馬桂珍從山坡上下來，看見許多人圍著村前屋場，指指點點，議論紛紛。莫非出了什麼事？她急步過去，撥開眾人，劉嬌貴正躺在地上，口里流出涎水，眼楮翻白。馬桂珍卸下肩上挎著的噴霧器，抱起氣息微弱的劉嬌貴，繃緊臉孔，自言自語地說︰這是怎麼搞的？眾人說︰看樣子是中毒了。馬桂珍想起她喝過劉亟活買來的酸女乃，便說︰難道酸女乃有毒？我去麻地滅蟲之前，她只喝過酸女乃，不知她吃過其它東西沒有。馬桂珍四下里看，不見劉亟活，嚷道︰她的叔叔哪里去了？有人說︰劉亟活請醫生去了。
真是騃。馬桂珍說︰他怎不把孩子抱到醫院搶救？又有人插嘴︰听劉亟活說，醫院離村里有一段路，如抱著她在路上顛簸，會加重她的病情。見馬桂珍抱起了劉嬌貴，眾人都散開，像是給她讓路，馬桂珍說，趕緊送她上醫院搶救。心里卻一個勁地埋怨劉亟活︰他辦事太荒唐了。看護孩子也不負一點責任。有兩個婦女自告奮勇地講︰桂珍嫂，路程較遠，你一個人抱孩子吃不消，我們跟隨你輪流抱吧。孩子無力地撲在她的肩頭，口里涎水直流，她顧不上給孩子擦，回過頭對兩個婦女說，那就太好了。
馬桂珍抱著孩子急匆匆地趕往鎮上衛生院，在中途，兩個婦女輪流各抱了一段路，由于步子邁得快，只花20多分鐘就到了。這時，孩子已是奄奄一息，滾燙的身子開始發涼。她被送進急救室，經檢查，是食物中毒。醫生問馬桂珍孩子發病前吃過什麼，馬桂珍如實回答︰她沒有吃過什麼，只喝了她叔叔買的酸女乃。
難道酸女乃有毒？這個疑問懸在醫生和馬桂珍的心里。馬桂珍還講了這孩子的身世，說她父母離異後，母親遠走他鄉，多年杳無音訊，父親前不久發生車禍過世。這讓醫生產生了同情孩子的心理。
幾個醫生迅速給孩子做洗胃手術，手術進行了一半，孩子就停止了呼吸，手術也就停止。一個醫生月兌下白大褂對馬桂珍小聲說︰你可以報警，讓警察查一查，孩子的叔叔是從哪里買的酸女乃，酸女乃中是不是有毒。馬桂珍抱著孩子的尸體走出衛生院大哭，正踫見剛好趕來的劉亟活，她憤懣地嚷叫︰你是怎麼管的孩子？快報警去。
報什麼警？劉亟活像是未緩過神來，一副莫名其妙的樣子。
馬桂珍重復醫生的話︰酸女乃中有毒，要查。你在哪里買的酸女乃，開發票了嗎？要不，人家不會承認。劉亟活不知是悲憤，還是緊張，吞吞吐吐地說︰是在鎮上一家綜合商店買的酸女乃，酸女乃里會有毒嗎？
馬桂珍見劉亟活沒有及時報警，她讓另外兩個婦女把孩子的尸體抱回家，自己找到當地派出所，向所長甑明說明案情。甑明帶兩個民警趕到劉家村，要找劉亟活了解情況，還要查看劉嬌貴中毒而歿的尸體，可劉亟活已匆匆忙忙釘了一個木盒子，將劉嬌貴的尸體入殮，抬到村後叢林挖一個土坑草草掩埋了。
這會兒，甑明帶兩個民警趕到那叢林，劉亟活正在用鐵杴築土，已築起一個小小的墳包。甑明把劉亟活的肩膀一拍，說你暫時停下築土的活兒，我找你問一下。劉亟活面有難色。馬桂珍也跟來了，她兩眼淚汪汪的，像過世的劉嬌貴是她的骨肉一樣。她說︰亟活，你佷女死得冤枉，你就如實交待吧，那酸女乃八成有毒。警察問你，你就帶他們到鎮上那個賣酸女乃的綜合商店查一查看一看吧。
劉亟活有些惶惑，面對3個民警，他說︰我佷女就是喝了鎮上那個綜合商店賣出的酸女乃中毒死的。
共喝了幾瓶？
四瓶。
甑所長問，一個民警筆錄，另一個民警在下葬劉嬌貴的墳包周圍走動。甑所長又問了諸如劉嬌貴和劉亟活的年齡、社會關系等問題，然後做筆錄的民警讓劉亟活在筆錄紙上簽字，還用指頭蘸一點印泥，按在簽字的紙上，一團印泥猩紅如火映著劉亟活焦灼的神情。
此刻，甑所長用命令的口氣說，你必須盡快把你佷女的尸體刨出來，讓我們察看痕跡，法醫馬上就來，要解剖尸體，查驗胃液，旨在搞清楚你佷女倒底中了什麼毒。劉亟活極不情願，對甑所長說︰我佷女已經死了，人死不能復活，刨墳，解剖尸體就免了吧！
胡說，你必須迅速刨墳，孩子也是一條人命，我們要把案情查清楚，讓她的靈魂得到安息。甑所長聲色俱厲地講。
馬桂珍見劉亟活不願刨墳，自己就拿起鋤頭使勁刨，她邊刨邊哭︰我可憐的孩子，你死得好冤，警察來為你伸冤哦！劉亟活見此暗里朝她蹙眉，她哪里顧及其它？只顧使勁刨，黃土卷起一堆，出現一個深深的坑，那個裝殮劉嬌貴尸體的木盒子現出了一只角。再扒開幾鋤土，全都露出來了，她便俯子從坑里將整個木盒子拔出來，放置在一堆黃土邊。
一會兒，穿著白褂子，戴著白手套的法醫來了，他敲開木盒子取出劉嬌貴的尸體，用雪亮的刀子解剖，取出胃液，裝入瓶里作為標本。法醫很快就走了。空氣中彌漫著一種尸臭味和殺蟲劑混合的味道，難聞，大家都捂著鼻子。
甑所長和兩個民警，要劉亟活給他們帶路，到鎮上去查看那家出售酸女乃的綜合商店。
馬桂珍將劉嬌貴的尸體放回那只木盒子，移進土坑，悲淚縱橫，還自責地低訴︰真苦哦，丫頭。要是我不去麻地打麻蟲，也許這件事不會發生哦！阿姨沒有看好你，阿姨有罪哦。馬桂珍用鋤頭扒土把那個木盒子都蓋住了，還坐在那兒哭了一陣。起身回到村里，一個鄉鄰悄聲告訴她，法醫查驗劉嬌貴的胃液有了結果，她是中了殺蟲劑劇毒死亡的。鎮上那個綜合商店售出的酸女乃根本沒有問題，據說劉亟活購買了打麻蟲的殺蟲劑，不知什麼原因他把殺蟲劑灌進酸女乃，讓孩子喝了中毒……現在劉亟活已被關押。馬桂珍听了這話如五雷轟頂，憶起劉亟活反復要她打麻蟲的情景，她像明白了什麼，又不明白，不明白劉亟活為什麼要毒死他的親佷女。