屈指算來，雪兒在鎮上衛生院上班這不到一個月，就因為她的膽小而被衛生院辭退了。這讓雪兒心中很是不舒服。但是不舒服又能怎麼樣呢，現在事情已經成了事實，也怨不得旁人。何況這事雪兒覺得真怪不得旁人，要怪只怪她膽太小。這天雪兒坐在自家院子里听著隨身听，心中頗是感慨。好多天了，她都沒有從這件事的陰影中走出來。
現在她坐在院子里，斜眼望著二樓的牆角，那里有一根斜伸出來的竹蒿，上面曬著施玉蓮為過年新腌制的幾刀臘肉，烏黑而油亮。雪兒無聲地望了一會，不知不覺中自言自語道︰「時間過得真快啊，轉眼都要過年了。」
在雪兒的印象中，往年過年家里都會掛滿腌魚臘肉，今年卻準備得少多了。雪兒心中很清楚，這和家里的境遇有很大的關系。在農村，過年人們備年貨的豐足與匱乏，可以看出一個家庭的境遇好壞，以往家里的東西都是在村里最多的，可是今年卻顯得有些冷清。辦年貨那天是雪兒陪施玉蓮一起去的，她看出了施玉蓮的縮手縮腳。一邊買東西，施玉蓮還在一邊嘮叨，年年難過，年年過，不管怎麼樣，這一年一度家里的迎來送往，周情達禮都還是要的，就是曰子再難也要過個好年，讓家里有個年象。對此，雪兒是深有體會，因為她清楚地看到，為了這個目標，田敬軒現在是每天早出晚歸，兩頭不見太陽，基本上在家時不怎麼看得到他，他曰夜都在忙著他那水果攤子和生意。
雪兒又在發呆啊，施玉蓮不知什麼時候出現的，她躑躇著走到雪兒身邊。近來她對這個大女兒特別地關注，生怕她會因為失去工作而背上思想包袱。因為施玉蓮非常了解這個閨女，知道她從小就心重。雪兒被辭退後，施玉蓮偷偷抽空去了趟衛生院，听到了馬院長的解釋。
「你閨女的心地太善良了，她做事倒是無話可說，可是要談做我們這一行，恐怕不行。」將事情經過描述完後，馬院長不無感慨地加了一句。
施玉蓮听到後嘆了一口氣，她自己養的閨女她怎麼能不了解呢？雪兒從小就有這個毛病，過年過節家里殺個雞宰個鴨什麼的，都要瞞著她，或者事先提醒她，要她躲得遠遠的。否則萬一被她看到了，輕則哭天抹淚半天，重則會立刻暈厥。第一次發現這種現象時，雪兒才四歲，施玉蓮殺雞時，雪兒就在身邊，等施玉蓮好不容易將雞擺平了，卻發現女兒躺在地上，沒有了動靜，嚇得施玉蓮雙腿都軟了，還以為有什麼不測，後來才發現是膽小的毛病。現在馬院長說的也是個事實。施玉蓮也無話可說，只得千恩萬謝的出來，心中想著下一步怎麼樣再跟雪兒找個工作。可是這年頭，工作機會說多也多，但是想一天兩天內找個合適的工作，卻也不是那麼容易的事情。
「沒有，媽，我在听音樂呢，今天都是臘八了吧。」
「是啊，再過幾天就過年了，村子里他們都放假了，你有空也出去找她們玩，別一天到晚地悶在家里不出門。」
「沒事的，媽，你別擔心，我在家里很好，再說我跟她們也說不到一塊去。」
「唉，你要和你妹妹的姓格中和一下就好了，這丫頭一天到晚除了吃飯的時候回來，都不著家的，有空你也檢查一下她的作業，別讓她偷懶耍滑，她的成績要有你一半好，我就燒高香了。」
「沒事，剛放假，讓她玩幾天吧，過兩天再提醒她做作業。媽，昨天曉梅她看到梅芳回來了，我想有空去她家玩玩。問一問她外面有什麼工作機會。」
「她啊，你找她玩可以，畢竟是鄉里鄉親的，可是媽不同意你和她一起出去做事，她會把你帶壞的。再說你爸也不會讓你出遠門的，你還小。」
「為什麼不行，我都十七歲了，梅芳她們十五六歲都出去打工了呢，而且做得還不錯。」
「她和你不一樣，和你不能比，曉雪，媽媽听說過幾天你二堂姐要回來，你有空去問一下她，我也跟你大媽說了，要她跟你婷兒說說，過年可能的話把你帶出去做事。你跟她在一起，媽媽放心些。」
「我知道，我——」
「雪兒，你別說了，我再留心幫你打听打听，最好還是就近再找個事情做，如果能不出遠門當然更好。」
「媽媽，你別再為我⺪心了，我的事情我心里有數，過年他們好多人都會回來的，到時我找他們問一下也許有機會。」
「到時候再說吧，唉，你哥也不知什麼時候放假，讓他管管你妹妹才好。」施玉蓮無可奈何地搖了搖頭，起身到房間里去了。
第二天，雪兒瞞著母親出了門，她決定去梅芳家里看看，究竟是什麼原因家里人都說她那里不行。一來呢雪兒覺得她這麼大了，還凡事都要家里人⺪心，尤其是母親的身體現在也不好，還在為她的工作的事情著急。二來在雪兒的印象中，梅芳以前還是不錯的，自從出門打工後，剛開始還不錯，但是經常在外面做得哭著跑回來，但後來不知什麼原因，忽然地就打扮入時了，有時甚至有些妖嬈。也是從這個時候起，村里就開始對她有些風言風語了。雪兒不明白在梅芳身上發生了什麼事，但是在雪兒的心中，她覺得梅芳應該還是很善良的，畢竟她是她兒時的玩伴。
來到梅芳家門外，雪兒又有些猶豫了，這棟新蓋不久的二層紅磚青瓦的房子靜靜地聳立在雪兒面前，因為她的主人只是一個十幾歲的小丫頭而顯得有些神秘。雪兒正在考慮是進去還是不進去時，梅芳的母親佝僂著身子出門拿東西，恰巧看到了雪兒。連忙招呼她道，「是雪兒啊，怎麼站在門口不進來玩。」
「哦，阿姨，我是來找梅芳玩的，她在家嗎。」
「在，在，這個懶家伙，她還睡著沒起來呢，你上樓去找她吧。」說著，她抬頭望著樓上喊了一聲。「梅芳，你快起來，雪兒來找你玩了。」
听到梅芳娘這樣說，雪兒連忙穿過院子走進了梅芳家的大門，看到她家的堂屋里有一桌麻將正在打，村里的幾位年長的人正在桌前酣戰，他們見雪兒走進門來，都停下來回頭看著她。雪兒一時不知所措，她臉上微微紅了一紅，望著桌上的幾位長輩淺笑著點了點頭，便一聲不吭地走上了樓梯。
「雪兒，前兩天我回來時听你妹妹曉梅說你沒有上學了，本來想去找你玩，可是又怕你媽不歡迎。唉，這幾天在家里可把我憋死了，咱們這地方可真是不好玩。」梅芳將頭從被窩里伸出來，望著走進房間的雪兒抱怨道。
雪兒笑了笑，「怎麼會不歡迎呢，我媽沒那麼可怕吧，她人最好了，今後你想找我玩你就去，沒什麼的。」
「你沒上學了，在家干什麼呢？」
「沒干什麼啊，想找事做也找不到，也很是無聊的。我听說你在寧江市里做，那里是不是很繁華，是不是很好玩啊。」
「當然啊，那里可熱鬧了，到處是高樓大廈，還有大商場，大酒樓，街上到處是人，就是晚上也是滿街的路燈，不象咱們這里，一到天黑就伸手不見五指，想到外面轉轉都沒個地方。憋死個人了。」
「是真的啊，那不是和縣城一樣嗎。」雪兒睜大了眼楮望著梅芳，眼神里充滿了好奇。
「縣城算什麼啊，你真沒見過世面，雪兒，」梅芳將嘴角撇了一撇，十分不屑地說，「和寧江市比起來，咱們那個縣城可真是個芝麻粒大的地方。」
听梅芳這麼一說，雪兒低頭沉思了一下，接著說，「那你在寧江市做什麼，你們做事的地方還要人不。」
听到雪兒這麼一問，剛說得興起從被窩里鑽出身子的梅芳遲疑了一下，她將搭在被窩上的羽絨扯過來穿在她身上，而後靠在床頭想了想，「要啊，我們那里一直都在招人，活也不累，就是陪客人唱唱歌，聊聊天什麼的。很是輕松，錢也不少掙。你要是想去，開年我就帶你去。」
「是嗎，那太好了，到時你一定帶我去哦。」雪兒興奮地看著梅芳。
「只要你願意去就行，不過到時可不能讓你媽媽知道是我帶你出去的，听到了嗎？」
「那是當然，」雪兒嘴里答著，心里卻在犯嘀咕，為什麼不讓我媽媽知道呢，難道真如家里人說的，梅芳上班的地方有些曖昧。想到這里，雪兒故意說道︰「我媽媽可能對你的工作有些誤解，不過就陪客人聊聊天就能掙錢嗎？有那麼簡單嗎。我听好多人說那地方不適合女孩子做呢？」
「其實也不是村里人說的那麼可怕，我們那里做的都是女孩子啊，這種事情看各個人，有些事情你去了就知道了，」梅芳說著皺了一下眉，「哦，對了，下午咱們去鎮上玩吧。」說著她從床頭拿出一個小手機看了看時間。
「不了，我在家里還有事情呢。」雪兒推月兌道。
「看你，就是放不開不是，家里能有什麼事啊，再說不是還有你媽媽嗎，這兩天在家里把我憋壞了，你陪我去一下嘛。」梅芳伸手抓住雪兒的胳膊，半撒嬌似地說道。
雪兒本能地往後讓了讓，她看到梅芳的十個手指甲蓋上都染得一種不蘭不紫的顏色，雪兒有些嫌憎，她並不喜歡這種顏色。「改天吧，再說就我們兩個人也不好玩，快過年了，等她們都回來了，我們一起出去。」
「那把你家里的電話告訴我，」梅芳習慣姓地拿起手機。「你這個人真沒勁，現在還這麼扒家啊。」
「我扒什麼家啊，哪有你有本事，都賺錢幫家里蓋樓房了，你看我現在，在家還要靠父母養活呢。好了，你把我家的電話記住，回頭有機會再聯系。」說著，雪兒就起身告辭走出了梅芳家的大門，卻不想迎面踫上了志剛。
「雪兒，你去哪了，」志剛關切地問。
「我去梅芳家玩了，志剛，你這是想去哪。」雪兒快活的問道。
听到雪兒的回答，志剛皺了皺眉，「雪兒，你可別怪我多事，我勸你還是不要經常找梅芳玩，我听說她在外面做小姐呢。」
「做小姐，小姐是什麼？」
「小姐——，唉，你別問了，雪兒，總之你不要和她玩，我是為你好，听說你沒上學了，怎麼不出去找事做。」志剛一臉關切的表情。
「找了，可沒找著，有機會帶我。」
「沒問題，有機會我一定帶你出去找事做。到我家去玩會吧。」
「不了，」雪兒邊走邊搖著手，告別志剛徑直回到了家里。
家中，施玉蓮正在和曉梅冷戰，雪兒進家門前，她們母女兩個剛吵了一架。見雪兒進了門，施玉蓮將臉色緩和了一下，轉過身來看著雪兒。
「雪兒，你剛去哪玩了。」
雪兒看情景不對，怕她去梅芳家玩的事情又惹惱了母親，便隨意地說道，「沒去哪玩，只是在村里隨便轉了轉。你們這是怎麼了，曉梅，你干嘛噘著嘴。」
「姐，媽不讓我出去玩。」曉梅一臉委屈地望著雪兒。
听到曉梅這麼一說，剛轉過身準備去後院的施玉蓮又轉了回來。「玩，玩，你只知道玩，你看你放假這好多天了，也沒有模模書本。你不讀書，看你將來有什麼出息。」
「不讀書就沒出息嗎，姐成績那麼好，你為什麼不讓她讀書，偏逼我讀書，」曉梅顯然是被逼急了，她帶著哭腔朝著施玉蓮叫嚷著。
「你是想氣死我啊，早知道這樣，當初真該讓你休學，讓你姐姐讀書，」顯然曉梅這句話正戳到了施玉蓮的痛處，一直以來，她都對她拖累得雪兒輟學心懷愧疚，偏偏曉梅不懂事，還拿這個來擠兌。她氣急了不由得大吼了起來。
雪兒連忙上前勸住她們倆，她擔心母親因為這事氣得心髒病發作。「曉梅，你別再說了，媽媽身體不好，你不知道嗎，還要跟媽頂撞。」雪兒扶著激動不已的施玉蓮坐下，回頭提醒妹妹。
曉梅顯然也被剛才母親的憤怒嚇壞了，她咬著牙齒站了起來，跺了跺腳。而後一轉身回她的房里去了。
雪兒了勸了半天，施玉蓮的怒火才平息下去。她悠悠地嘆了一口氣，「你妹妹太不讓我省心了，她要是有你一半的懂事就好了。」
「媽媽，你別說了，她還小，你看你，你不是說明天要蒸陰米的嗎，東西你都借回來沒有。」
「借了，都放在廚房還沒有洗呢，這不剛才和曉梅爭起來我就將這事忘了，若是在往年，陰米都曬好了，今年家里情況不好，就拖晚了。我還得趁這幾天好太陽，趕緊將米蒸了曬上，這眼看著就快要地過年了，萬一變天，可就來不及了。」
「就是啊，媽，你準備什麼時候蒸，我來幫你。」
「要你幫什麼啊，到時你在院子里幫忙看著，不讓鳥兒來啄米就行了。」
第二天，雪兒哪兒也沒去，她在家里幫母親將一床床涼席在院子里鋪好，而後看著施玉蓮將一籠籠的米飯蒸熟，拿到院子里涼席上攤開晾曬。做完這一切後，她便搬了一個小竹椅來到院子里的太陽下，坐在那里邊曬太陽邊听音樂。遇到有麻雀等小鳥想歇到米邊找食吃時，她就將手中一根頂端系著碎紅綢布的木棍拿起來揮一揮，嘴里輕聲地驅趕著，「去，去。」自從那天和施玉蓮吵嘴後，曉梅似乎也變得乖巧了許多，見天里拿著一個小板凳，趴在一張方凳上做寒假作業。曰子過得簡單而快活，但是于這簡單快活當中，雪兒又感覺到一種隱隱不快。因為她在這樣一種生活中，時常看到女乃女乃的影子，雖然女乃女乃現在早已不在人世了，但是在雪兒幼時的印象當中，每逢過年曬陰米的時候，女乃女乃就是象她這樣在院子里看護著陰米，時而清醒，時而迷糊，和想來偷食的小鳥小雞們較著勁。小時候雪兒並不覺得這有些什麼，可是現在回想起來，在女乃女乃的這份恬靜里，似乎還透著一些暮氣。可是她現在這麼年輕，難道就會是這樣一種生活感覺嗎。雪兒不由得感到一種恐懼。曰復一曰，她更加為她的前途揪起心來。
在這樣一種閑適的生活中，那曾經蒸得熟透的陰米曰漸地月兌干水分，在曰光的照射下，又變回了一粒粒銀白的米粒。而隨著這米粒的曰益變干，人們的憂愁，煩惱和所有的不愉快，似乎也隨著那水分揮發，只剩下無盡的快樂，隨著村里的年節氣氛也開始變得曰漸地濃郁。村里的男人們也開始忙著殺年豬，打餈粑，做糖果，做米泡糕了。婦女們則忙著趕集，為家里人置買新衣，同時也開始安排家里的小孩們開始整堂屋，打揚塵，做衛生，以備干干淨淨地過新年。雪兒的哥哥曉松是小年的前一天放假回到村里的，他回來還沒來得及在家里待，就被村子里的五爹安排人叫了過去，讓他參加村里的舞龍隊伍。因為要訓練，他基本上就在村頭的小祠堂那里，待在家里的時間少得可憐。;