強叔強嬸看見冷凝霜和白兔出現在這兒，也很驚訝︰
「你們倆怎麼？」
「白叔說讓我們倆先出山。你們這是……」冷凝霜掃了一眼兩人身後一對質樸的農家夫妻，以及一個二十來歲的年輕漢子。
「我們不是去投奔親戚家了嗎，沒想到沒多久姜家村也不行了，再呆下去實在不安心，這不，就尋思著下山吧，給自己尋條路。這倆是我表姨家的妹子和妹夫，這是他兒子阿山。他家閨女兩口子早幾年下了山，雖然好長時間沒聯系，但也是個投奔的去處。」
強嬸的表親林叔林嬸一看就是老實的莊稼戶，樸素和氣。他們的兒子阿山卻高大健碩，這麼冷的天只穿了一件坎肩，露出兩條肥壯結實的胳膊。眼神里帶著痞氣，一看就是不好惹的。
冷凝霜見他們身上的衣服有點狼狽，便問︰「強嬸，你們什麼時候離開姜家村的？」
強嬸不好意思地笑笑︰「昨兒就出來了，之前咱們也沒走過這條道，明明是按著老人兒指點一路往南，轉來轉去卻怎麼也沒轉出去，今兒又轉回來了。」
「哼，要是听我的，你們早出去了。」阿山語氣粗暴地怨怪。
林叔林嬸的臉頓時露出點尷尬，訕笑了笑，卻沒吭聲。
強嬸臉色僵了僵，似乎有些怵，頓了頓，笑問︰
「妞子，你倆出來，白郎中呢？」
「白叔讓我們先走。」冷凝霜含糊其辭回答。
「那白郎中告訴你們怎麼下山沒？」強嬸滿懷希望地問。
「白叔給了一張路線圖。」
強嬸們聞言，大喜過望。強叔是個急性子，搓搓手，率先憨笑著開口︰
「妞子，那干脆大家一起走吧，搭個伴也安全，你看成不？」
「我們無所謂，只是這條路我們也是第一次走，萬一走錯了，你們別怪就行。」
「哪能，都是鄉親，一起走主要也是想有個照應，你倆姑娘小子的，單獨走也不是那麼回事。」強嬸眉花眼笑，林叔兩口子也笑著點頭表同意。
「他倆才多大年紀，估計連山都沒下過吧，就這麼信他倆？萬一他倆帶錯了路，咱說不定就得迷在這鹿鳴山里，到時咋辦？」阿山撇著八字眉，不屑地說。
他的嗓門大概天生洪亮，一出聲就把人嚇一跳。
強嬸本能地拍拍胸口，定定神，笑道︰
「山哥兒，話不能這麼說，他倆有白郎中指點，白郎中可是咱這幾個村里最熟悉鹿鳴山的。你也想早點出山不是，跟他們走你就放心吧。」
又回過頭，對冷凝霜歉意地笑笑︰「妞子，咱往哪兒走？」
冷凝霜不著痕跡地掃了阿山一眼，對強嬸淡笑笑，一行人開始結伴上路。
強嬸他們下意識讓白兔和冷凝霜在前頭開路，自己跟在後面，這讓白兔心里很不滿，悄聲抱怨︰
「他們也太會佔便宜了，分明把咱倆當成開道的。」
「你何必跟一把年紀的人計較。」
「干嗎讓他們跟著，要我說，找個借口把他們甩開算了。那個阿山我看了就厭。」
也難怪他不喜歡，阿山的行為舉止比地痞流氓還粗魯，對父母也總是大呼小叫，從來沒好好說話的時候。他的腰間掛了兩只酒葫蘆，一路上不停地喝，好像酒是他的命，不喝就沒命了一樣。
他父母倒是一對老實人。
「我從沒下過山，你又什麼都忘了。下山後有個熟人，也能更好地打听外面的情況。」
白兔這才知道她不是礙于面子，恍然點點頭。
難怪強嬸他們沒找到路，根據地圖上的路線，沿著一條山溪往南走就是長蛇澗，通過長蛇澗就能下山。可那條小溪卻莫名消失了，明明就是地圖上指畫的位置，卻沒有半點溪水。
于是，他們也迷路了。
冷凝霜猜測，大概是今年少雨，天太旱了，才導致細小的溪流全部消失。
強叔強嬸很失望，但有話在先，也不好意思抱怨。阿山卻不耐煩起來，仿佛終于找到泄憤的機會，連珠炮似的埋怨個沒完。
白兔雖生氣，但因為冷凝霜選擇無視，他也只好把火氣壓下去。阿山叨罵了半天見沒人理他，也就閉嘴了。
幾個時辰後，冷凝霜終于憑借蛛絲馬跡，在布滿碎石的山谷里找到曾經的溪床。順著溪床往南走，等到達長蛇澗時天色已晚，大家只好休息一夜再出發。
尋了空地升起篝火，好在干糧帶的夠用，男一堆女一堆，一邊吃干糧一邊閑嘮。白兔小心眼，看人多肉干就不肯拿出來，努力壓抑著嘴饞，有一口沒一口地咬饅頭。
冷凝霜看了直想笑。
林嬸、強嬸女人家湊一起，絮叨個沒完，說著說著就說到山下的女兒身上。冷凝霜問︰
「林嬸，你家閨女離你多久了？在山下做什麼營生？」
山里人對被打听隱私並不忌諱，林嬸一臉自豪地回答︰
「大概四五年了吧。她家漢子心野，當初非要跟村里的老人兒下山，當時我們誰也不同意，卻怎麼也沒攔住。因為路不好走，這麼多年，也只捎回一次口信，說是她家漢子在鎮上開了個小客店，生活還算過得去。」
「閨女這麼有本事，在鎮上開店，嬸子你好福氣，以後就等著享福吧。」
林嬸听了這話，臉笑成一朵花。
卻听 啷一聲，阿山突然把葫蘆往地上一摔，煩躁地說︰「連吃了好幾天饅頭，嘴里淡出個鳥來！」瞥了白兔一眼，笑道，「小子，哥哥好久沒嘗過肉味了，你那條土狗留著也沒用，不如做了菜跟哥哥一起喝酒？」
哈二年幼，沒見過狼的都以為是狗，畢竟誰敢拴狗似的拴狼。
哈二一听要拿它下酒，嚇得刺溜鑽進白兔懷里，對著阿山露出獠牙。白兔一听就急了︰
「不行！」
「咋不行，一條狗，等下了山，哥哥賠你！」阿山借著酒勁，哥倆好似的摟住白兔的肩頭，用指頭刮刮他的臉，嘻嘻笑，「兄弟，仔細瞧你這張小臉還真水靈，跟個姑娘似的！」
他只是順嘴調侃，但話音剛落，卻似觸動了危險開關，周圍的空氣霎時被刺骨的冰冷凝結。白兔淡淡瞥了他一眼，剎那間，他竟有種被殺掉的錯覺，渾身一顫，慌忙放手。
「白兔，來時不是有片水潭麼，帶哈二去灌點水。」冷凝霜淡道。
「哦。」白兔被喚名字的一刻，又恢復了小兔子的模樣，牽起哈二走了。
阿山突然堆坐下去，林嬸還以為他醉了，擔心地過去照料。強嬸見氣氛有點僵，歉意地笑笑︰
「妞子，別跟阿山一般見識，他爹娘仨兒子全沒養大，好不容易有這麼個寶貝，慣壞了。阿山媳婦又跟別人跑了，他脾氣不好。」
冷凝霜點頭表示明白。