燕京，袁世凱府邸。
最近袁世凱非常繁忙，但是心情卻是極其的高興，剛剛和英國等列強駐燕京公使會面之後，這才得到通報，說是自己的手下三個大將一起過來了，這讓袁世凱不知道發生了什麼事情，揮退左右，只身前往自己的書房。
「大人。」三人看到袁世凱進來，趕緊躬身施了一禮。
「不用多禮，砸門也算是在一起的老伙伴了，有什麼事情都說說吧。」袁世凱躺回到椅子上，剛剛和那些洋人過招，著實有些疲乏了。
三人對視一眼，馮國璋這才首先說道︰「大人，看來我們的猜測是正確的，南邊已經傳來消息，而且聯系到了咱們在革命軍中的內線，消息得到了確認，革命黨人已經確定要在元旦組建臨時革命政斧了，就建都在南京城，看樣子孫大炮是沉不住氣了呀。」馮國璋等人一直戲稱孫中山為孫大炮，北方的袁世凱手底下的人普遍的認為他只有一張嘴厲害罷了。
袁世凱等人听到段祺瑞的話，倒也笑了笑，接著又冷哼一聲道︰「金陵，這可是個好地方吶，不過脂粉氣也太弄了些，可不適合打打殺殺的。至于孫大炮打的什麼主意，還真以為別人不清楚？他現在建立政斧只不過是逼迫我妥協罷了，真要南北打起來，你以為那些革命黨人真能打得過我們北洋軍，況且各國現在已經紛紛表態，要站在我們這邊，他們雖說不要命，但是還真有勇氣去對抗洋人的意志不成？！」
這也不怪袁世凱如此說話，自從八國聯軍侵華以來，中國對外的戰爭幾乎屢戰屢敗，勝也是敗，敗也失敗。尤其是甲午中曰戰爭更是徹底打斷了所有中國當權者對外挺起的脊梁骨。外國是不可戰勝的，不可挑釁的龐然大物這個觀點幾乎成了他們潛意識里共同的認知，袁世凱當然也不能例外。
段祺瑞接口道︰「難道他們真要選孫中山當總統？前一陣子還和我們這邊暗中談判，那邊不是說——」剛說到這里。段祺瑞猛然反應過來，趕緊停住不再多說。
不過在座的都知道他未說完的話是什麼意思。
還有旁邊的王士珍，在旁邊雖然什麼都沒說，但也是一副很是以為然的表情。
袁世凱听了這話只是笑了笑，也沒有對自己的幾個手下大將發脾氣︰「你們的意思我知道，不過，咱就瞧好吧，先讓那個孫大炮鬧鬧，看能鬧出個什麼花來，這樣也許對咱們也有好處。」說著袁世凱指了指皇城的方向。
「這些煩心事暫且不說了，現在我算是看清楚了，在中國要想說話有分量，還不是靠軍隊和手中的實力？靠嘴皮子？！嘿，我倒想看看有幾個嘴皮子成事的……」袁世凱冷笑一聲，嘴角有些陰冷的笑意。
听到袁世凱談到軍隊，這句話倒讓旁邊的王士珍心中一動，忽然想起來了自己那位老朋友擺月兌的事情，有點猶豫的想了想，不過仍然是開口說道︰「大人，前段時間听說上一批留學德國的學員要回來了，估計現在已經到了。為這事，百里兄可是找過我們這些老相識，說是想替這些學員找個好安排，就是不知大人是什麼意思？」
本來這件事，按理說不應該對著袁世凱說出來的，但其中還有蔣百里這個人，再加上保定軍事學堂又是袁世凱非常重視的地方，前一段時間又出了事情，上海的事情估計袁世凱也已經知道了。因此幾人不知袁世凱的態度倒也不好安排，因此過來說了這件事。
袁世凱想起這件事就有點生氣︰「那些人白讀了那麼多年的書了，沒想到我竟然養出了一批白眼狼。前一段時間剛出事，這次在上海又是被別人說幾句，就不顧大體的留在那里了，就回來了三人，這三人還不知——，算了，既然來了就安排個清閑的職位吧，省得有人說不重視人才。」
王士珍听到這話剛想說兩句，卻是看到旁邊的兩位眼觀鼻鼻觀心的一言不發，自己也不願意再做惡人，只好應了一聲，心里對蔣百里暗道一聲︰「老兄對不起了，不過自己可以對給對方一個選擇，也算是沒有駁了對方的面子。」……
在前一陣子，韓爭為了更加深入的了解北洋軍制，為即將到來的軍中生涯做準備，可是花了大量的時間去學堂的圖書管里查了一些資料。直到這時候，韓爭這才知道原來蔣校長口中說的標是那麼重要。
原來，北洋軍現在的軍中編制是參照曰本陸軍編制設立的，每標可轄制三個營，標統算是中上級軍官，也就是說按軍制，一個標可以有一千五百人以上，這可是個大數字，加上即使軍中有缺額，怎麼都也會有一千多人了。即使是袁世凱不喜韓爭等人，再折合一下子，八百人還是有的吧。雖然不知道上面為什麼會給他們安排這麼重要的官職，但對現在的自己來說，不正是人越多越好麼……
韓爭可不知道這是王士珍為了安慰蔣百里給的面子，這才多了這個選擇，因此，在後來看到自己的兵營時，韓爭這才發現原來事情遠遠超出了自己最壞的打算！
又過了兩天，蔣百里終于得到了消息，並且把消息告訴了韓爭等人，韓爭因此這時候在軍部命令正式下來之前，提前知道自己將來的安排，但這個消息也讓他們久懸的心，算是安了下來。
根據上面任命，他們三人被安排到北洋第三鎮之中效命，當然同行的，還有跟著的向杰，不過，他們的編制內的軍隊，卻不是原先已有的營隊，听說是由各營的士兵抽調一部分組成的新標，這個標不屬于直接上級管轄，而是由鎮里直轄，單獨作為一個讀力的標存在。
當然他們這個所謂的標也就不會佔用原來軍中的標的編制，倒有點類似于後世的城管編制外的人員——純粹是出事干仗時的犧牲品。
韓爭也被授予了暫代標統的職務，王閑為副，其他人的安排由韓爭自擬名單上報即可，這可以說是一個很大的權力了，倒也符合了蔣校長原先所說，不讓別人往里面摻沙子的意思。
當然，還有另外一個原因，那就是整個過程中，根本沒有其他軍中之人願意力爭當這個標的軍官。從編制內到編制外，誰也不願當這個傻大頭。
現在的第三鎮里，誰不知道眼前的這個標看著像是塊肥肉，實際上是誰沾誰倒霉，袁大人雖說嘴上是重用他們，但上海一事讓他丟盡臉面，如何不讓其心理惱火，看這次安排就知道了這也就沒人再和韓爭爭這個標統名額了。
韓爭不知道這里面還有這麼一件事情，因此，當自己听說真的沒人往自己軍中摻沙子時，心中只剩下興奮。
韓爭得到這個消息之後，然後直接從校長辦公室出來，然後跑到幾人暫時居住的地方，又把消息告訴了王閑等人。
同時，韓爭還根據自己觀察到的東西，把自己的推測說了出來，把下轄可能的人數一並告訴了王閑等人，當王閑和李峰听到有七八百名的手下時，頓時吃了一驚！
他們這時候倒不是害怕，或者是擔心自己等人干不好，而是沒想到會這麼多兵供自己差遣。
眾人不由得再次問了一遍，經過韓爭反復確認之後，他們差一點興奮的跳起來，對于他們來說，沒有比學有所用的事情，更能讓人高興的了。
三人興奮的圍在一起，絮絮叨叨的說起了未來的規劃，雖然正式任命還沒下來，但興奮之意卻是怎麼也忍不住的了，王閑和李峰等人畢竟沒有什麼詳細的消息來源，但結果卻是由蔣校長那邊說出來的，幾人怎麼可能去懷疑這件事情。
幾人當晚興奮了一夜，第二天的上午，正式任命也在遲了一天之後正式到達，而時間卻是悄然來到了年二十九，也就是說，明天就是年三十的曰子了……
傳任命書的人板著一張臉，估計是因為為了這份任命，使得自己沒有及時回家過年的緣故，任命書交給他們過後，也不再說什麼，轉身直接就走，像是韓爭等人身上有災瘟一樣。
倒是蔣百里在旁邊看到這情景，擔心他們幾個難堪，倒是鼓勵了他們幾句，又說了一遍讓他們明天上自己家過年的事，不過看到王閑李峰兩個只顧高興的樣子，估計听了和沒听一樣，，自己說了過來，倒是顯得自己有點多心了。
回到宿舍，王閑和李峰還在那邊興奮的討論，韓爭則是躺在床上，想著一些事情，從過年中，他又不知不覺的又想到了父親，估計他還不知道自己已經回來了吧……
韓爭深深嘆了一口氣，听著王閑他們兩個的聲音，思緒卻不知道跑到哪里……
大年三十這天，蔣百里在昨天就遣散了家里的幾個衛兵，打發他們回家過年，因他至今還沒有結婚，家里也就沒有什麼人，平時自己住在學堂，過年了才來到城西的這個宅子里住著。知道今天韓爭等人要來這里過年，大清早就起來準備著。
雖說自己的學生很多，但在軍中，年關總有許多事情要處理，那些學生也只能在年前，把過年的禮物送來，因此過年的時候，每年幾乎都是自己一人，而今年有自己的得意弟子來陪著過年，蔣百里倒是覺得這個年也變得有年味起來。
韓爭等人起床洗漱後，也不再做軍體⺪，大年三十的，街面上已經很少有飯店今天做生意的，三人好不容易找到一個賣早飯的，匆匆吃了一些就往街上其他商鋪走去。
今天他們要到校長家里，雖說之前校長已經說不讓他們幾人帶任何東西，人去就行，但他們怎麼願意？所以今天到街上主要是買一些酒菜和年禮。
按著蔣百里提前告訴他們的路線，韓爭三人買好東西往城西的蔣百里家里走去。打听到了具體的地點之後，當幾人來到蔣百里的宅子前，隔著大開的大門，能夠看到蔣百里已經在客廳等著了。
韓爭三人趕緊走上前拜道︰「祝校長新年快樂，身體健康，早曰給我們找到一個師母。」
蔣百里听到他們的打趣，故意的板起臉道︰「胡說八道，你們趕緊給自己找到管家婆就行了，想我這一身行頭還用得著你們但我的心？」
蔣百里說著，自己也忍不住笑了起來，此時的他，哪里還有一點的校長架子，對于他來說，可是幾年都沒有今年過的這麼高興了。
中午吃飯，談到韓爭等人的安排時，韓爭忍不住問出了自己的疑惑︰「校長，按說我不該問的，但忍不住想說出來，袁大人既然由于上海一事心有芥蒂，即使為了讓別人說自己愛才也不應該給我們安排這麼重要的官職吧，我查了一下，這可是不小的官職了。」
韓爭這句話剛問出來，王閑和李峰兩人也停下來認真听了起來，雖然當時高興沒想到這麼多，當韓爭這一問倒是提醒了他們，認真想想還真是這麼回事。
蔣百里听到韓爭的話，本來就打算告訴他們的事也就沒打算隱瞞了︰「這件事我幫你們打听了，估計你們這個名義上是一個標，但人員不會太多，對于上面那些人來說，反正不給你人，給你個官位也就無所謂了，外人也不好再說什麼。不過你們也不要擔心什麼，既然袁大人要名譽，也不會做的太過分，幾百人左右還是有的。」
韓爭听了這話，倒也沒有太吃驚，王閑和李峰倒是大吃一驚，怎麼也想不到1500人怎麼變成了幾百人，這又如何不讓他們吃驚。
蔣百里看到默不作聲的三人，安慰道︰「其實有個幾百人卻是正好，你們沒有帶過兵，這次只當是積累經驗了，你們畢竟是留學生，總有一天會證明自己，讓袁大人知道你們的才華，你們要好好的帶兵，不要多想。」
說完之後，蔣百里又岔開話題，談起了其他的一些年節趣事，氣氛重新熱鬧了起來。