船工估計的沒有錯，20分鐘後，漁政部門工作人員一行數人沿著江岸巡視而來，一個戴眼楮的大個頭走近蒿草叢生的岸邊忽然叫道，好腥。其他人都附和著說，是有一股嗆鼻的腥味。忽然走在前頭的小個子俯身拾起一樣東西回頭在大家面前晃動著說，咦，我發現了一塊鱗片，不像魚鱗，你們看看。大家都攏來看，帶隊的胡河山隊長從小個子手里要過那鱗片仔細端詳，上面還有新鮮血跡，他肯定地說，這是鱷魚鱗片，說明有人獵殺了江里的揚子鱷。
隨後，江岸上殘留的血跡也被發現，他們斷定是遭遇獵殺的鱷魚的血跡。胡河山讓大家保護現場，說這里留有犯罪嫌疑人的腳印，可作為公安局刑偵檢測的依據。
夜幕降臨，裴山坳一片寂靜。到了宵夜的時刻，裴清沒有回家，裴本名和裴清媽都挺著急，他們時而朝門口張望，時而猜度裴清不回的原因，是到城里找游芸那個丫頭去了麼？不可能，是在山上狩獵麼？也不可能。一般情況下，這麼晚裴清不可能呆在叢林中不回家。那麼裴清到底到哪兒去了？他們說不準，反正焦急得吃夜飯都沒有心事。裴本名三口兩口扒下一碗飯，就出門穿過巷子，從塘邊走到田野，對著遠處黑 的叢林大聲地反復呼喊裴清——快回家嘍——這聲音在空曠的村野上激蕩，除了裴本名自己的回音之外，再沒有另外的讓他心里變得踏實的回音。加上裴清媽提著油燈在村子里游說裴清失蹤的事兒，左鄰右舍，上屋下堂都知道了，也跟著著急，有幾條漢子打著火把和裴本名一起上山去找。找到下半夜，找遍也喊遍了附近所有的崇山峻嶺，都不見裴清的影子。大伙兒回到村里，天已經粉亮了，幾支火把都快燒盡了、燒熄了，暗淡的光澤映照著裴本名暗淡的臉色，大伙兒都曉得他心里發愁，便勸他不要著急，裴清雖然帶了獵槍，但不一定在山上狩獵，退一萬步講，就算在山上狩獵也不會有危險，好多年了，這一帶叢林里沒有出現過像老虎、豹子之類的猛獸。
裴本名謝了大伙兒，回到家里很疲倦，躺在床上胡思亂想卻睡不著。天亮了，他向裴清媽打個招呼就出門到縣城里找裴清，找不著，就打听珠寶商游眺的家，到下午才打听到，也找到了游眺，游眺說裴清沒有來過，他和我們家沒有關系。裴本名發急地講，裴清失蹤，我只是打听打听，要是你知道他的下落可要遞個信兒。游眺把頭搖得像個撥浪鼓，神經質地說，不關我們的事，不關我們的事，你到別處找。
裴本名落寞地回到家，听說沒有裴清的下落，裴清媽直掉眼淚。
第三天，忽然有漁政部門工作人員到裴山坳來問情況，說有沒有人持獵槍外出，村里人說裴清前天下午持獵槍外出至今未歸，他父母親找他幾天一直未果，非常著急。領隊的胡河山隊長又找到裴本名作記錄，裴本名像找到尋兒子的救星，心里高興一陣，當胡河山要他在記錄材料紙上蘸著紅印泥踏手印時，他又覺得有點不對勁，就像與人寫什麼契約要承諾兌現一樣讓他感到心里有壓力，他疑惑地問︰我說的都是真話，兒子確實沒有回，為什麼要踏手印？胡河山笑笑說，這是一種手續。
第四天傍晚，裴清背著獵槍回到了裴山坳，他神氣乎乎的。日思夜盼的裴本名和裴清媽非常高興，問他這幾天到哪里去了，怎麼今天才回來，進了大門的裴清反轉身把大門關上，然後坐下來，悄聲說，爸、媽，我這幾天外出發財去了。賺了10多萬元，足夠進城買一套住房，把游芸娶過來。她爸爸說過，只要我滿足他這個要求，就不會阻止我和游芸的婚事。裴本名是個明白人，他沉吟一陣，說，孩子，游芸爸是個珠寶商，多的是錢，還稀罕你花錢購一套住房娶他女兒麼？別做夢了。他是知道我們家沒有錢，故意找茬兒揶你的。
即使是那樣，游芸也不會善罷干休。裴清心里有數，他說，就算游眺食言，他女兒不會食言，再說我要娶的不是他，而是他女兒。裴本名對裴清說的這話不感興趣，認為這種想法錯誤，行不通。便繼續問裴清是怎麼弄到那麼多錢的，並且問他錢在哪里，怎麼沒有看見？裴清將獵槍的槍膛拉開，從里面掏出一份細圓的扦狀紙筒，他慢慢打開，在裴本名面前晃動一下，說你看清楚嗎，這是一張存單，金額14萬。
裴本名把眼楮瞪成牛卵子大，生怕看不清楚，也不想信自己的耳朵，他拿過存單認真打量，果然是那個數，他興奮得有些發慌，自言自語地道，我打獵一輩子都賺不了那多錢。又拍著裴清的肩膀說，孩子，你在哪里挖金伢兒，這麼走運？
裴清媽在模模擦擦地干活，但耳朵不閑，特別靈敏，听說兒子賺了那多錢，就停下手里的活兒，過來看那張存單，還反復摩挲說，裴清，這個存單要保管好哦！裴清又拿回那張存單說，這是我買房子娶媳婦的錢，當然要保管好。裴本名再次問他錢是怎麼賺來的，他才講了個分明。
那次船工帶著他把那條揚子鱷偷運到上海，和一個走私皮貨的外商達成28萬元的巨額交易，成事後他和船工一人一半。他們將現鈔用帶腥味的魚網蓋住，木船返回獵殺鱷魚的揚子江南岸附近碼頭時，各自攜帶巨款而去，裴清一進縣城就將巨款存入銀行。
裴家人一夜睡得非常甜美，次日清晨，就听到巷子里的狗吠聲，是那麼急促。裴本名最先醒過來，他似乎听見有人叩門，便大聲地問，是誰？門外有人回答，上次來過的，你應該熟悉。裴本名還是沒有弄明白，他披衣起床踱步到堂屋打開大門一看，有三四個穿公安警服的人，其中沒穿警服的人他認識，就是要他踏手印的胡河山。看見警察，裴本名心里有些發慌，他吞吞吐吐地說，你們是不是找錯了門？
一個高個子警察拿出一張畫了字兒紙遞給裴本名說，這是拘捕證，你兒子裴清在家嗎？
他在睡覺，還沒有醒。裴本名感到莫名其妙，之後問，我兒子犯了什麼法？
大伯，我們經過偵察，鎖定他是射殺國家二級保護動物——揚子鱷的犯罪嫌疑人。一個身材魁梧的警察邊進大門邊說。