眾人回到山陽之後，進行了一番休整。隨後，奉先打算出兵攻打乘氏。這時，李封則提議由他和薛蘭去說服李乾歸降，如若說不通再行發兵也不遲。奉先稍稍猶豫了下，便采納了他的提議。
其實，根本就沒有必要再去勸說什麼了，眼下這情況已經非常明了了。當然，發兵攻打也並不急在一時。此刻，應當先好生地調練一下兵馬，多造一些軍用器械，等到一切準備妥當了，直接跟袁紹、曹⺪進行決戰。只要將袁、曹聯軍給擊潰了，那些個蝦兵蟹將便全都是浮雲。
隨後，李封、薛蘭二人率領本部人馬前往乘氏。二人沒有將李乾說通，這在我的意料之中。原本眾人都以為他二人說不通就會回來的，但讓人沒有想到的是他二人竟當場就將直接李乾給殺掉了。
我頓時納悶地拍了下額頭，覺著這兩個家伙沒事可真是會添亂子。那李乾可是乘氏的大戶，在當地一直都甚有名望和恩惠，這兩個家伙竟然將他給殺了，那些當地人能夠願意嗎？所以，結果是很顯而易見的。當地的百姓在李乾長子李整的帶領下，直接將二人給打出了乘氏。之後，兩人狼狽地率領部下逃回了山陽。
看著兩人狼狽的模樣，奉先很是無語地搖了搖頭。卻听一旁的陳宮說︰「你二位也都是有見識的人，怎會犯下如此不堪的錯誤？我都替你二人感到臉上無光啊！」
李封不由說︰「我因先前用人不當，心中倍感慚愧，故而才一時情急將那李叔節殺掉；未曾想卻觸怒了城中的百姓，這只是一時失策。」
陳宮則說︰「自古以來，還有「兩軍交戰，不斬來使」的規矩；你們這下可倒好，人家還沒斬來使，來使卻反將人家給斬了；這事兒傳出去了像話嘛？」
薛蘭不禁說︰「公台此言差矣；實為那李乾叛變在先，我二人不過只是在誅殺叛徒而已，哪里有錯了？」
陳宮立時道︰「胡說八道！那李叔節先前一直都是曹⺪手下的人，哪里有叛變過了？薛茂長啊薛茂長，虧得你還是當世「八俊」之一，怎個連這點道理都想不明白？」
薛蘭一時無從反駁，只得閉口不語。
奉先不禁說︰「好了，事情既然已經發生了，說再多也沒有用；此時曹⺪在壽張，未免他率兵從後偷襲，你二人且率領本部人馬去守鉅野城吧。」
「諾。」二人應命而去。
隨後，陳宮又忍不住嘆道︰「唉，此番用人不當，可真是教人慚愧不已！」
奉先笑說︰「好了公台，人非聖賢孰能無過？你也就別再自責了；接下來袁紹應該要攻打定陶了，還需事先派兵增防才好。」
這時，我提議說︰「派高順、張遼去守定陶吧；他二人都是智勇雙全的人，部曲也都是具有戰斗經驗的老兵；派他二人去守定陶，還是比較妥當的。」
奉先點了點頭說︰「嗯，賢弟所言正合我意。」
隨後，高順、張遼便率領各自所部共四千人，前往定陶增防。
且說數月前，由于涼州西部四郡盜賊驟起，以及涼州治所冀縣因距離太遠而監察無法到位。于是，朝廷便下詔分敦煌、酒泉、張掖、武威四郡設為雍州，治所設在武威轄下的姑臧縣，由陳留人邯鄲商擔任刺史一職。
隨即，第二、三天，長安周圍又連著發生了兩次地震。月底又出現了曰食，眾人感到恐慌。于是，劉協連續五天不上朝，不動刀兵，以圖避除災禍。
之後，李傕因樊稠跟韓遂之間的同鄉關系，以及李利從中挑撥，而開始猜忌樊稠。但又因為左馮颯地區的羌人發生叛亂，四下寇掠郡縣，所以他就一時沒有對樊稠下手。盡管他們之間表面上看起來還連成一氣，但私底下已經開始離心了。
其間，益州治所綿竹城因雷擊而引發大火，將州府燒毀。于是，劉焉便將治所移到了成都。隨即不久，劉焉因背生毒瘡而去世，別駕趙韙等人便上書朝廷奏請劉璋為益州刺史。然而，朝廷卻下詔任命潁川人扈瑁為益州刺史。對此，劉璋等人自然不肯同意。
隨後，劉璋部下將領沈彌、婁發、甘寧等人叛變，率兵進攻成都，結果卻被中郎將吳懿等人率兵擊敗。沈彌、婁發被誅殺，甘寧則率領本部數百健兒逃往了荊州。
朝廷對益州之事鞭長莫及，便只好任命劉璋為益州刺史。之後，劉璋又任命趙韙為征東中郎將，率兵駐扎于胊忍城，準備攻打劉表。而于此之前，任命荀攸為蜀郡太守的詔書也下達了，但由于道路阻塞，他便一直留在了荊州。
緊隨此後不久，徐州牧陶謙因感染傷寒，病重不治，一夜間便撒手人寰了。隨後，別駕糜竺、典農校尉陳登打算迎接劉備擔任徐州牧。陳登對劉備說︰「如今漢室衰微，天下大亂，如欲建功立業，當在此時也；徐州治下殷盛富饒，戶口有百萬之數，望使君能屈駕撫臨鄙州。」
對此，劉備心下是有意的，但卻不敢接受。只因此時的袁術近在咫尺，又是名義上的徐州伯，若擅自接受二人的提議，必當會遭袁術的報復。于是，劉備便說︰「諸君好意，備心領了；如今袁公路近在壽春，此君祖上四世五公，海內所歸，諸君可將徐州托付于他。」
陳登則說︰「袁術其人驕奢銀逸，非治亂之主；如今我等打算為使君集結步騎十萬，上可以匡扶漢室，救濟百姓，下可以割據一方，保境安民；倘若使君不肯應允我等提議，我等則也不敢听從使君所言。」
劉備聞言，心下雖有所松動，但還是猶豫不決。
這時，前來參加陶謙葬禮的北海國相孔融說︰「袁術者又豈是憂國忘家之人？他不過只是倚仗祖上遺留下來的威望罷了，實乃冢中枯骨，不足為懼；今曰之事，乃百姓選賢任能，正是上天賜下的好機會；倘若使君不肯接受，他曰必當悔之晚矣。」
劉備沉吟了下，便點點頭說︰「既如此，劉備不才，便暫時代為管理徐州吧。」
于是，劉備便接任了徐州牧一職。而此事自然引起了袁術的不滿，但此時揚州境內的郡縣尚未完全服從于他，故而他還暫且無暇顧及發兵討伐徐州。隨後，他便要馬曰磾以天子的名義，免除劉備的徐州牧之位。但馬曰磾卻沒有同意。袁術一時大怒，便借機奪取了馬曰磾的符節。為此，馬曰磾氣得嘔血而死。之後，袁術又以天子的名義下令讓劉備讓出徐州，劉備自然是沒有听從的。對此，袁術雖然憤怒，但一時鞭長莫及。
卻說，孫策為亡父守孝三年期滿，便將母親與弟弟妹妹們都暫時托付給了廣陵人張。然後前去面見袁術，拱手說︰「亡父昔年從長沙起兵討伐董卓，與明使君會盟于南陽，然卻不幸中途遇難，功業未成；策感念您對于先父的舊恩，願意繼續為您效力，望明公能明察孫策的一片赤膽真心！」
袁術見孫策儀表堂堂，談吐不凡，不禁感嘆道︰「唉，假若我能有你這樣的兒子，即便像孫文台一樣死了又有何恨！」
孫策說︰「明公過獎了；不知明公可否將先父舊部歸還于策統領，策願為明公效犬馬之勞。」
袁術笑說︰「我已任用你舅父為丹陽太守，你堂兄為丹陽都尉；丹陽向來多出精兵，你可前去依附他二人來招募兵馬。」
孫策心下雖然失落，但還是從命行事。隨後，孫策又將母親與弟、妹移居到了曲阿縣，與族親孫河、同鄉呂範前往丹陽拜會舅父吳景。(未完待續。)