小姐看了，煞是滿意，將這塊黃絲帛小心翼翼地疊成一個心形，裝入她隨身攜帶的一只錦盒。然後對家人說︰再出一張告示，讓那個寫出令我滿意的應征下聯的男士揭掉城門上的征婚上聯來宋家大院琴齋見我。
家人按小姐的吩咐，到城門口出了一張告示，家人等候了3天，竟沒有人來揭城門上的征婚上聯，每到傍晚家人回府，小姐都催問，家人還是搖頭。小姐很堅定地說︰你要繼續等候。
第4天傍晚，家人終于把一條漢子領至府上，並報告小姐，小姐在她的琴齋召見那漢子。那漢子拿著在城門口揭下的征婚上聯，站在琴齋門口，小姐用疑惑的口氣問道︰你是應征下聯的潘河清？那漢子說︰正是。他嗓音沙啞，滿臉滄桑，胡茬上還夾雜著稀疏的白須，身上散發著一股魚腥味，小姐把他從頭看到腳，他穿一雙膠底布鞋，灰黑色的粗布褲管還卷了幾道，的腳桿膚色粗糙沉濁，腳桿上糾葛的汗毛還帶著泥星。
你就是宋府遐邇聞名的才女宋寶憲？潘河清的聲音依然沙啞，這是他近日下湖捕魚早出晚歸著涼感冒所致。
生得冰雪聰明的小姐，真乃玉人麗質，她見潘河漢這個樣子，與她想象中相貌堂堂，儒雅俊朗的弱冠少年相差甚遠，心里早就涼了半截。面前這條漢子少說也有四十七、八，而她本人二八芳春初度，百般嫵媚。當下，她瞟了幾眼潘河清，便招來家人，小聲耳語幾句，家人便冷冷地對潘河清說︰送客。
潘河清知道沒戲了，將那拿在手里的征婚上聯遞給家人，嘆道︰我自知高攀不上。頓時，小姐從錦盒里取出那條寫有征婚下聯的黃絲帛退給潘河清，潘河清把它捏成一砣走出宋府大門扔了，家人愀然作色，哼一聲，蔑視地說，小姐身價連城，怎麼看得中你？你快滾，滾得遠遠的，癩蟆蛤休想吃到天鵝肉。
潘河清本是一介草民，早年喪妻，膝下無子，四處漂泊，想娶一個媳婦續後，前幾天下湖捕魚上市賣錢營生，途經城門口看見那個上聯，一時興起吟了下聯，本不作太多指望，卻也不馬虎，便用賣魚的錢到城里商店疋頭櫃撕了一塊黃絲帛，買了一听吉祥色的紅漆作墨，將吟得的下聯一絲不苟地寫在上面。他花了這個心思，小姐反悔食言，讓他心里很不舒服，有一種被抬得很高摔得很重的淒涼滋味，因此他心生怨恨，暗里道︰我苦于沒有機會，要是有機會，非強暴你報復你不可。
花神听完這段因果，感嘆道︰過去世的潘河清發了怨恨的毒誓，直到現世還能兌現，對于過去世的宋寶憲來說，也是一種報應，並且是改頭換面的報應，令人感到撲朔迷離，神秘莫測。山神說︰不談這個話題了，我們快遁入土中，那警察身上有一股煞氣。
忽然，「叭」的一聲槍響，正往土中逃遁的花神問山神，那警察是不是向那蠻子開槍了？山神道行不錯，他們已遁入桃花山反面，憑肉眼凡胎根本不能看清桃花山發生的事情，可是山神憑額頭上的松果球天眼觀察，縱然相距萬里，也恍如眼前。他睜開天眼看後，對花神說︰警察沒有向蠻子開槍，只向天空放了一槍，嚇唬蠻子，蠻子神色張皇，警察便認定他必定干了壞事，而且發現蠻子左手捏著的一半露在外面的一對金耳墜，與自己戀人戴的耳飾一般無二，他高喊幾聲曹潔，沒有回應，便斷定曹潔的失蹤與蠻子必定有關。原來蠻子是個啞巴，做了幾個手勢，警察不懂啞語，但蠻子明白警察的意圖，他出于無奈又驚又怕，竟然由警察挾持著走進桃林中那個他不願意去的地方。
那姑娘死了沒有？
沒有，他果著下半身，正在申吟。
山神講到這里矢口不談了，他的天眼視域模糊了，他清楚是自己看到那姑娘潔白如玉的肌膚偶爾產生了一絲有損于功力的邪念，這足以令他的天眼視域模糊，但他的天耳還管用，似乎听到警察給姑娘遮羞而扯褲子的聲音，之後是踢踏聲和「呃呃」的嚎叫聲，料想是憤怒的警察對蠻子的一頓暴打。這種听力感覺道行略遜的花神沒有。
7年後，犯罪和搶劫罪的何好從牢里出來，福利院拒絕收留他，看守民警反復做工作，福利院才勉強收留他。原來的院長關新民調走了，新任院長皮其堯見他是坐過牢的，又是啞巴，並且對他的歷史污點耿耿于懷，最擔心他生事，出岔子，自己受到牽累。7年前，何好因犯罪，關院長還被問責于管束不嚴而受到了記過處分。現在皮其堯吸取教訓，從不安排他外出單獨干活，並叫幾個人暗里看好他，他一有什麼怪異動向，就采取措施處理。
六月的一天，一個獵人給福利院送來一只打死了的獾豬。何好見獵人把獾豬從獵槍桿子上取下來，不知什麼緣故，他非常感興趣。開始死盯著獾豬看，繼而老是跟著獵人走，獵人走出福利院，他也跟在後面。獵人還不經意，幾個看管他的人發現了，立即攔住，叫獵人快走，說這個啞巴是我們院里的，他性格怪異，你要甩開他，免得生事。獵人回頭看他「呃呃」的說不出話來，不停地比劃手勢，神情很偏執。當他的目光與獵人的目光對踫時，他比劃的手勢立即停下，臉上露出了一份少有的和善與隱約的期待。獵人只疑惑地看了他一眼，扭頭就跑步離開。兩個力氣大的男人隨著架住何好，他掙月兌不開，「嗷嗷」直叫，那樣子看上去很猙獰，而不肯罷休。此時有人叫來了皮其堯，他直埋怨︰把這個啞巴送到院里來真是害人，把他關押在牢里該多好，硬是要放出來害人，像這樣的人誰能管得了？
見院長有點沒轍的味道，架住何好的大個子何三出主意，讓人一向把聾啞學校的老師請來與何好溝通、做工作，穩住他的情緒。