十月的一個上午，赤峰縣于家。
天氣格外晴朗，萬里無雲，冬日少有的暖陽將整個縣城照得暖暖的，一不小心人們便會認為隆冬已過，春天提前來到了人間。門口掛著兩個大紅燈籠，黑油漆的大門涮得油亮油亮的，兩個石獅子的脖子上圍上了一段紅絲綢，院里院外打掃得干干淨淨，僕人們出來進去的忙個不挺，個個臉上都洋溢喜慶的氣氛。
這可不是有人結婚，而是于瑞舉當營長的兒子回來了。全家人听著信後真是喜出望外，于海鵬十八歲便闖關東，後來參加了東北軍，離開家已經四年了，這還是第一次回赤峰老家。其實這次于海鵬跟著他的團長李春祥回赤峰還肩負著特殊使命，整編隊伍，擴充實力，準備開赴江西打大仗。由于蔣介石在江西等地第三次圍剿紅軍戰事不利，30萬大軍沒出一個月就損失3個師8個團。蔣介石大為惱火，四處調兵譴將準備更加瘋狂的圍剿紅軍。熱河省主席奉命調集一個軍的兵力準備參與支持蔣介石的圍剿行動，因此，團長李春祥這段時間經常到承德開會，于海鵬也也是忙得不亦樂乎。這不，都來到赤峰縣快十天了，今天團長又開會去了，于海鵬終于抽出時間到老家住上一住。
于瑞舉夫妻二人得著信後，高興得幾乎失態了，就連丫鬟僕人也覺得光榮無比，畢竟是一人得道，雞犬升天嗎！在這兵荒馬亂的年月一出去四年能活著回來已是不易，何況還混了個少校營長官一下呢？這也算是衣錦還鄉了。不但他們家上上下下都高興，就連全赤峰縣城也轟動了。于瑞舉本來只是縣城里面一個普通得不能再普通的財主，如今也風光無限了，縣長錢少桐，警察局局長成秀蓮，商會會長韓百成等縣里的紳商巨賈這些個有頭有臉的人物也都前來登門祝賀。一時間于宅人來人往，車水馬龍，好不熱鬧。
十點多鐘，于海鵬滿身絨裝，跨著手槍，騎著高頭大馬，帶著二十多名全副武裝的衛隊來就到了于宅近前。老遠他就看見自己家門口像趕會一樣熱鬧，人頭躥動，他的父母穿著嶄新的衣服在門口迎接他呢，身後站著很多他認識的和不認識的人。這些人一看于海鵬來了，一時間鞭炮齊鳴，掌聲雷動。于海鵬老遠就趕緊跳下馬來，小跑來到父母近前就跪下了，慌得于瑞舉夫婦趕緊雙手攙扶，他的母親周氏把他摟在懷里，母子相擁而泣。良久，于海鵬又跟恭候的人群拱手作揖，然後眾星捧月一般就進了于宅。
在客廳里，于瑞舉為兒子介紹了全縣的頭臉人物，于海鵬一一微笑著點頭表示歡迎，相互客套吹捧一番自不必說。之後，于宅大擺筵宴，肉山酒海十多桌，直到大家盡興散去。
到了晚上，周氏看著兒子喜不自禁地說︰「鵬兒，這次回來在家呆多久呀，還走嗎？」
「娘啊，我正要跟你們說呢。我們團奉命在這里整頓一番，就要開赴江西了剿匪了。這些個窮棒子在那里折騰得挺凶，听說他們專殺地主富戶和當官的，到處分田分糧，和蔣委員長對著干。蔣委員長調集了幾十萬兵力圍剿了三次，都是損兵折將以失敗而告終，這太可怕了。這些人也真邪門了……這次孩兒也要去，估計最遲到會到明年開春就出發……」于海鵬換了一身便裝，還像小孩兒似的偎依在他娘身邊說。
「怎麼又要打仗啊……娘也知道，官差不自由……我跟你爹一直擔心你的婚事，早就商量好了，你今年都二十二歲了，方敏過了年也十九歲了，整天奔波的什麼時候是個頭啊，趕緊把你們的婚事辦了吧，我和你爹你姑媽也算了了一樁心願。你和方敏從小在一起，也算是青梅竹馬了，只不過近幾年來他們家搬到了建平縣閆寨鎮鳳凰莊，兩家隔著縣離得遠了，你又到關東闖蕩，我們兩家才少了往來。我們听說你駐守赤峰，已經派出人到建平你姑媽家去接去了，三兩天就能回來，等你表妹方敏來了你們小夫妻就完婚，咱們就來個雙喜臨門……」周氏說著眉開眼笑的。
「好是好，只是不知道我表妹現在怎麼樣了？這年頭兵荒馬亂的，畢竟幾年都無聯系了……再說，我馬上就要上戰場了，這樣匆忙結婚合適嗎？方敏從小個性就強，這麼突然她同意嗎？我們會有幸福嗎？……我看不如這事等我打完這一仗之後再說。娘，你和爹再商量一下，表妹來了就先讓她在咱們家住下也行呀。你們看呢？」一提到自己和方敏的親事，于海鵬很激動又充滿了猶豫。
對于方敏于海鵬太了解了，二人從小在一起玩耍，方敏別看比他小二三歲，但事事處處好像她是姐姐自己是弟弟一樣。方敏不但人長得漂亮，而且膽量大，聰明果斷。四年前二人在一起時無意中听到老一輩談論他們親事，于海鵬高興得合不攏嘴，看著方敏直發笑。可方敏說出一句令他至今也沒有忘記的話︰海鵬哥，想娶我不難，你得混出個樣子來，否則就算是爹娘舅父舅母再同意，你也還是我哥。于海鵬當然知道表妹這句話的含意，因此那一年他才不顧父母的百般勸阻，毅然決然地走出家門踏進了關東那片沃土。如今，自己也算小成就了，就是不知方敏對自己是否滿意，這算不算混出了個樣子？特別是近二年來，于海鵬老是想起方敏，一笑一頻，舉手投足，在他腦海里是越來越清晰，有幾次他還夢中與方敏相遇。可以說，娶方敏為妻，是他夢寐以求的事。可如今，當爹娘對他提起此事時，于海鵬反倒猶豫了。
「你這孩子，咋還是這麼死腦筋呢？就是因為這年頭兵荒馬亂的，我和你爹才為你擔心呢！這打仗槍子不長眼楮呀，你說……再說了，打完這一仗誰知道還有什麼事情？這幾年你打我，我打你的，這大仗小仗的，斷過嗎？不管說得多麼冠冕堂皇，戰場上拼命的不都是你們這些穿軍裝的孩子們嗎？你怎麼還是這麼任性不開竅呢？……」周氏說到動情處，著急委曲得都要哭了，「鵬兒，這次可由不得你了，方敏來了，你們就得完婚！」
「行，娘，我听您的……」于海鵬答應了，周氏這才破涕為笑。「鵬兒，你別嫌娘嘮叨。你看看這世道人情多薄呀，平日里他錢縣長、成局長還有那個韓會長高傲得不得了，那真是眼里插棒槌——目中無人了，見了我和你爹都不正眼看一下，還總是給們家亂攤派。那個成局長和韓會長更是飛揚跋扈，目空一切。特別是那個成局長，一個人三十多歲的女人卻當警察局長，別看是女的，狠著呢，而且她的花哨新聞也不少……如今，看到你當官了，又都跑我們家里來跟你爹稱兄論弟了……」
「你就少說兩句吧，孩子剛回來，你看看一直嘮叨個不停，走吧走吧，讓鵬兒早點休息吧！」周氏還想往下說，被于瑞舉給打斷了，二人這才出了屋門奔自己的房間而去。
就在這時，一個家人帶著幾僕人慌慌張張地跑過來說︰「老爺，夫人，不好了，不好了……」
「怎麼了這是？慌里慌張的，慢慢說。究竟出什麼事了……」于瑞舉夫婦一看正是自己兩天前打發出去到建平縣接方敏的那幾個家人，心里不由得也是一陣的緊張。
「老爺，夫人，我們剛到建平縣就听到噩耗了，方家出事了，听說他們家‘通匪’被鎮上的警察和保甲隊把家給抄了，方老爺家幾十口幾天前已被示眾了……我們認為這是謠言，就悄悄地到了鳳凰莊方宅一看，那里確實已經換了主人。我們也沒敢多說這才跑回來了……」管事的家人邊說邊喘著粗氣。
這猶如晴天霹靂的幾句話，又如當頭一棒，于瑞舉一听喊了一聲「妹妹」身子一顫幾乎要暈倒了，周氏和家人趕緊上前扶住了︰「老爺，老爺……」這時于海鵬也從屋里沖出來了，外面的談話他听得清清楚楚的，他幾乎不敢相信自己的耳朵……
「這，這這這，這是真的？你們……沒有弄錯？……方家‘通匪’？全部被殺了？……」周氏顫顫巍巍無法接受這一殘酷的現實。
「我們沒親眼見，但很多人都這樣說，有的說只有小姐方敏和她的丫鬟在他家的炮手保護下逃出去了，但跑到哪兒了結果怎麼樣，卻沒有人知道……」又有僕人補充說。
「怎麼會這樣？怎麼會這樣？！……這是造謠！這是誣陷！肯定是你姑父他們得了罪人，才會落得如此下場……」于瑞舉頓足捶胸，失聲痛哭。
「爹，您老別著急，事情不是還沒弄清楚嗎？也許這是他們幾個誤傳誤信呢！天亮我就派人再去打探，如果真有人從中作梗陷害我姑媽他們一家，看我不 他們！」于海鵬的一席話，于瑞舉夫婦才算是止住了悲聲。
突然，于海鵬身後有人大喊︰「報告！于營長，我們抓住了幾個土匪！」
于海鵬回頭一看，正是自己手下的一個連長成德修帶著幾個衛兵後面帶綁來四個人，規規矩矩地站在那里。
「混賬！既然知道是土匪交給警察局不就完了，還來報告什麼？」于海鵬滿臉怒氣。
「營長，他們說……是來找您的……」成德修大著膽子說。
「混蛋！你再敢胡說八道，老子 了你！」于海鵬氣正沒處撒氣呢，一听這話火冒三丈，一把便把腰中的手槍給拽出來了，上前來就頂在了成德修的腦門子上。
「……哎哎……營，營營長……饒饒饒命……」成德修一下子就堆地上了。