多勞和柳枝的8歲在一天天地過，他們的9歲在急不可耐地等著的時候的一個下午，是生產隊按慣例在辦雙搶前的「抓好階級斗爭，誓死打好雙搶一仗」三天學習班的中間一天的下午。驕陽似火，午飯已畢，多勞的父母鑽進了柳枝家的堂屋，和柳枝的父母商量在下午的學習班上爭取分在一個作業組的事，多勞也像尾巴一樣的跟了進來。柳枝听到多勞的腳板響也從房里鑽了出來，于是，兩家人的全體成員集合了。多勞的媽媽即景生「事」地提出一個她不服氣也不相信的問題︰柳枝的媽媽蘭英多次和她說柳枝長得比多勞高了一塊豆腐，她說要他們兩個來比一比，到底怎麼樣。采用火車上測定你要不要購半票了一樣的辦法，把多勞和柳枝貼在大門上，頭頂上擱著一本書的辦法，結果還是柳枝升向空中的速度快一點，不過多勞的媽媽只承認是半塊豆腐。
除了他們的分組上的事以外，這次的聯合家庭大會上，還作了一個決議︰多勞和柳枝在暑假里，上午尋豬草，下午砍柴。
這樣的決議至少在這個生產隊每家每戶都是相同的……
現在他們的尋豬草，就不是剛開始的半天弄回幾 被他們折磨得疲憊不堪要死沒落氣了的黃花草了，「蝸牛」的腳長了，上面伸出的頭也長了。每次背回一簍或大半簍的。品種也不限于黃花草了，地點也不限于在田里了。
但是這次的砍柴，較之尋豬草是要高一級了。首先，從工具上來說，交給他們的是一把茅鐮刀和一根千擔。《劉海砍樵》里第一個蹦出來的就是劉海，他拿著那兩個道具在舞台是唱呀扭的，倒是很輕松，然而那是戲具。真實的茅鐮刀寒光閃閃，不說吹毛得過，砍鐵如泥，但也要求對那些柴柴棍棍能一砍即斷，碗口粗細的樹也能把它放倒。千擔呢，其實是整個兒的一棵小雜木樹，取兩米來長，兩端削尖，分別剌進兩大捆柴的胸膛，人就攔腰從中挑起走著，像兩張巨大的機翼而機身很小的飛機飛來了。
這就不是草鏟和草簍可比的了。
茅鐮刀一過，失去了上身的柴 報復地伸起一個個的尖，一踩到它，隨便就剌進你的腳板。還有山中蚯蚓似的小路上，滿是狼牙一樣的小石子，所以砍柴人在裝備上還得有一樣好的硬件︰鞋。
這種鞋，是祖祖輩輩傳下來的用稻草做成的鞋。叫草鞋。多勞平曰在晚上看過他父親編織這種鞋的全過程。首先，選一把稻草，將那些毛毛草草除掉，捆起來，就不管三七二十一地拿一只木槌像打壞分子一樣地一頓猛捶，直捶得它服服帖帖，如苧麻一般的柔韌，然後抽其中一部分搓一根筷子大小的草繩，然後將草繩子疊成自己腳板長短的四股，然後將四股繩掛在一個草鞋架上並與自己的腰部相牽，然後以這四根繩為經，再用一般是以三根稻草為一束搓緊搓緊當作緯去編織。穿到腳上後要特地找點爛泥巴將鞋底在上面擦一擦，使之能多穿一、兩次。
迫不可待，制鞋開始了，這個制鞋廠職工連同廠長共二人。「廠長」多勞選擇了一把他自己認為可以的稻草，撒去一些毛屑，用稻草捆住稻草，往地上一放，掄起木槌，捶將起來。看著父親捶得像彈棉花一樣輕松，一到自己手里，怎麼會有如此之重！柳枝是唯一的職工，又是女工，就拿一根木棒在稻草的尾子上捶著，這是她的工作專區。看著整個場面，有點像鐵匠鋪里的鐵匠在發毛鐵了。可是響聲從急驟而有節奏很快稀疏而零亂起來，特別是多勞掄起的對于他來說是很大的槌，像程咬金上陣，砍了三板斧以後就沒多大力氣了。他是左手按住那把草，按住並還要不時將稻草翻邊，右手掄大槌的。有點武松打虎的樣子，武松揪住老虎的腦殼皮一連至少捶了幾十下，可是多勞一手按住一手槌的打虎式難乎為繼，他只得叫柳枝放下木棒，專職按住，他就雙手掄槌，一時興起，倒像一只蹲著的青蛙搖潑浪鼓似的捶了一場，汗如雨下，把個稻草加工到了個差不多。
比照他的父親的作法，如法炮制，可是結果生產出來的產品，像一只仰著的王八。一下午的時間，出產了兩雙，一共四只。一人穿上一雙，柳枝踩著橢圓形的「鞋」，還挺高興的，一是新鮮，二是本公司產品。
這種草鞋是有買的，在上次觀看游行的那個十字路口，有一個茶水草鞋店，壁上掛有很多雙草鞋，上面貼有紙條︰「草鞋每雙五分」。那里的茶水是每杯一分，里面沉著一至兩片茶葉，如果花得三分錢，就可以批發到一大水壺的白開水，這里是當地最大的民營企業。但是五分錢一雙，比祖存的陀螺貴了一分，是給李四清賠款的十分之一。
扛起了千擔，拿起了茅鐮，穿起了草鞋，雄赳赳，氣昂昂，他們踏上又一事業的征程。茅鐮的柄比柳枝的手臂還要粗，千擔比她的腳還要壯，腳上的草鞋叫她不得不走點「八」字路，否則草鞋就會踫著另一只腳。
雙牛沖這地方他們是熟悉的，這里有太多的樹木和柴草，而且山溝里，溪水邊，牛尿塘周圍喂豬的野草也還是不乏的，他們許多次在這里尋過豬草。但是真正深入到深山老林，用刀動它的真格，還是第一次。
披荊斬棘，無論說起來還是听起來還是想象起來，都勇猛豪邁而又輕松愉快，可是一旦你到那個山里，真叫你披荊斬棘，只怕你會哭起來呀！面對著的都是很硬的東西，不只是看著它，而是要制服它，砍斷它，是要它們的命。然後要把它們捆起來。地不平，一腳踩不穩，滑進或滾下很深的山溝里，滑了甚至于滾了還不算，可能一身是血還加上骨折。一手扳著那高高低低，粗粗瘦瘦的柴棍，一手無情地揮刀將它砍斷，需要力氣的強度不說，你得小心你的手和腳不會當成柴棍一同被砍，鮮血直流。到處有毛蟲，有時伸手去抓柴就要抓好上好幾條，除看得見的毛蟲外，還有看不見的毛蟲灰，沾上了癢不算事，重要的是會腫起來。樹上也有毛蟲灰掉下來，身上，特別是脖子上，很癢，癢死人！
帶刺的草木藤條不知道到底有多少種，有開著美麗的花兒誘你上鉤的；有濃密葉子下面躲著鋒利的刺的，有看上去很親熱，可待你握上去刺得你鮮血淋灕的；有毫不隱沒，**果地露在外面目猙獰地橫在你眼前的；有貼著地面，逶迤很長，像繩子一樣擺在地上，等待你去踩的；有三五組合，形成小股勢力的；甚至有結黨拉派，蔚成集團的。而往往這些集團的深處，潛藏一個馬蜂窩，如果誰被這個集團纏往，又驚動了馬蜂，那他去算命也是該死了！
可見披荊斬棘只是形式上的痛快淋灕，內容上是十分的艱辛和危險的。
當然披荊斬棘是說的開闢前進的道路，與這兩個孩子的砍柴無關。這里借用一下，點出這兩個孩子的艱辛和可憐。
何況他們在砍好以後，還要挑下山去，挑回家去。肩上負著沉重的擔子，豆腐似的腳扳更容易踩在柴 上，它就毫不客氣剌進去。哪根柴兒藤兒將他們挑起的其中的一捆柴絆一下，整個身子就會被絆得有個幾十度的轉彎，甚至仰天一跤，倒在狼牙石上、柴 尖上。
粗暴的千擔壓在稚女敕的肩膀上，是會又紅又腫的。
沒有想到或者可以想到的是，他們得把茅鐮握在帶血的手上，千擔壓在紅腫的肩頭上，與這雙牛沖拼命的時長，要穿過8個寒暑。
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