讓木牌上的字拼成另一個字，把它們交到港口處的核實者並說出那個字，便為基本合格。」
場面很安靜，許輝明滿意的點了一下頭，繼續說︰「你們有十七人，我們最多只會讓十人通過第一關。」
「唐群，帶他們到後門。」許輝明對側後的三十許的男子輕聲說著，又對身前的十七人說道，「鏢局的後門是起點，跟著唐群過去，沒有他的指令，誰若跑出一步，他會取消你的資格。我們不需要不听命令的鏢師。」
「去吧。」
有了許輝明的兩個字，唐群向側首的三鏢頭頷首，接著默默地轉身往後面走去。陳新等人迅速跟上。