這年十二月末，揚州刺史陳溫去世。隨即，袁術讓馬曰磾以天子的名義，委派鄭泰為揚州刺史。于此同時，袁紹也委派袁遺為代理揚州刺史。之後，鄭泰為袁遺攻殺。袁術便又派兵攻打袁遺，袁遺戰敗逃往下邳。繼而，袁術又委任陳瑀為揚州刺史。
袁紹命曹⺪發兵攻打袁術，曹⺪便率軍進駐鄄城。是時，劉表派兵襲擊南陽，袁術引兵退往潁川，繼而又北上進攻兗州，率兵屯駐于封丘城。隨後，袁術邀請黑山軍為後援，一同夾攻曹⺪，並以天子的名義加封張燕為黑山伯爵。張燕同意邀請，命于毒從旁協助袁術。是時，於扶羅也率領族人前來協助袁術。
袁術派屬下將領劉詳率兵進駐封丘以東的匡亭，曹⺪率領青州兵前往攻打。劉詳形勢告急，袁術便率兵前去援救，於扶羅也適時從旁夾攻。由于青州軍精悍善戰，奮不畏死，兼顧張邈率領陳留郡兵前往助戰曹⺪，而後在經過一番交鋒，袁術、於扶羅雙雙戰敗。
隨後，曹⺪繼續進軍，打算圍攻封丘。袁術經過先前一敗，損失過半，士氣大跌，不敢多作停留，立即引兵突圍退往南面的襄邑城。曹⺪未加休整，便又繼續率軍進攻。袁術沒敢迎戰，又往東退至梁國的寧陵城，兩軍暫且隔著睢水河對峙。
就在這時，于毒以同道的名義寫了封書信給管亥，希望他不要听從曹⺪的命令，與同是信仰太平道的黑山軍為敵，否則便是背棄了太平道的宗旨。管亥深以為然，不再听從曹⺪的指揮。
由于缺少了青州軍這個強勁的助力，曹⺪與袁術之間的實力對比，立時由強變弱。而後袁術又率兵來攻，曹⺪潰敗逃走。隨後，袁術想要收編青州軍，卻遭到了管亥的拒絕。
由于北面的路被袁術軍封鎖了，曹⺪便一路往南面的譙縣逃了去。然而，袁術部下的士卒很快就搜尋到了他的蹤跡，而這時他已潛藏到了一位朋友的家中。他的這位朋友名叫秦邵，字伯南。
當袁術士卒追尋到這里的時候，說是要搜查一個叫曹⺪的人。秦邵于是換上曹⺪的衣服，並告訴對方他就是曹⺪。對方信以為真，于是將他殺死。秦邵死後遺留下一個兒子，名為秦真。曹⺪因其父代為受死有恩于自己，便將他收為義子。
此時，袁紹委任長子袁譚為青州刺史，命其督辛平、郭圖、顏良、文丑等人屯駐平原城，伺機進攻田楷。
曹⺪得以幸免後，又收攏敗兵退守鄄城。繼而派人送信給袁紹，希望他可以立即發兵前來援助。
袁紹收到曹⺪的來信後，並沒有立即發兵的打算，而是對奉先我二人說︰「二位將軍，如今青州軍不听曹孟德指揮，致其為袁術所敗；而本初既要處理州內事務，又要隨時防備公孫瓚南下侵犯，實在是派不出援兵了；不知您二位可否率領本部人馬，代本初前往兗州相助孟德？」
奉先不禁有些疑惑地看了看袁紹。這時，我則點了點頭說︰「可以；既然袁將軍如此說了，我二人自當前往相助；不過，還請袁將軍將郭奉孝借到我二人帳下出謀劃策，不知可否？」
袁紹立時笑道︰「當然可以；如此，便有勞二位將軍了。」
我微笑著說︰「袁將軍客氣。」
隨後，我二人離開袁紹那里，回到了自己的軍營。奉先心下很是不解，便又問我︰「賢弟，你說這青州軍怎會突然臨陣不听指揮的？」
我微微笑了下說︰「青州軍本來就不是要歸降曹⺪的；因為婧兒是張角的二女兒，所以才打算要歸降于我；然而，他們卻誤以為曹⺪跟我是一路的，認為歸降了曹⺪就等于是歸降了我；原本這也沒什麼，但是黑山軍卻突然從中插了一杠子，以同道的名義讓青州軍不要听從曹⺪的命令；而青州軍那些人最注重的就是同道之義了，所以說曹⺪到了這會兒就突然指揮不動那些人了。」
奉先不禁問︰「賢弟的意思是，這黑山軍又與袁術聯合在一起了？」
我點頭說︰「沒錯。」
奉先釋然地點了點頭說︰「原來如此；既然這樣，賢弟何不就此將青州軍收編至麾下呢？」
我笑著搖了搖頭說︰「倘若我要將青州軍給收編了，那我豈非成了太平道的首領？萬一那些教徒要我帶領他們推翻漢室的統治，咱們還怎麼奉迎天子回洛陽呢？更何況咱們現在連一塊根據地都沒有，就算我將他們給收編到麾下，那麼多人也沒地方養啊不是？」
奉先恍然地點了點頭說︰「賢弟說的有理，是為兄一時欠考慮了。」
這時，荀攸從帳外走了進來，身後還帶著郭嘉，笑說︰「二位將軍，奉孝來了。」
我見狀不禁微笑著起身說︰「歡迎歡迎，請入座。」
郭嘉拱手說︰「多謝將軍。」
我笑說︰「咱們認識的時曰不算短，也算是熟人了，干嗎還這麼客氣；對了奉孝，此番前往兗州相助于曹孟德，你看咱們是否要事先制定出一套策略來？」
郭嘉回道︰「依我之見，少將軍只需一聲令下，命青州軍再歸于曹將軍指揮；即使不發兵前往兗州，亦可助曹將軍擊破袁術。」
荀攸不禁略帶疑慮地問︰「青州軍會遵從少將軍的命令嗎？」
郭嘉微微笑了下說︰「會，一定會的。」
「喔？何以見得？」我忍不住饒有興趣地問。
郭嘉則說︰「太平道信徒一向以尊奉「大賢良師」的意志為準則；少將軍既是「大賢良師」的女婿，他們自然也會听從您這個姑爺的命令；對此，少將軍心下想來早已有了答案，又何故多此一問呢？」
我不禁笑了下說︰「我的確是有這樣的想法，但我也不敢肯定就一定能行；也許他們會看在我這個姑爺的份上，再歸于曹孟德指揮吧。」
旋即，我便寫了封書信，命人送往兗州曹⺪的手中。隨後，曹⺪又按照我在信中的指示，將我的話傳達給了青州軍︰「大賢良師已死，黃天當立之時已去，爾等無需再堅守以往之信條；我謹以張角女婿之名，願爾等再歸于曹孟德麾下，助其掃平禍亂，還萬民一個太平世道，此方不負「太平道」之宗旨也。」
我的話在青州軍中引起了一陣不小的波瀾。有些人認為黑山軍是他們的同道，不應當背棄與黑山軍之間的聯誼。但大部分人都認為黑山軍雖為同道，但卻不應當同袁術聯合與他們的姑爺一方對立。之後，在經過一番商議，他們最終還是選擇重新歸于了曹⺪的指揮。
隨後，曹⺪又率領青州軍繼續攻打袁術。兩軍交戰，袁術接連大敗，打算逃往揚州的九江郡。然而，當他率領殘兵走到九江想要前往壽春之時，揚州刺史陳瑀突然倒戈。袁術兵馬疲憊，只好退守陰陵城。
隨後，袁術命人前往豫州召孫賁領軍趕來援助，一同夾攻壽春。陳瑀自知不敵，棄城逃往下邳。繼而，袁術便佔據了壽春。馬曰磾又以天子的名義任命袁術為揚州刺史，加封徐州伯爵。(未完待續。)