正當縣委會議決定撤銷楊儒副縣長職務，開除其黨籍和公職，交由檢察機關批捕之際，楊儒失蹤了。但是警察很快就找到了他的下落，他吊死在虢老板賂賄給他的鄰縣城郊別墅那間與泰國美眉姘居過的豪華臥室里，泰國美眉早已潛逃。在楊儒的尸體運往殯儀館火化之前，一個拄拐而來的龍鐘老太望著水晶棺里楊儒那難看的遺容，由于是吊死的，楊儒臉部青腫，半截舌頭都蜷曲在外面，老淚縱橫的老太一邊擦淚一邊哭泣︰慘哦！白發人送走青發人。然後她翹首望天，朝雲遮霧障峰巒連綿的西山寺院的方向眺望，還不停地嘆息，她想起了空覺法師寫給她的已經念得滾瓜爛熟的四句偈語︰天干末位癸非貴，天涯喬木總依稀。天生孺子鵬程遠，天興仁德廢陰翳。她感覺最後一句中最末三個字「廢陰翳」應破了楊儒的命運。她擦干了眼淚，沒有再哭，只是把「廢陰翳」三個字反復念叨了幾遍。她是楊儒的生母——癸姑。
外面傳言，楊儒是畏罪自殺。還有的說，如果江東大橋不出垮塌事故，那麼受賄再多的楊儒也平安無事。問題是承攬江東大橋建築工程的虢老板黑了心，要把跑關系走路子送出的成千上萬倍地撈回來，他若要規規矩矩用正宗鋼材等建築材料投入施工，就會虧本或者少賺很多，因此，他就大量使用劣質鋼材等建築材料，于是問題非出不可，只是遲早的事。所以楊儒自接受虢老板給他的那棟別墅的鑰匙，就鎖定了自己可悲的命運，最終走上了一條不歸路。江東大橋垮塌事件波及許多人，並沒有因為楊儒死了，一切都復歸于寧靜。梁真縣長也有連帶責任，事發後的第2天，他就引咎辭職。這還不夠，平時和楊儒關系密切的縣政府辦公室主任馬家軍，雖然沒有太多責任卻也受到牽連，他被降職使用，原來他是正科級，現降為副科級，並且從城里貶到郊區40公里外的花橋鄉任副鄉長。他心里十分不快，那段時間裝病不上班。他回到北方老家——馬家莊，時交仲春，山野泛青，繁花吐艷，蝶舞雀喧。他徑自游山玩水，下意識忘卻煩惱。
那天，他遠遠看到一只長尾巴蛇雀，在村後一株杈著鳥巢的古槐樹頂盤旋著聲嘶力竭地鳴叫，叫聲淒愴，那蛇雀盯住鳥巢時而一個俯沖，時而騰空躍起，像是帶著怯懦的心理抗衡侵入它窩巢的什麼東西，卻又無可奈何，並不甘心輸給那種東西。馬家軍和幾個村民走近幾步才發現，一條滿身鱗片閃著青光的巨蟒蟠曲在那株古槐樹頂，它那吐著蛇信子的腦袋探進鳥巢，從里面咬出一只雛鳥正在吞咽著，那殘忍凶猛的樣子讓圍著它飛翔抗議的蛇雀驚駭、憤恨至極。望著自己尚未成年無法逃月兌的子女成為蟒蛇的一頓快餐，蛇雀愛莫能助，那淒慘的叫聲響徹雲宵，哀慟曠野。
當天晚上，馬家軍在自己老家兒時常住的廂房里睡著，做了一個奇怪的夢︰仿佛是在一座殿堂，兩個陰差押著一個人，他面部青腫，舌頭的半截吐在外面，馬家軍太面熟了，他不是別人，正是江東縣副縣長楊儒，他怎麼到這個地方來了？只見殿堂上坐著一個身穿官服的男人，他形貌威嚴，看著已被兩個陰差按子跪在殿前的楊儒喝道，罪魂楊儒，知罪嗎？楊儒抬起那扭曲而痛苦的臉，低聲講，知罪，本人罪大惡極，罪責難逃，才以自縊方式結果性命，望閻王爺饒恕，罪魂楊儒早有悔改之意。
晚了！殿座上的閻王把驚堂木一拍，嚇得楊儒渾身顫抖，身子傾斜，差點歪倒在殿堂地板上。閻王正在講什麼，忽然一個陰差從殿堂門口閃現，畢恭畢敬地打躬施禮，然後氣喘吁吁地說，殿外有4個渾身**的亡魂在喊冤叫屈，要求見大王。
請進！閻王一發話，那陰差出了殿堂，片刻走進4個人，正像陰差說的，他們渾身**，見了跪在殿前的楊儒就不由吩說，一齊攏去撕扯著他，而且大聲哭喊︰還我命來！還我命來……
閻王見了，站起來喝道︰休在殿堂撒野，有冤可叫冤，有屈可說屈。這樣4個亡魂才住手，扭過脖子，相繼跪在殿前，仍然不停地哭泣叫苦。
這個說，大王，我不能死，我有個八十歲的老母親，沒人照顧，您有沒有什麼還陽丹，讓我還陽去；
那個講，大王，我死不得，我養了一個痴呆兒子，他不能自立，沒有我的關照，她娘不管哦，她娘要嫁人，再說我的痴呆兒子，像個拖油瓶，誰也不會接受，給一粒還陽丹我吧！我要活過去；
左一個哭道，我新婚才4天，死了，我的新婚娘子孤獨哦，我想活哦！大王——
右一個嘆道，我是跑運輸的，欠人家債務40萬元，本想跑運輸賺些錢還人家，現在不能活過來，就無法還錢了，我死了都要落個罵名嘍！大王，我相信你有回天之力，想個辦法，讓我還陽吧！
通通一派胡言。閻王臉露慍色，厲聲道，你們不幸從垮塌的大橋上掉下河床，尸體都砸碎了，怎能還陽？
听了這話，4個亡魂又相繼扭過頭怨恨地盯著跪在地上惶恐不安的楊儒，並且指著他吼叫，你害死我們這些無辜的人，罪該萬死，萬死不得超生！
閻王爺，請準許罪魂楊儒再次投胎人間，如果做官，一定做個清官，如果為民，一定做個良民。楊儒把低下的腦袋慢慢地抬起來，正要繼續說什麼來世一定要將功贖罪。閻王霍地指著他斥道，罪魂楊儒，你可明白？你官至縣級干部，這可是你前世到西山寺院听經聞法修來的福報，你本來壽高7旬，未料你在陽間為官，不為民眾辦事，卻收受黑心建築老板的巨額賄賂，導致江東大橋幾個億的建築工程項目成為「豆腐渣工程」，最終垮塌，不單搭進幾條人命，還勞民傷財無數。閻王走下殿座，指著4個亡魂對楊儒說，你還害得他們家破人亡。另有墜橋而亡的軍用大車上4個新兵，也將趕來冥府控訴你的罪狀。
听閻王這麼講，4個亡魂都相繼悲情唏噓。閻王接道，罪魂楊儒，你犯下了彌天大罪，把自己本來不差的福祿壽限折扣罄淨。算你知趣，你這次縱然不死，也逃不月兌陽間法度，說不定判處死刑，最輕也是無期。到了壽限，還得下地獄受刑。
閻王爺，地獄刑滿，可否投生為人？楊儒忽然抬頭問話。
你罪孽深重，將投生為畜。閻王背過身去，走上殿座看時，楊儒已成蛇型。4個亡魂瞅見，泄憤似的嘟囔道，活該！這個貪官死後變蛇。
休得幸災樂禍，撞上這等橫禍的你們平時也有過惡，如果你們是善人，一定會得到吉神護佑，可以避凶趨吉，證明你們平時根本沒有做善事，或者很少做善事，甚至暗中做了不少惡事。人的吉凶禍福也是冥冥中注定。閻王說得4個亡魂一個個羞慚地低下頭，緘口不言。
站在殿門口仔細朝里瞧的馬家軍，突然被一個豹頭環眼的陰差發現，他一鞭子抽來，張口喝道，你陽壽未盡，到陰間找死？馬家軍駭然，正要抽身逃離，倏忽醒來，竟在床上，一模身上直冒冷汗，他仿佛听到胸腔的心在咚咚地跳。並暗里想，白天看見古槐樹上那條吞噬雛鳥的巨蟒可能就是楊儒化生的。