董全哥四個離開肖氏兄妹後，從老河口的後山繞道奔赤峰，腳下沒馬，只得靠兩條腿量。在路上，董全想起了二哥黃子厚慘死老河口，不由得心如刀絞一般，對章軍直咬牙。董全忽然又想起了趙明，就對田凱說︰「趙明是我們山上一個小頭目，他跟著章軍投靠了老河口，這次怎麼突然倒戈了呢？如果不是他關鍵時刻舍死相救，我們恐怕早就成了章軍的刀下之鬼了。……可惜呀，趙明兄弟年紀輕輕把命也搭上了，他是為我們哥幾個而死的，我們一定得為他報仇雪恨……」董全說到這里，傷心異常，眼淚差點兒下來。
田凱說︰「董大哥，你說得太對了。你只知其一，不知其二，趙明根本就不可能背叛黃氏兄弟，他這次舍生救主實在令人敬佩。」
「舍生救主？……」董全和尚氏二杰不明白這句話的意思就問。
「是呀，大哥黃子山，二哥黃子厚，趙明和我都是一個村子的，它是這麼回事……」趙明說出了一番話，董全他們三個這才明白其中的緣由。
原來，黃氏兄弟出生在灞城高垞子村，他的父親黃永泰是清朝末年的一個地方小官，家里也是使奴喚卑，趙明的爹趙安就是黃家的一個僕人。黃永泰就一個兒子就是黃子山，黃永泰的哥哥死得早，撇下一個兒子黃子厚生活清苦，黃永泰就把他們母女也接到自己家中。因為家中有錢，父母都望子成龍，從他們五六歲開始，黃永泰就為這小哥兩請來的武教師和教先生，讓這二人練武識字，以期望孩子將來能夠混個一官半職的。
可好景不長，就在黃子山十五歲，黃子厚才十二歲那年，黃永泰突然辭官不作了，原因是黃永泰是個直性子的厚道人，最看不慣官場的勾心斗角，這些個官員爾虞我詐，平日里爭權奪利，見了好處就上，見風險就讓，一個個鬼頭蛤蟆臉的，比泥鰍還滑三倍。黃永泰對此深惡痛絕，不願與他們為伍。但官場就是這樣，你進了這個圈子，就得按圈子的潛規則辦事，否則你就會被掃地出門，何況黃永泰又是個小官呢？因此黃永泰處處受排擠，一氣之下，他以體弱多病為由遞上辭呈，很快就被批下來了。黃永泰回到家里，就打算把兩個孩子好好培養培養。
這時，八歲的小趙明跟著他爹趙安也來到黃家作活營生，就在趙明十歲那年，趙明的爹趙安得了一場大病，不但在黃家干不了活，還欠下一債務。黃永泰是個心直性耿為人善良的人，他可憐他忠實的僕人趙安，不但把他的孩子趙明幫他帶著，還為他請來郎中為趙安治病，把趙安感動得老淚縱橫，當著黃永泰的面，趙安讓兒子給主人跪下謝恩喊干爹。可是後來，趙安的病越來越來重，直到郎中搖頭，暗示這已經無藥可治了。這一天，黃永泰帶著黃子山和黃子厚又來看望趙安，趙安瘦得皮包著骨頭，往日高大魁梧的趙安現在成了一團瘦小的干柴骨了，躺在床上黃永泰幾乎都不敢認了。可今天，趙安格外精神，把小趙明也給叫來了。趙安讓趙明給主人跪下，自己也要掙扎著起來給黃永泰行跪拜大禮，被黃永泰攔住了。
趙安哭著說，我們祖上是積了德了，這輩子讓我遇到這麼好的主人，可是我這身子骨不爭氣，恐怕不能再伺候您和兩位少爺了。我這孩子趙明雖然小，但很勤快，就讓他代我伺候老少主人吧，如果有來世，我們父子願意做牛做馬服侍您。說完，趙安兩眼一翻，與世長辭了。
小趙明哭得死去活來，黃永泰也很傷心，家里出錢出人，張羅著為趙安辦了喪事，還清了他家的債務，並收留了干兒子小趙明。趙明雖然只有十歲，但很聰明懂事，他知道黃永泰是他家的大恩人，從此以後在黃家更加勤快，不但黃永泰喜歡這孩子，就連黃子山和黃子厚兩位少主人也很喜歡他。
黃永泰本打算在家鄉安度余生，但樹欲靜而風不止，他官職沒了，那些個權貴惡霸誰也不再抬舉他了，黃永泰在村子里就成了潛灘之龍了，經常受到惡霸地主的欺負，沒幾年老頭也病了。就在黃子山十九歲那年，他爹黃永泰一命嗚呼。哥倆和他們最要好的奴僕小趙明披麻帶孝為老人辦了喪事。
從此，十九歲的黃子山就挑起了黃家大院的重擔，但家庭狀況每況愈下。為了生計，他和十六歲的黃子厚收了幾個徒弟，保鏢，給大戶人家看家護院，討債，看場子，有時候還出跑江湖賣藝等等，就靠這個養家糊口。
又過了幾年，高垞子村也不知從哪里跑來一股土匪，經常來這幾個村莊打家劫舍，搶難霸女，什麼壞事都干。官府**，長年戰亂，自顧不暇，根本無力剿匪，鬧得幾個村莊人心惶惶。黃子山哥倆一商議，就聯合附近村莊的大戶人家成立了連莊會，黃子山任會長，黃子厚為副會長，由這些地主富戶出錢出資養著這些人，保護附近幾村莊的安全。剛開始這個連莊會只有十多年輕人，武器除了兩個漢陽造外，就是大刀、長矛等，但黃子山和黃子厚為人仗義，膽大敢干，而且學過武術，手底下有兩下子。這股土匪又來村里搗亂時，被黃氏弟兄帶人出奇兵一頓大刀給打跑了，死傷了幾名土匪，還得了兩把手槍。從此連莊會威名大振，被保護的村子也多達十幾個，黃子山手下弟兄很快發展到一百多名，田凱就是這時加入連莊會的。
剛滿十八歲的趙明個頭也躥起來了，長得濃眉大眼，一表人才，精明強干，腦子管用，賬頭很清，字還寫得好，黃氏弟兄很賞識他。手底下正好缺少個文案，黃子山知道他有學問就讓趙明臨時擔起來了。
文案當然就是耍筆桿的，寫寫畫畫，管管賬目。趙明自小在黃家長大，並沒念過，他的才學是從哪來的呢？這就得說這孩子從小聰明好學。黃氏兄弟從小愛好練武，對念識字不感興趣，因此這哥倆文化學得不怎麼樣。古往今來，老師都很喜歡勤奮好學的學生，一看這趙明聰明好學，也不吝施教，就這樣，小趙明在侍候這哥倆讀時跟這位教先生學了不少，今天可就用上了。別看趙明小小年紀，寫得一手清秀漂亮的小楷，把賬目管得井井有條。而且趙明為人熱心腸，誰求他寫個信，寫個對聯，寫個狀紙什麼的，他一點架子都沒有，慨然應允，因此連莊會的弟兄對他都刮目相看，格外尊重。
在他們保護的村莊之中，有這麼一戶地主姓蘇，叫蘇萬全，因一只眼有眼疾，外人給他送了個外號叫蘇大眼皮，他來連莊會辦了幾回事，很賞趙明的才學。一次他把趙明請到自己家里，要求他為自己在外地的兒子寫一封信。趙明也不推辭，跟黃子山打過招呼後就來到蘇地主家里。僕人筆墨紙硯侍候以後，按蘇地主的意思，趙明刷刷點點，不到一個時辰，信就寫好了，又當面給蘇地主念了一遍，蘇地主很滿意，讓家人取來一兩銀子要賞趙明。趙明說什麼也不收，蘇地主一看人家執意不收，很過意不去，就讓自己的寶貝女兒陪著，請趙明在他家吃了頓飯。趙明推拖不過，也就答應了。
蘇大眼皮的女兒蘭蘭今年也是十八歲，長得跟仙女兒似的，舉止端莊，落落大方，趙明給她哥寫信念信，她都在場，很贊賞趙明的才學。再一看這小伙子長得細皮女敕肉的，高高的個頭兒，濃濃的眉毛，大大的眼楮，年輕有為，還不愛財，世上上哪兒找這麼好的人去，就動了愛慕之情。心說，我家有錢有世，要能找這個麼男人我這輩子也就知足了。因此，姑娘在飯桌上不由得就多看了趙明幾眼，正好被趙明發現。趙明何等聰明，又正值青春年少，一看姑娘用這種眼神看自己，他心里也有幾分動心，臉也紅了。但這種念想只是一閃，很快就打消了。因為趙明知道自己只是個奴僕，不要說家徒四壁，連個家都沒有，就是被老黃家收養著才能活到現在，對這麼有錢的蘇地主的女兒，還這麼漂亮，趙明根本不敢奢求。因此，他低著頭，跟蘇地主父女倆有一句沒一句的，草草地吃完飯就走了。
但他走了，蘭蘭姑娘可記掛著，有事沒事總找借口往連莊會跑，目的就是靠近趙明。接觸次數多了，一來二去的，兩個年輕人都有了那份心思，私下里就訂了終身。黃氏弟兄和田凱還有會內的弟兄都知道怎麼回事了，也替趙明高興。
蘭蘭的娘死得早，蘇大眼皮又給她找了個後娘，娘倆根本就合不來，但蘇大眼皮太喜歡這姑娘了，在家里可以說是嬌慣成性。封建年代講究男女收授不親，蘇大眼皮一看，這麼大個姑娘老往連莊會跑，這成何體統，就說了女兒幾句。蘭蘭當著爹爹的面就把她和趙明這事說了，蘇大眼皮一听，暴跳如雷，父女倆就吵開了，最後蘇大眼皮把蘭蘭給關起來了，一日三餐有人送吃送喝，沒有他的話，蘭蘭連家門也出不去。
一連幾日見到不蘭蘭，趙明也是無精打采的，做什麼事都心不在焉的，黃子山看出來了，問趙明︰「兄弟，你怎麼了？身體不舒服嗎？要不要找個郎中給你看一下？」
「謝謝大哥，我沒病……」
「沒病怎麼這樣？哦……我知道原因在哪了。哎，對了，這幾日怎麼沒見著蘭蘭姑娘？我看你們倆挺般配的，蘭蘭姑娘人不錯，對你好像也有點兒意思。這樣吧，你們倆都不小了，我去找蘇老伯商量一下，把你們倆的事辦了就得了。」
為了幫助兄弟趙明成其好事，黃子山要到蘇地主家里提親，沒成想卻惹出一場殺身大禍。