夜霧襲來，為入秋之後的夜晚更增添了幾分涼意。朦朧的月光下，看不到幾顆星辰。
冷風蕭索。
今晚輪到雲薔和冷颯值夜，雲薔打發了做粗活的宮人們離去，問明了今晚御林軍誰當值，這才看小萬子他們關好宮門，命他們都回去睡覺。
做完這一切，回到作為值守地的偏殿，卻發現冷颯不在。她滿月復疑惑地出去找，找了一大圈，最後卻在無極宮東邊一座荷塘前發現了冷颯的背影。
冷颯正站在荷塘邊上，望著臥在荷塘里睡覺的一只黑色大鳥發呆。
雲薔認得這只黑鳥，這只黑鳥是娘娘入主無極宮後沒多久，有一天不知道從哪里飛過來，在這處水塘里安家的。
冷颯很喜歡，說這種鳥叫做蓮鶘，是一種會在秋天時從北方遷徙到南方的鳥類，最喜歡吃魚，喜歡生活在水里，因為頭上有蓮花形的頭冠，嘴巴像鵜鶘，因此叫做蓮鶘。數量稀少，很罕見。
冷凝霜默許了這只蓮鶘的存在，冷颯很歡喜，為它取名叫「阿嘟」。
「你怎麼站在這兒？」雲薔走過去問冷颯。
「阿嘟又回來了。」冷颯直勾勾地盯著站在水里打盹的阿嘟，喃喃地說。
「是啊，已經是秋天了呢！」雲薔的唇角微勾，望著比夏季更為猛烈的風拂過樹梢，發出森然的沙沙聲，輕聲感嘆道。
冷颯沉默了一會兒，忽然拉緊領口，一雙葡萄似的眸子掃了一眼夜霧迷離的天空。低聲說︰
「風開始涼了呢。」
頓了頓。轉身。往偏殿走去。
雲薔默默地跟上她，兩人回到離寢殿不遠一處偏殿內的小耳房里。
冷凝霜向來不用人守門，晚上值夜的人都會呆在這間耳房里。耳房里有一只金鈴，眾人都是等鈴聲听吩咐。
這絕對是上夜宮人們大大的福利，想當初許多宮女太監都要在寒冬臘月里守在冰冷的寢宮門外烤火打盹，為此受寒生病者不計其數。像現在這樣，兩個人值守，一個人守上半夜一個人等下半夜。喝茶如廁都不愁，這是從前的宮人們壓根就不敢想的事。
冷颯坐在柔軟的榻上，托腮望著牆上那只明燦燦的金鈴鐺發呆。
雲薔用小風爐煮了一碗濃茶，坐下來，美滋滋地捧著喝。
冷颯沉默了半天，忽然輕聲問︰
「雲薔，你跟著皇後娘娘多久了？」
「多久了？」雲薔捧著茶碗，想了想，漫不經心地回答，「從娘娘被立後之前的一年。娘娘做了七年皇後，應該有七八年了。」
「七八年……」雲薔喃喃地說了句。頓了頓，輕輕一笑，「這麼說我也跟了娘娘有七年呢，七年，就快要有十年了，娘娘她是我跟過時間最長的主子。」
「你以前究竟跟過幾個主子啊？」雲薔好奇地問。
冷颯的身體不易被察覺地輕輕一顫，頓了頓，扳著手指頭數了數，笑道︰
「我唯一記得的就是昌平大長公主了，剩下的全都是零零散散的一些，早就記不清了。」
雲薔不疑有他地點點頭，心想在宮里當宮女必是一項苦差事，每個人都有傷心事吧，因而也沒有追問。
室內陷入一陣沉默，只能隱隱听到風吹過小風爐，搖曳著爐內火焰的聲音。
「娘娘是個好主子。」雲薔忽然語氣輕柔地開口，揚著眉梢，似自語般地徐聲道。
「是啊。」雲薔用雪白的指尖順著圓闊的茶碗邊沿，無意識地畫著圈圈。
「我伺候過那麼多人，脾氣壞的、陰毒的、溫柔的、懦弱的，我都伺候過，也見過一些好主子，可那些人都沒有娘娘帶給我的那種感覺，讓我感覺我不是娘娘的奴才，我是娘娘的人。」冷颯側身坐著，輕輕地微笑道，頓了頓，說，「那種感覺其實很微妙的，我一直認為，我會永遠呆在娘娘身邊。」
「這就是娘娘給你挑了那麼多門好親事，你卻一直拒絕，一直拖到快三十了還不嫁的理由？」雲薔揚眉，略帶調侃地笑問。
冷颯狠狠地瞪了她一眼，惡聲惡氣地道︰
「你自己還不是一樣，明明和我一般大！」
「我是穿著男裝在兵營里長大的，你怎麼能和我一樣？！」雲薔聳聳肩，不以為然地道。
「你以為你穿上男裝呆過兵營就是男人了？！」冷颯鄙視地翻了個白眼。
雲薔笑而不語，用圓潤的指甲輕輕地敲擊著瓷碗，發出悅耳清脆的響聲。
窗外，剛勁的秋風吹過。
「若是能一直呆在娘娘身邊就好了。」冷颯忽然說，推了一把額前的劉海，然而月兌口而出的滿腔復雜卻被窗外的風聲中掩蓋住，沒有被雲薔察覺。
雲薔只听到她這句沒頭沒腦的希望，哧地笑了，道︰
「怎麼說得好像你明天就要嫁出去了似的！」
冷颯聞言，用白眼狠狠地剜了她一眼，頓了頓，問︰
「對了，明兒開始皇上要去鑄天台嗎？」。
「嗯。」雲薔點頭回答，「西南干旱，一連三個月沒有下雨了，莊稼眼看著快要收割，卻全干在地里了，皇上明天要去鑄天台求雨。」
「去幾天？」
「最少也要七天，去之前還要齋戒淨身呢。」
冷颯點點頭兒，陷入沉思。
次日，白兔率領文武百官前往長安城南部玉泉山上的鑄天台去求雨，為期八天。
冷凝霜打發走了他，皇宮里突然安靜下來，讓她一時間覺得空蕩蕩的。
就在這時，冷颯突然快步進來，低聲通報道︰
「娘娘。今日早上沉香殿傳來信兒。寶笙姑娘沒了。」
冷凝霜一怔。頓了頓，淡淡地問︰
「怎麼沒傳御醫？」
「她是在睡夢中走的，很安詳，沒多大痛苦。」
冷凝霜點點頭。
寶笙之前是華鳳的宮女，幫她扳倒了華鳳之後，本來說會讓他們姐弟倆出宮，但因為擔心華家報復，冷凝霜就將他們留在無極宮一段日子。可後來華雄倒了。寶笙見在無極宮安穩，她幼時入宮，二十幾年沒接觸過宮外，心里也是害怕的，因此又不想走了，一直留到現在。
一年前，她被御醫查出來患了心髒疾病，就被冷凝霜送去沉香殿療養，沒想到時隔一年，到底還是沒挺過去。
「她弟弟怕是趕不回來吧。」
「是。她弟弟現在正在華國打仗，一時半會兒趕不回來。」冷颯輕聲回答。
因為宮內主子驟減。許多宮殿都變成了冷宮，也不需要那麼多宮人，因此想出宮的冷凝霜都放出宮了，出宮沒有去處的，她也都幫他們找了去處，免得出了宮迫于生計，胡作非為。
還有一些，即使淨身也還有身為男兒的雄心壯志，冷凝霜索性把他們送進國子監打雜兼旁听，成績優異者允許參加科舉。而想保家衛國的，也像當年趙連英那樣，被她特許入伍。
這麼些年，晉國已經出了三個太監出身的朝官和兩名宦官少將軍。
以冷凝霜的想法，若是晉國的太監個個都像鄭和、蔡倫、司馬遷那樣，還是晉國的福氣！
「畢竟跟了我一場，好好安葬吧，先不必告訴她弟弟，以免他分心。」
「是。」冷颯听了吩咐，輕輕回答一聲，退出去了。
三兔和她擦身而過，一身短打，歡快地跑過來，一疊聲叫道︰
「娘！娘！快看，這是我射下來的隻果，師父夸我了呢，說我比二哥厲害！」
冷凝霜含笑掏出帕子，給她擦額上的汗水。
冷颯抿著唇角，站在門邊，深深地望了冷凝霜一眼，轉身，大步出去了。
宮內禁喪事，宮女死了一般都會被一卷席子裹著，從偏門悄悄地抬出皇宮，決不能大張旗鼓地用棺材，以免犯忌諱。
冷凝霜本人對這種忌諱嗤之以鼻，不把死人當人看才是忌諱。
寶笙的棺材已經準備好，雖沒有儀式，到底能穿著簇新的衣服，帶幾樣陪葬，體體面面地走。冷凝霜沒讓她穿宮女服，而是讓她穿了身普通的衣裙。
宮女都不希望自己下輩子再當宮女吧。
一切準備停當，安葬日期在一日後。
就在這時，冷颯突然進來，站在冷凝霜身旁，語氣凝重地悄聲道︰
「娘娘，奴婢在沉香殿里發現了些奇怪的東西。」
「奇怪的東西？」冷凝霜微怔。
「是。是寶笙她……寶笙她……」冷颯吞吞吐吐，欲言又止，頓了頓，實在說不出口地哎呀一聲，小聲道，「娘娘過去看看就知道了，就在沉香殿里。」
冷凝霜莫名其妙，不過看著她眼神閃爍，似不好啟齒的模樣，直覺也許真的是什麼詭譎的東西，她才無法開口。當下也沒有多問，親自前往沉香殿，去看看到底是什麼東西。
沉香殿離無極宮很遠，以前是一座冷宮。反正現在除了無極宮和幾處冷凝霜常用的樓閣，其他的全是冷宮，所以宮里人早已沒有了對冷宮的懼怕。
皇宮內院，除了偶爾出現的正在巡邏的御林軍，其他時候說是一片死寂也不為過。
冷凝霜來到沉香殿，進入空曠寂靜得有些寒冷的宮殿。
冷颯跟在她身後，用手勢阻止了也要跟進來的眾宮人，順手閉合了殿門，發出一聲悶響。
這對隨行的宮人們來說很平常，因此全都退後一步，候在門外。
光線微暗的小宮殿內，只剩下冷凝霜和冷颯兩個人。(未完待續……)