按慣例，武穆軍吃飯是食不言寢不語，西山自救會則不同，習慣邊吃邊聊。所以，西山軍政兩套班子總是吃不到一塊兒。這次只好各吃各的，吃完後在武穆軍司令部的大會議室開會。
因為不是討論重大事項，所以會議以輕松的氛圍開始。在司令部後勤幫忙的王玉準備了充足的水果、小吃、茶水。
劉慶和資格老、職務高，當然先講。
劉慶和、武氏兄弟和劉威濤的忠義救**到達宣城北郊後，武氏兄弟從蕪湖上游渡過長江，向北去尋找薛岳的部隊。劉慶和將劉威濤部送達指定地點，任務完成後本應即刻返回，但劉威濤接到命令，該部原地駐防，指揮官前往黃山述職、培訓。劉威濤見駐地距鬼子太近，自己400多人的部隊尚未休整，自己不在時一旦有事，後果不堪設想。于是，他請求劉慶和幫他協防幾日，待他回來後再回西山。劉慶和本與劉威濤意氣相投，慨然應允。
劉威濤走後，劉慶和讓忠義救**駐守在相互支撐的3個小山包上休整，自己則將部隊在山下展開警戒。
劉慶和的部隊不但訓練有素，而且獨具特色︰部隊夜間宿營，不但安排明哨、暗哨，而且哨兵都在周圍設置竹鈴和拉火兒。竹鈴即竹筒內加撞捶兒，有人踫到即發出輕響；拉火兒即加絆繩的導火索，有人蹚到絆繩即拉火兒，照出異動的位置。武器裝備也算齊整︰每班1挺輕機槍、1具擲彈筒，8支三八式步槍，兩只駁殼槍，150多人，總計9挺輕機槍、9具擲彈筒、76支三八式步槍、31支駁殼槍，彈藥充足。
部隊駐扎的第二天，山上打出旗語，有敵情！劉慶和連忙布置好警戒，然後登上山頂。
劉威濤的副大隊長鄭道明和幾個中隊長、分隊長正在觀察敵情。見劉慶和到來指給他看︰原來，十幾個鬼子正在不遠處的村子行凶，看架勢是鬼子一個步兵班，帶著3輛大車出來搶劫給養。
大家都是熱血青年，相互看了一眼，劉慶和道︰「1個班的鬼子，交給我們武穆軍了！」
「不行，這里是我們的防地，應該我們打！」鄭道明不干。
「你們人困馬乏的，還裝備不齊，不如我們打，功勞算你們的！」劉慶和不說自己看見鬼子摟不住火兒，振振有詞找理由。
「忠義救**可不能讓人喧賓奪主，我們丟不起人！」鄭道明挺堅決。
「二位別爭了，這一仗咱們兩家合伙兒打，你們看行不？」一個中隊長出來打圓場。
「行！你們選幾個體力好、能打的攻村里，我們出一個排給你們把風、打援！」劉慶和讓步了。
「行，就這麼辦！」鄭道明也讓了一步。
鄭道明帶12個人，3支駁殼槍、1支沖鋒槍、8支中正式步槍，劉慶和帶領一個排，迅速包圍了小村子。
劉慶和派出4名神槍手、1挺輕機槍在外圍支援鄭道明，其他部隊對外警戒，準備阻擊鬼子援軍。
鄭道明一槍放倒鬼子的警戒哨，向村里沖去。
鬼子反應也不慢，馬上判明方向，架起機槍、擲彈筒，但馬上被劉慶和安排的神槍手打掉，鄭道明他們趁勢沖上去，順利的干掉了十幾個鬼子。
鬼子援兵未至，劉慶和、鄭道明已經回到駐地。鄭道明不是不明事兒的人，拿出4支三八式步槍、2支南部式手槍、1把軍刀分給劉慶和。
劉慶和瞟了一眼鄭道明︰「坐地分贓？」
「要不是你們打掉鬼子機槍、擲彈筒，我們一定會有傷亡，這是兄弟們的心意！」鄭道明很誠懇。
「你看我們缺裝備麼？」劉慶和笑了。「自家兄弟不用掰扯太清楚！你還不如把繳獲的雞鴨炖好了給我們幾只，再留下幾袋糧食！」
「那些也有你們的份兒！咱們是親兄弟明算賬！」鄭道明還挺認真。
「那就先存在你那兒，我們可不給保管費！」劉慶和打個哈哈。
「那就愧領了！」鄭道明也不爭了。
鬼子莫名其妙丟了一個班，認定就是鄭道明、劉慶和他們干的，連夜出擊，準備將鄭道明他們連同宣城一舉拿下。
鬼子認為，以大日本皇軍的實力，有一個加強中隊就足夠了。拿下宣城後，燒殺搶掠一番，也夠一個大隊消耗一陣子了，再留下一個班，最多一個小隊鎮守宣城，那麼蕪湖部隊的給養也就落實大半。
夜里，鬼子一個加強中隊悄悄抵近劉慶和的駐地。一個鬼子尖兵不小心踫響了竹鈴，被劉慶和的哨兵打死。鬼子偷襲不成，只好強攻。
劉慶和他們根據拉火兒的位置，馬上判斷出鬼子的進攻方向，然後有條不紊的布置火力展開阻擊。這里是劉慶和一排的防區。
鬼子帶來兩門迫擊炮，兩挺重機槍。迫擊炮打出幾顆照明彈，將劉慶和的陣地暴露出來。
一時間，劉慶和的部隊有些被動。但山上的鄭道明也借著光亮看清形勢。他一面派人聯絡劉慶和的二排和三排，告知鬼子的主攻方向，建議他們留一個班警戒要道，其他人員增援一排，一面安排身後兩個山頭的救**從側翼偷襲鬼子。
鬼子人數不多，只能是重點突擊，所以沒有分兵。見支那軍防守嚴密也不著急，只等天亮後，以迫擊炮、重機槍開路，掩護步兵沖垮支那軍的陣地。
不成想，鄭道明從鬼子背後沖了上來，鬼子只好變攻為守，就地防御。劉慶和知道對面有友軍也不敢盲目發起反擊，怕造成誤傷，一直等到天亮。
局勢明朗後，鄭道明指揮部隊在西、北兩面阻擊鬼子逃跑，從東面發起進攻，這樣鬼子迎著朝陽逆光防御非常難受。
劉慶和一看也樂了，他命令部隊依仗高地勢向下沖鋒，並安排兩名神槍手、兩挺輕機槍盯住鬼子的重機槍、迫擊炮。
隨著劉慶和部撕開鬼子陣地防線，鬼子終于潰退了。
這一仗，擊斃鬼子67人，繳獲迫擊炮兩門、重機槍兩挺，馱馬17匹，其他槍械彈藥若干。這次劉慶和要了1挺重機槍、1門迫擊炮、10匹馱馬。
正當救**、武穆軍歡慶勝利時，宣城的駐軍團長馬登科趕來了。這小子大罵鄭道明不知利害、輕啟戰端，會給宣城帶來屠城之禍。
鄭道明也不抗辯，只是斜眼看著馬登科，鄭道明的部下也同樣斜眼看著馬登科。劉慶和只是一邊看熱鬧。
馬登科感覺到這些戰士身上的殺氣，不由收斂了囂張氣焰，悻悻地走了。
「什麼玩意兒！」鄭道明朝著馬登科的背影罵了一句，轉身卻見劉慶和一臉嚴肅，鄭道明連忙賠笑︰「怎麼了，老兄？他罵的是我又不是你，沒辦法，官大一級壓死人嘛！」
「宣城要保不住！」劉慶和說。
「什麼意思？」鄭道明沒听懂。
「你看馬登科這德行能不能守住宣城？」劉慶和引導鄭道明。
「夠嗆！」鄭道明滿不在乎。
「你看鬼子會不會報復？」劉慶和又問一句。
「啊？」鄭道明明白了，「那怎麼辦？」
「取而代之！」劉慶和斬釘截鐵。
劉慶和把自己的班排長和鄭道明的中隊長、分隊長們叫到一起，如此這般的交代一番後就各自行動了。
鄭道明派出偵察分隊到宣城，勘察地形，熟悉守軍布防，準備接手宣城守備。
劉慶和派出一人回西山，申明遲歸的原因，派出10人騎著鬼子的馱馬前出到蕪湖附近要道，監視鬼子動向，一有情況立刻回報。
鄭道明派出的偵察分隊長李鐵錘在城里被駐軍被發現，押解到團部。馬登科去了茶館听評彈，只有團參謀長李九衛值班。
李鐵錘也不隱瞞，告訴李九衛自己長官的判斷和此行的目的，李九衛坦承自己也擔心這點，並告訴李鐵錘︰馬登科的團長是抗戰前花錢買的，沒打過仗也不會打仗。李九衛和李鐵錘約好，城里有什麼變化一定及時通知救**。
劉慶和使了個損招兒，他派出幾個手下扮成砍柴人闖進宣城駐軍團部，謊稱大批鬼子從蕪湖向宣城開過來。
當晚，李九衛派人通知鄭道明，馬登科帶著從宣城新娶的姨太太跑了，上司任命自己為代理團長。于是，鄭道明「帶著」劉慶和理所當然的進了宣城。
鄭道明、劉慶和問過李九衛守備部隊的情況︰這個團是安徽稅警總團下的皖南稅警團，編制3個營9個連但不滿編，只有873人，2門82mm仿德制迫擊炮，39發炮彈，2挺仿德制馬克沁重機槍，子彈956發，5挺捷克式輕機槍，子彈840發，駁殼槍9支，子彈134發，漢陽造147支，老套筒254支，子彈人均40發左右，信號槍2支，子彈7發，手榴彈305顆，地雷15顆；士兵全部沒打過仗但總算受過訓練，軍官6個正副營長，22個正副連長，71個正副排長，跟著馬登科逃走兩個正副營長，7個正副連長。
「人命關天，咱們就有什麼說什麼！」劉慶和直截了當。「第一，你李參謀長是否打算和鬼子一戰？」
「當然！」李九衛毫不猶豫。
「第二，你有沒有把握指揮好這一仗？」劉慶和逼視著李九衛。
「沒有！」李九衛實話實說。
「第三，你願不願意讓我們替你指揮這一仗？」劉慶和面色緩和了許多。確實，只要李九衛肯打這一仗，劉慶和無論如何都會幫他。
「求之不得！」李九衛喜出望外。
「那好，把你的人班排連營長們叫來，我們也叫來一批軍官、班長、老兵，我們踫個頭，你交代給手下，我們是身經百戰的老兵，帶領你們打這一仗，不願打仗的可以，放下武器裝備走人！這一仗總指揮是忠義救**副大隊長鄭道明！」劉慶和言簡意賅。
「我看還是劉隊長你來做總指揮！」鄭道明對劉慶和佩服的五體投地。
「不是客套，我還另有安排！」劉慶和胸有成竹。
很快，鄭道明部的一批副隊長、副班長、老兵混編到稅警團里，救**在城外留下3個分隊潛伏，準備包抄鬼子後路，其他人馬安排到城內重要位置。
劉慶和則帶著自己的人馬前出到蕪湖到宣城的必經之路埋伏。
鬼子駐守蕪湖只有一個大隊，大隊長川崎良造不甘吃虧，留下吃敗仗的中隊和另一個中隊鎮守蕪湖，自己親自帶領兩個步兵中隊，機槍中隊的其中8挺重機槍，炮小隊的兩門九二式步兵炮、兩門82mm迫擊炮，運輸中隊40輛大車，帶足彈藥給養，氣勢洶洶奔宣城殺來。
劉慶和讓過鬼子大隊步兵，然後抵近路邊，用兩門迫擊炮、9具擲彈筒朝著鬼子炮兵、機槍兵、運輸隊猛轟，將鬼子的火炮、重機槍、彈藥炸得損失慘重，十不余三。
待鬼子步兵來救援，劉慶和他們早就跑得沒了影兒。
劉慶和不管鬼子何去何從，自管帶著人馬向流入蕪湖港的3條小河奔去，坐上事先準備的竹筏漂向蕪湖港。
在能看到蕪湖港的距離，劉慶和部停了下來，馬上換上鬼子軍裝，以不扣前襟為認記，潛入蕪湖港。
蕪湖港響起爆炸聲，劉慶和等人趁亂混進蕪湖港碼頭，由東向西穿越碼頭，見到貨堆就扔上1、2根點燃的導火索，導火索只有尺把長，可是溫度高，點燃效果極好！
川崎良造剛剛抵達宣城城外，擺開陣勢攻城，就接到電報，告知蕪湖港被燒。川崎良造一想，反正蕪湖港已經出事，回去救援也來不及，不如攻下宣城，也算是戴罪立功。
可是，炮小隊、機槍中隊被劉慶和襲擊了一下，重武器只剩一門九二式步兵炮、兩挺重機槍，川崎良造憑著武士道精神，硬是強行攻城！
城內守軍憑借有利地形和工事頑強抵抗，戰事陷入膠著，川崎良造發起一次次進攻均被打退，正急紅眼的時候，後方炮兵陣地被炮襲，步兵炮、重機槍全被炸毀，身後的迫擊炮彈又向他的大隊部飛來！是鄭道明城外3個分隊的奇兵發起攻擊。
川崎良造眼前一黑︰罷了！還是死了算了，要麼回去也得剖月復！可惜的是，他沒有死成，只是被炸掉左腿和命根兒，撿了一條命！
城內的鄭道明看到鬼子要撤退，發出反擊命令！
一陣追殺，讓鬼子扔下97具尸體，125支三八式步槍，南部式手槍19把，7具擲彈筒，九六式輕機槍3挺，損壞的九二式重機槍兩挺、步兵炮1門。
劉慶和他們趕回宣城時，已是第二天上午。鄭道明派出多路人馬連夜搜尋接應，終于接到他們。回到駐地，他們不管三七二十一倒頭便睡。
劉慶和他們醒來，每人不由分說就被灌了三碗湯︰第一碗是米湯，第二碗是魚湯，第三碗是雞湯。然後是大魚大肉、鮮魚活蝦！據李九衛部的軍醫講，對餓壞了、累壞了的人，這麼進補很科學。靠，這支鬼部隊居然有人講科學！
李九衛據實上報戰況，上司久久沒有回音。
過了幾天，劉威濤興沖沖的從黃山回來，拿了幾張委任狀︰任命劉威濤為忠義救**皖南支隊司令，上校軍餃；李九衛稅警團改編為忠義救**皖南支隊第一大隊，任命李九衛為忠義救**皖南支隊副司令兼第一大隊大隊長，中校軍餃；鄭道明為忠義救**皖南支隊第二大隊大隊長，中校軍餃；劉慶和為忠義救**皖南支隊宣蕪（宣城－蕪湖）游擊大隊大隊長，中校軍餃；其他人等各有任命。
原來，鄭道明也上報戰況，軍委會本來想派飛機轟炸蕪湖港物資，制止鬼子沿長江向上游進犯，不想被非正規的忠義救**拔了頭籌。結果，軍統背景的忠義救**兼並改編一個地方稅警團，自是手到擒來，劉威濤也沒忘趁機給劉慶和討個一官半職！另一方面，劉慶和也接到師記倫的指示，可以和任何抗日武裝聯盟，壯大力量！所以才接受**的軍餃。
劉慶和接受了**軍餃，任命是游擊大隊大隊長，也就是說有很大的自由活動空間，說白了，任命不過是掛名、有軍餉而已，這個劉威濤還真夠意思！
當新四軍第三支隊開進皖南，劉慶和主動支援新四軍一批繳獲的鬼子地圖，給新四軍留下良好的印象。
鬼子出兵佔領安慶，揭開了武漢會戰的序幕。軍委會命令沿江各部展開行動打擊日軍。新四軍協同第三戰區部隊進攻繁昌。本來新四軍第三支隊一部打算襲擊鬼子輜重給養，不想被鬼子設伏圍困。
恰巧劉慶和攻擊蕪湖縣城，一把火燒了鬼子的軍需庫，迫使鬼子撤兵。新四軍張雲逸參謀長親自與劉慶和會面，商定利用新四軍良好的群眾基礎和發達的情報網與劉慶和出神入化的縱火水平深度合作，有的放矢的打擊鬼子軍需庫、運輸隊等後勤部隊。
此後，從蕪湖到池州，到處都有劉慶和縱火的身影，有些是劉慶和部放火，有些則是劉慶和派人指導、設計縱火方案……
特別值得一提的是銅陵江心洲一戰。
長江在銅陵段有個江心洲，鬼子將物資貨場設在江心洲上，一來防止支那人偷襲，二來裝船也方便，三來江心洲上養了幾頭軍犬，節省了不少守備部隊。
張雲逸派人找劉慶和商量，如何破壞鬼子的江心洲貨場？劉慶和滿口應承︰這個活兒劉慶和接了，不過到時候要新四軍要準備船只、漁網在下游打撈戰利品，收成對半分！新四軍也無異議。
月黑風高時，劉慶和在銅陵江心洲上游放下20支竹筏，每支竹筏上100支2尺多長2寸粗細的二踢腳，引信被劉慶和設好延時裝置，點燃後，竹排順流而下直奔江心洲。
竹筏撞上江心洲，二踢腳也紛紛飛向江心洲。二踢腳的第二響是燃燒炸藥包。結果自然是江心洲火光沖天，物資付之一炬，灰飛煙滅！
掉落江中的物資被下游的新四軍撈起不少︰軍裝、罐頭、防毒面具、電池、手電筒、鋼盔，當時打撈的槍械彈藥不多，因為太沉都墜入江底，後來在冬季的長江枯水期，新四軍又派水性好的戰士打撈上不少武器彈藥。
最主要的是，通過打撈上來的大量防毒面具判斷，鬼子準備使用毒氣彈，新四軍將這個情報馬上報告給重慶軍委會，使有所準備的**在武漢會戰中減少了損失。
于是皖南的**、共軍、鬼子都稱劉慶和部為「火神軍」！劉慶和自然就是「火神」！部隊擴大到1800余人。
……
劉慶和簡要的匯報了一年來的戰報，武穆軍的戰神們听得如痴如醉。突然，向青雲一拍桌子，大吼一聲︰「有了！」
眾人愣住了，莫名其妙的看著手舞足蹈的向青雲。
向青雲回過神來，和大家解釋︰「鬼子的飛機、坦克、炮艇都有著落了！這個大號二踢腳太有用了，打飛機、打坦克、打炮艇都可以！我建議休會一小時！」
周二狗一看時候不早了，宣布晚餐後繼續听取武氏兄弟的匯報。向青雲拉起舒金堂、鄭奇光就往外跑，吃晚飯也沒見他們露面。
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