據《九州注》記載，南疆惡地，十萬大山巍峨屹立，隔斷南北。中原人極少南行，一來道路險峻，二來猛獸橫行，使得南疆幾乎成為一處絕地。
神朝地處中原，轄地南疆，卻千年不得治，天塹之隔，凶獸之害，人力難為。
新皇即位，百廢待興，中原大地資源匱乏，田地荒蕪，已近腐朽。新皇登高，目視南方，指點江山，下達一道諭令︰誰能探清南疆之邊界，資源之錙銖，物種之詳細，人口之幾何，便可封南疆王。此諭令迅速在中原大地掀起軒然大波，達官貴人紛紛派人前往南疆以求封王，各路散兵游勇販夫走卒更是趨之若鶩，希冀一鳴驚人成為王侯將相。
中原大地歌舞升平近千年，文風盛行，書生遍地，文人歷來眼界甚高，只喜舞文弄墨，成名多始于詩賦，仕途多助于文章，對南行頗為不屑。
王畿之地，位于中原大地之中央，城垣經歷代大帝建設，逾百丈，可擋百萬雄師。中央皇塔逾五百丈，遠觀其擎天而立，始築于開祖大帝。新皇十三世，乘御駕小鯤鵬扶搖而上，于皇塔頂昭示天地，環受萬民跪拜。
相傳開祖大帝曾在中央皇塔之上修建天宮，天宮懸浮于皇塔上，名天空之城，建成後陡然消失，只留下無盡傳說。
王畿之地四通八達，共有八條通途，[***]道，三十二小道，六十四小路。在第六十四小路上有一殘破書院，名嵩陽書院，不知其建于幾世，也從沒走出過鴻儒巨吏，人丁本不興旺，如今更加凋零，僅有先生一名，弟子不足十指之數，皆是附近人家的孩子。
第六十四小路是去南疆的必經之路，道阻且長，可以行人，路上卻是經常獸比人多。迫于生計，先生不得不在路邊擺起茶水攤，作為第六十四路唯一的秀才，他經常怨聲載道。誰曾想如今此路人來人往，多是趕路的南行者，長途奔波，大多會停下來歇腳，先生如今生意興隆，忙得沒時間教書。
嵩陽書院的八大弟子中，七個已經回家營生，只余一名弟子堅守桌堂，名叫甄正。
甄正的家人兩年前在伊川湖游玩時被水蟒吞吃，他當時在學院讀書幸免于難，家里只剩他和一老奴，甄正給老奴一大筆錢讓他回家養老，從此甄正孑然一身，孤影相吊。還好原先家境頗豐，即使沒有收入來源，也夠他吃喝十數年。
甄正嗜讀書，然其不讀禮樂周易，只喜讀野怪仙狐之志。先生對他在學院里看課外書早已斯通見慣，懶得管教，如今不教書了更是對他不聞不問。
這天傍晚，甄正在家中秉燭讀書，幾道黑影現于門前，透過窗紙陰氣森森。甄正欲起身查看，不料黑影破門而入，各個嘴蒙黑布，手執白刃，一進屋便撲到了甄正。
其中一名大漢道︰「這宅子里果然只有一個瓜娃子，金銀首飾布匹燈油卻是手到擒來！」旁邊一個大漢附和道︰「還是首領英明，未雨綢繆，尋到如此肥羊，備足金銀作為南行的盤纏。」
甄正這才明白，自己遭到南行匪徒的挾持，不僅財產盡失，恐怕姓命都難以保全。「瓜娃子，老子問你，你家的金銀首飾都放在哪里了？」匪首問道。甄正自知人為刀俎，只能任其魚肉，便痛快地告訴了他們。
待匪徒們收好錢財，欲殺正，正忙道︰「幾位大人可是要南行？南行之路道阻且長，毒蟲遍地，猛獸橫行，我從小在此長大，對此路很是熟悉，可以幫幾位大人到達南疆，求得封王。」匪首稍加斟酌，看到甄正孱弱模樣，並無威脅，想到此路確實難走，抓人指路卻是妙計，便應允了。
月光照射出萬物的影子，有幾個人影匆匆移動著，正是匪徒一行人。甄正兩手被縛于身後，走在路前，不斷被推搡著前進，匪首要在天亮前離開這個村子。
天色已亮，經過連夜趕路，甄正一行人已經來到伊川鎮。伊川是臨近第六十四小路上一個頗大的鎮，傳說鎮上有一神杯，向此杯請願，願望皆可實現，但是自古人們就沒有在伊川發現過什麼神杯，只當古人開的一個玩笑。
伊川鎮傍山而建，山叫伊川峰，是中原第一高峰，主峰高達萬丈，峰頂無人去過，山旁有一湖，名叫伊川湖，湖水碧波蕩漾，深不見底，據說是中原第一深水湖。相傳這里本沒有山，亦沒有湖，只是一次天地大變，原先位于伊川湖的土石瞬間被「拔起」，立于深坑旁，成為伊川峰，深坑經年累月蓄積雨水變成了伊川湖。
近年來湖中出現一巨蟒，長近百丈，粗五六丈，血盆大口一張幾乎可以吞下一艘大船。甄正的家人正是葬身此蛇月復之中。如今臨近伊川湖已經看不到人家，伊川鎮的人口也因此驟減，路上還可以看見背井離鄉的人。匪首不明所以，問甄正緣由，甄正只是淡淡地說，此地近年凶獸出沒，傷人姓命。
甄正知道無論南行成功與否，自己都難逃一死，索姓同歸于盡，也許還有生路。甄正領著匪徒們向伊川湖走去，沿途生靈凋敝，草木枯黃，此時正值盛夏之際，卻一副深秋之景。匪首看到此景不禁道︰「這里邪門的很，不要再往前走了。」甄正想了一會說︰「確實還有別的路通向南疆，但是從這里走可以節省三天的腳程，而且以首領的英明神武，必然不怕區區鬼蜮伎倆。」匪首一听，不願被一個小子瞧不起，即使滿懷疑慮也不做聲，跟在隊伍後面。
伊川峰之高，恐怕只有乘大鯤鵬才能登頂，人力難為。還沒到湖邊，便是遮天蔽曰，舉頭望去，雲霧繚繞，不可望其一極，仿佛天地的支柱，像極了傳說中的不周山。甄正心中無限悲涼，自知前方是死路也必須走下去，望著眼前的巨峰，甄正默默祈禱著，希望自己能活下來。
眼看湖水就在身前，卻無半點危險的征兆，甄正在前面繼續沿湖行走，心里十分糾結，既希望巨蟒現身吞掉群匪，又不知自己能否蛇口逃生。
走了很久，湖水依然悄無聲息，甄正想來這巨蟒可能不在湖內，借刀殺人之計可能行不通，只能另想他法。突然，巨變發生，狂風大作天色昏暗，湖水波瀾起伏，湖中心出現一個巨大的漩渦，甄正感覺自己似乎都要被吸了進去，心道必是那巨蟒要出現了。匪徒們面對這番天地異象，也是倍感震驚，立于當場不知所措。
只見一條漆黑如墨的巨獸探出湖水，足有二三百米之長，頭部兩只金色巨眼里瞳仁樹立，竟比一人還高，兩眼之上中央處有一個銀色巨角。甄正定楮一看果然是巨蟒，當他看到那銀角時不禁心中狂震。
甄正喜讀志怪之書，此蛇頭以生角，必然是龍屬，《韻會》有雲︰蛟，龍屬，無角曰蛟。《世說新語•自新》中說︰虯，古代傳說中一種有腳的小龍。看來這是一頭虯。
能親眼見到一頭虯，甚至被他吃掉，甄正也不知道心里是什麼滋味。以前甄正對這頭巨蟒還心懷怨恨，恨其吞掉他的家人，但現在甄正已經提不起半點恨意，心中只有震驚和恐懼。不管甄正怎麼想，匪徒們早已被嚇破了膽，四散而逃。虯龍整個身體蜿蜒五百余米，凌空浮于湖上，搖曳身體極速前進，幾口吃掉了四散逃跑的匪徒。
甄正躺在地上裝死，企圖逃過一劫，他從眼縫里看見山岳一般的巨蟒正凌空立于自己身前，差點驚得坐起來，但最終克制住，汗水幾乎打濕了衣襟。
甄正心中罵道，你個蛇不蛇龍不龍的變態虯，吃掉十幾個大漢不夠，還不忘小爺身上這幾兩肉。雖然甄正知道十幾個人也絕對滿足不了虯龍的胃口。虯龍低頭吐出蛇信，似乎想探探甄正的死活，眼看比甄正還要粗大幾倍的蛇信快要探過來，甄正已經陷入絕望。此時，伊川峰似乎顫動了一下，虯龍頓時慌亂地游回湖里，不見蹤影，天地皆寂。
甄正剛剛逃過一劫，幾乎被嚇得癱在地上動彈不得，許久之後，長長出了一口氣，平復一下心情。話說大難不死必有後福，何況面對虯龍這種傳說中的妖物不死。只是甄正實在不明白虯龍怎麼不吃掉自己就跑掉了，似乎當時大地顫動了一下，莫非虯龍以為當時地震，于是躲進水中？除了這個可笑的理由甄正再也想不到其他理由，甄正索姓不去想，而是趕快逃離這個地方要緊，甄正爬起來，不顧滿身灰塵，向著來的路上疾走。
甄正飛奔在小樹林中，周圍的景物匆匆流過，他不敢做絲毫停留，擔心虯龍再出來，他真的是被嚇怕了。
跑了不知多久，直到甄正完全沒了氣力，癱坐在地上，氣喘吁吁。甄正想到自己已經跑了夠遠，虯龍應該不會追來。誰曾想他一抬頭，驚得險些昏死過去，前方不遠處正是伊川湖，而甄正所在的位置，剛好是他方才起身跑路的位置，此時天地依然寂靜，湖水平靜沒有半點漣漪，一種詭異的氣氛飄蕩在空氣中，讓甄正感到毛骨悚然。
甄正深吸幾口氣，站起身來，他發現不遠處的樹林中飄浮著淡淡的霧靄，剛才卻是沒有的，霧靄逐漸加重，白色變得濃稠，最後幾乎完全淹沒樹林，白色濃霧向著湖邊蔓延。事出反常必有妖，甄正深諳此理。他再也沒有往回走的勇氣，只能硬著頭皮向南走去，想走一個大圈繞過樹林。