「你想讓我幫你拿什麼主意？」冷凝霜問。
「我、我也不知道！」姚仙仙滿臉通紅地搓著雙手，眉毛皺著，咬緊嘴唇，吞吞吐吐地說，「嫂子，沈公子和我說，他是知府大人三兒子，大排行第九，家財萬貫，又是官宦世家，好多女人想給他做妾都做不得，他很喜歡我，所以才想納我為妾。
他還說，妝奩嫁妝不用自己置辦，他都會幫我置辦齊了，之後我娘和我的兩個弟弟他也會幫我照管。他家娘子身上有病已經不能好了，他說成親後讓我暫且住在外面，等過個一年半載，他娘子死了，我再生、生下兒子，他就會把我接進府做、做正室。」
冷凝霜哭笑不得︰「你是喜歡他，還是更看重他的家世？」
姚仙仙一怔，抬頭看了她一眼，又迅速低下，滿面通紅地道︰
「我、我、嫂子，沈公子他是個好人，他曾經從來我攤子上找茬的壞人手里救過我。」頓了頓，直著脖子小聲說，「而且如果我成了知府大人公子的妾室，我娘也能過得好一點不是麼。」
冷凝霜沉默了半天，輕嘆口氣︰
「首先，如果知府大人不同意，即使你成了沈公子的妾，沈家也不會承認你，別說進府了，被退回娘家或者直接被賣掉都有可能；第二，如果納妾這件事沒經過沈娘子的同意，能成為知府家三兒媳的必然是官家小姐，如果她知道她的相公和一個私納的小妾在背地里等著她死，你受得住官家小姐的報復嗎？」。
姚仙仙一張小臉發黃。呆了一會兒。忽然抬高聲調道︰「沈公子說他家娘子每天都臥病在床。她不會知道的！」
冷凝霜啼笑皆非，無語地頓了頓，說︰「這樣吧，過幾天謝公子會來我家，他經常和達官貴人打交道，一定也听說過沈公子。到時候你來，我當面幫你問問，打听一下沈公子的為人和沈娘子的病。如何？」
姚仙仙的腦袋一片混沌，心在不安地跳動著，咬了半晌的唇，才呆呆地點了點頭。
姚仙仙走後，白兔端著一碗雞肉粥從外頭進來，笑眯眯地坐在床邊，一邊用勺子喂冷凝霜喝粥，一邊疑惑地問︰
「虎子她姐怎麼了？臉發白，在門口沒有石頭沒有坑的，她居然絆了兩跤！她跟你說什麼了？」
冷凝霜嘆了口氣。把姚仙仙和她說的話對白兔講了一遍。
「什麼？做妾？」白兔失聲低叫，震驚地瞪大了眼楮。「姚大娘如果知道，一定會氣昏過去的！蘭溪村的貝兒姑娘去給城里賣豬肉的孫財主做妾，結果沒到半年就被大婦給打死了，虎子他姐這丫頭到底是怎麼想的！」
「也許她認為憑她的頭腦斗得過大婦。到底還是小姑娘，空有野心，把事情看得太簡單了。我倒也沒看不起做妾的，農戶家的女兒想要嫁入官門，也只能給人家做妾。可那個沈九擺明了就是想玩玩，居然連府門都不讓入，直接在外邊賃個房子過日子。到時候他吃干抹淨了拍拍走人，姚仙仙怎麼辦？」
「娘子，那你怎麼不勸勸虎子他姐？」
冷凝霜淡淡地說:「怎麼勸？情竇初開的小姑娘比發情期的狼狗還凶，誰要是敢說她情郎的壞話，她就會咬死誰。再說我算她的誰，有什麼資格去干涉她的決定。我也只能把事實擺在她面前，讓她自己看著辦。既然已經有出嫁的打算，就說明不是小孩子了。」
白兔悶了半晌，忽然有些好奇地問︰「娘子，你見過那個沈公子嗎，你看他是個什麼樣的人？」
冷凝霜哼笑一聲︰「風月場上的老手，喜歡享受追逐過程的公子哥。」
白兔擰了擰眉︰「听起來不太像好人。」
冷凝霜點點頭，沈九那個人給她的印象並不好，對那種帶著一雙種馬眼楮到處亂放電，最喜歡享受漂亮姑娘們的追逐愛慕，以征服純貞女人的心為樂，聰明腦袋從不用在正經地方的紈褲公子，她向來沒有好感。
八月二十四。
冷凝霜坐在書房，放下畫筆，含笑望著桌上的畫紙，道︰
「畫完了！」
一旁的白兔連忙丟下手里的書，過來觀看。
書桌上鋪了一大張生宣紙，上面畫了一副《八仙祝壽圖》。畫面上的八個仙人形態各異，面目生動，皆手持寶物，表情祥和，仙衣飄逸。白鶴、流雲、山石、蟠桃作為襯景，既表達了長壽吉祥的美好祝願，又增添了高雅月兌俗的仙境氛圍。整幅畫運筆流暢，氣韻生動，顏色鮮艷喜慶，用作祝賀老夫人的八十壽辰再恰當不過。
「娘子，你居然會畫畫！」白兔呆了半晌，才驚呼出聲。
「嗯。」冷凝霜淡淡哼了聲。
前世的冷家，別看她的父輩們全不成器，祖父卻是一個非常有才華的人，圍棋書法繪畫無一不通。因此冷家的孩子若是想討他的喜歡，想要競爭未來家主的位置，這三樣是必會的，學不會直接就被淘汰了。雖然祖父是個非常冷酷、卑鄙、無情的人，但他的才華和手段一直是她所佩服的，直到現在他也是她佩服的人。
「這幅畫你能繡出來嗎？」。拉回思緒，她問仍沉浸在贊嘆與震驚中的白兔。
「沒問題，當然能。娘子你畫的，我自然會一筆不差地好好繡出來。」白兔再次露出一副與有榮焉、喜氣洋洋的表情。
「那就好。」今天絕不能讓謝宛用二百兩就把她給打發了。
就在這時，外面傳來虎子的聲音︰「師父，師娘，謝三公子來了！」說著打起簾子。
謝宛含笑走進來，身上穿了件極為素雅的象牙白工筆樓台山水圓領袍，頭戴綸巾。手里握了一把檀香骨折扇。腰間垂著一個松香色荷包。舉止斯文。風度翩翩，然而眉宇間卻泛著一絲疲憊。
「听說大娘子前幾日病了，不知身子可好些？」謝宛直接無視坐在一邊的白兔，噙著笑意關切地問。
「我家娘子的身子不勞謝三公子關心。」白兔眼見這小子一進來就直勾勾地盯著自家娘子瞧，一腔怒火噌地燒起來，恨不得一巴掌將他拍飛。
「在下只是關心大娘子的身體，所以問了一句，白公子又何必這麼小氣！」
「我家娘子有我這個相公關心就夠了。謝公子你還是回家去關心關心你的娘子吧。」白兔一邊涼颼颼地說著，一邊拿冷冰冰的小眼刀狠狠地戳他。
謝宛眼光微微一錯，對視上他的眼，帶著薄怒，皮笑肉不笑地道︰「白公子說笑了，在下尚未婚娶，還沒有娘子。」
「不會吧，看你這樣子怎麼也快三十歲了，還沒娶妻，莫非有什麼隱疾？」白兔大驚小怪地高呼。
謝宛臉黑如炭。差點咬碎一口鋼牙，瞎了你的眼。老子今年才二十二歲！
白兔「初戰告捷」，很歡樂地靠在椅背上，似笑非笑地望著他，謝宛火冒三丈地回瞪著他。一時間火光電石開始在半空中爆閃， 里啪啦地打著火花。
冷凝霜無語撫額，開口道︰「謝公子你坐吧，咱們就開門見山，繡樣我已經畫好了，你先過目一下，之後我們再來談價錢。」
「不急。」謝宛大喇喇地坐在一張椅子上，用扇子一下兩下地輕輕敲打著桌面，笑吟吟地道，「好歹我也是客人，遠道而來，至少該請我喝杯茶吧。」
冷凝霜的眉角在不耐煩地跳動著︰「謝公子，你最好記起來，這筆生意是你上趕著找我的，我沒那麼多耐心和你閑磕牙。若你還想讓我接活，就快點看完、快點把價錢談完、快點把訂金付了；若你想另請高明，門就在後面，不送。」
謝宛滿頭黑線，他光顧著和白兔打嘴仗，忘了冷凝霜這個女人是最最壞脾氣，最最沒耐性的，若是惹惱了這個專挑人軟處捏的女人，可討不著什麼好。
「真是個沒耐心的女人。」他不滿地咕噥，隨手拿起桌上的畫紙，「就是這張？」仔細一看，卻被這幅虛實相應，運筆細膩，工筆暈染極為巧妙的畫作驚住了，呆了半晌，抬起頭愣愣地望著她，不可置信地問，「這、是你畫的？」
「這《八仙祝壽圖》你應該認得，象征著吉祥如意，平安長壽，用作給老年人賀壽，既吉利又喜慶，還不失雅致富貴。因為材料是由你來出，所以我也不獅子大開口，一口價五百兩，壽宴前半個月交貨，如何？」
謝宛還沒從「一個女人居然擁有可以媲美專業畫師的高超畫功」這件事所帶來的震撼中回過神來，又被她公事化的口吻一陣狂轟濫炸，好在他是個生意人，很快便回過神來。之前的繡工他已經見識過了，今天繡樣也看過了，兩者結合在一起繡出的成品必會精美絕倫，五百兩這個價不算貴，可是……
「五百兩也可以，不過得加上這幅畫。」他笑吟吟地揚了揚手里的畫紙，眼神里是志在必得的堅定。
「不行！」白兔斷然拒絕。
「無所謂，你若喜歡，一百兩賣給你。」冷凝霜仍舊一馬平川著臉，淡淡地說。
「娘子！」
「反正又沒寫名字。一百兩，買嗎？」。她抱胸，揚眉，戲謔地看著謝宛。
「一百兩？你要的太狠了吧？」你當你是揚州八大家？
「有錢難買心頭好，你既然喜歡，多少錢都不貴。一百兩，買嗎？」。她笑吟吟地問。
謝宛看了看她，又看了看手里的畫。話都已經說出去了，現在再說不買，那不就是自打嘴巴嗎，在她面前他可不願丟這個人。
頓了頓，一咬牙一跺腳︰「一百兩就一百兩！」
「成交。總共六百兩，畫和繡品十二月初四一起交貨，最好你親自來取，或者你那個尖嘴猴腮的管家來也行。訂金三百兩，你先付還是映月繡樓來送針線時再支付？」
謝宛二話沒說，極為爽快地掏出三百兩銀票遞給她。
冷凝霜眉眼帶笑地看了看三張嶄新的銀票，收進袖子里。(未完待續……)