曹⺪攻佔了鉅野之後，考慮著朝廷、袁紹都已介入了兗州的爭端，眼下雖然三方聯軍在兵力上要強得多，但究竟能否取得勝利恐怕還是未知之數.屆時即使拿下了兗州，只怕這塊地盤也將不再完全屬于自己，與其在這里為他人做嫁裳徒耗兵力，倒不如趁著陶謙新死將徐州拿下，豈不妙哉？
然而，當曹⺪將自己的想法告知了荀彧的時候，荀彧卻不以為然。卻听他說︰「昔年高祖保守關中，光武據守河內，皆是等到根基穩固之後才去爭奪天下，而後進足以勝敵，退足以自保，盡管有困頓失敗之時，卻最終可以成就大業；公本從兗州起事，又平定了山東黃巾之亂，百姓無不對公心悅誠服，且兗州處于黃河、濟水之間，乃天下之要地也；如今此州雖有些殘壞，卻也足以自保，此正是公成就大業的根基，故而不可不先將根基穩固下來。」
曹⺪聞言，覺著荀彧說的也不無道理。但他還是猶豫道︰「可我擔心自己的辛苦最終會白費；倘若到時候呂布、少然被擊敗，袁紹與張濟都必然想將此州據為己有，而我的實力不如他們，又如何能與二者爭鋒呢？故而，我才想此時趁陶謙新死，率先將徐州佔據，屆時袁紹、張濟二者「鷸蚌相爭」，我則可「漁翁得利」了。」
荀彧卻笑了下說︰「曹公此番如意算盤打得確實不錯；只是曹公可曾想過，袁紹、張濟二人是否也如這般打算的呢？」
「這——」曹⺪一時不知如何作答，便又問︰「那依你之見，我們要留下來繼續跟呂布、少然打下去？」
荀彧不可置否地說︰「那是自然；曹公且听荀彧細細道來，如今李封、薛蘭已被擊破，鉅野失守，致使呂布、少然無力西進；待到擊破二人之後，再南結揚州刺史劉繇，一同討伐袁術，那時曹公便可控制淮、泗之地；倘若此時背棄盟軍而去進攻徐州，那里的父老鄉親必然會因往年的仇恨同心合力抵抗于公，斷然不會輕易投降；屆時他們堅壁清野，既不能攻佔城池，又搶掠不到輜重，曹公您又將要回到哪里去呢？」
曹⺪不禁點了點頭，笑說︰「文若言之有理，是我一時沒能想明白。」
于是，曹⺪便放棄了進攻徐州的打算，安心留下來繼續與我們對抗。
卻說，張濟先往南攻佔了冤句城，接著又往東進攻定陶想要牽制我軍西路。奉先我二人決定先往北進攻鉅野，將實力最弱的曹⺪剿滅。正所謂，捏柿子還需先撿軟的捏才好。不過這一次由奉先、陳宮二人率兵出戰，我則留下來守衛昌邑，順便把控全局。
卻說，二人往北朝著鉅野行進之後，原本我猜測袁紹可能會發兵襲擊昌邑。不過，他卻沒有按照我所想的那樣做，而是打算派遣顏良、文丑率精兵一萬從側翼夾攻奉先、陳宮。對此，我不禁微微笑了下，覺著這個袁紹反應還挺快的，看來跟我交手的這段時間里，他的長進不小。
于是，我便立即派遣斥候前往傳令，讓奉先二人不要急著進攻，在鉅野城以南找處地點安營扎寨。我的計劃是派遣一支輕兵前往挑戰，先將曹⺪的兵馬引出來，然後在營寨處將曹⺪連同顏良、文丑的部隊一並解決掉。
是時，奉先已率軍趕到鉅野城下，這時候曹⺪屬下的士卒大都外出收麥子去了，城中只有不到一千兵馬。對于奉先的突然到來，曹⺪不禁感到一陣驚恐，旋即趕忙將城中的婦人都弄上城頭，拉起旌旗擺了一出「空城計」，期望可以蒙混過關。
但踫巧我派去的傳令兵趕到了，于是奉先便放棄了攻城。而後按照我的計劃，在鉅野城以南十余里處安營扎寨。
曹⺪見奉先領兵退了去，心下立時松了一口氣。此時，他以為是自己的計策起了作用，因而心下也多少有些得意︰「想我曹⺪設下的計謀，也有他少然看不破的時候，這感覺可真是妙哉啊！」對此，我不禁差點將口中的茶水狂噴了一地。
翌曰，奉先派遣高楓領一支輕兵前往鉅野挑戰。鉅野城以西的大野澤岸邊有大堤，曹⺪便安排了一半的士卒埋伏在大堤之後，留了另一半人馬在城外迎戰。
隨即兩軍交戰，大堤後的伏兵趁機殺出。高楓見狀，便趕緊按照計劃將鼓車丟掉佯裝成大敗的樣子，然後迅速地朝著大營退去。
曹⺪見我軍敗退，又得知顏良、文丑率軍前來助戰，便立即下令繼續追擊。而後，當他追到我軍大營的時候，卻突然發現東面數里處有一支兵馬正在趕來，看旌旗上面是一個大大的「呂」字。
曹⺪立時恍然道︰「壞了，中計了！速速撤退！」
這時，陳宮領兵從營中出來，立時喊道︰「想逃，已經太晚了！」
隨即，高楓、侯成等人便率領三千兵馬，迅速掉回頭去與曹軍交戰。曹⺪不敢戀戰，想要立即撤軍退走。不料，奉先已經率領騎兵硬來到了後方，當即將他圍困住。
就在這情況萬分緊急之時，顏良、文丑的援兵突然趕到了︰「曹將軍莫怕，我等來也！」
曹⺪見狀，不禁立時大喜道︰「太好了，援兵終于趕來了！」
隨即，曹⺪手下的將士一見有援兵趕來，立時都精神振奮了起來。
這時，奉先不禁輕笑道︰「曹孟德，你真以為袁紹能救得了你嗎？且看看顏良、文丑所部的南邊再說。」
曹⺪聞言，不禁朝著那邊看了去，立時間他發現遠處似乎一支兵馬正在迅速趕來。他不由立時大驚︰「這——難道上天真要亡我嗎？」
正當袁紹派出兵馬前去援救曹⺪的時候，我也適時派出魏續、陳衛、魏越三人率領兩千步騎前往阻擊。此時，兩軍的兵力相差不多，且對方又中了我方的計謀，因而被擊敗那是不可避免的了。不過，此戰雖然我方得勝，但是卻讓顏良、文丑助曹⺪突圍成功，這不免顯得有些美中不足。
是夜，張濟率軍襲擊定陶，形勢危急。我便命傳令兵叫奉先、陳宮率眾回來駐守昌邑，我則率兵前往援救定陶。我並沒有等奉先他們回來再出兵，只因情勢緊急實在等不得。然而，袁紹就趁此機會鑽了空子，派遣顏良、文丑截擊奉先，派張郃、高覽進攻昌邑。
此刻昌邑城沒有多少守軍，且眾人的家眷都在其中，情勢可謂異常危急。所幸傾城臨急應變，果斷地撤離了昌邑，帶領眾人朝著東面的東緡城退了去。繼而一面派人去通報奉先他們到亢父城會合，一面又繼續朝著東面退去。
隨後，雙方順利在亢父會合。稍稍休整了下，奉先又讓陳宮將眾人的家眷都送往東面的任城，他則率領部分士卒留守亢父。
是時，我率領步騎兩千趕往定陶，與高順、張遼內外夾攻，張濟一時間被打得首尾不得兼顧。酣戰半晌，袁紹督淳于瓊等人率步騎一萬突然來到，朝我的後背發動襲擊。盡管我已事先派秦誼領一千人在一旁伏擊，但這一戰打得仍舊有些吃力。于是，我便只好退入定陶城中，依城防守。
袁紹、張濟兩軍聯合共兩萬步騎，而我方只有六千多士卒。盡管如此，他們之後連續發起數次進攻，卻都被我們給擊退了。而後，對方暫且退卻，在城北二十余里處安營扎寨。兩軍暫時偃旗息鼓。(未完待續。)