孟歲州四肢僵硬，雙眼直直的望著客棧的人群由少變多，再變少，再更少……
黃昏將至，一天又快過去了，他的心沉入寒潭。
「孟大哥，不會有事的。你等了一整晚，喝點熱茶暖暖身子吧。」顧紫紫看不下去，在一旁勸著。
見不到人，他的眉頭未曾松開，「喬瑩從未出過家門遠行，不懂人心險惡，我怕她已經出事。」
孟歲州知道自己要冷靜，徹底想想整件事到底是哪里不對，但心中的擔憂早已泛濫成災，失去分析的判斷力。
她到底去哪里了？
他相信喬瑩有自保的本事，但是事情不對勁，他太容易找到失蹤的顧紫紫，而且在他找回顧紫紫後，喬瑩卻眼著失蹤，難道有人用顧紫紫和那柄刀引誘他出去，是為了引他離開，好抓住落單的喬瑩？
糟了，他太大意，中了調虎離山之計！
「孟大哥，你要去哪里？」
「去找人！」
顧紫紫擋在他面前，「孟大哥，你別急，也許是喬姑娘遇到故人，聊得興起，忘了時間。」
孟歲州一愣，斷然說道︰「不可能！她從未如此任性，更從未不告知行蹤而消失一整天。」
「孟大哥，你怎麼能這麼篤定？說不定喬姑娘就是遇到心上人，一時樂極，才會忘了要告訴你一聲。」
孟歲州搖頭，暗暗否定顧紫紫的說法，想起喬瑩這十幾年來都待在綠山岩照顧風創、靜燕、花鈴，還有他，根本沒有時間、沒有機會跟別人深入交往，怎麼可能為了一個不熟悉的人而忘了他在等她。
這種事絕不可能發生！
但……她與城民熱絡交談的回憶躍然而出。
再細想，他憑什麼認定不可能？就因為他認定她會一直都在他身邊嗎？
這是永遠不可能的事，他怎麼會有這樣的痴想？
這項事實打醒他的遲鈍。
因為喬瑩的無私，讓自私的他忽視她太久，久到他沒有認真的在乎她也有她的煩惱、她的需要，他只是一味的要她順從，要她听話，卻從沒想過她的不滿背後是多深的傷痛。
他錯了，錯在他的自以為是，錯在他忘了她只不過是個涉世未深的姑娘家，想要玩，想要有人能讓她講心事，能讓她放心撒嬌，而他這個師父一向吝于說贊美的話，只懂得斥罵，只懂得要她付出，難怪到最後她的不滿會撲天蓋地而來。
「孟大哥，你怎麼了？想什麼事情想得這麼出神？是誰能讓你有這種憐愛痛悔的表情？」顧紫紫不解的月兌口而出，卻沒想到她的一句話引出所有的真心。
「憐愛？痛悔？我？」
他此刻的表情怎麼可能如顧紫紫所說的？一定是她眼花了。
「顧姑娘，妳在說笑。」
孟歲州尷尬一笑，無法深入這個話題，他的腦筋一片空白，以往的聰明狡黠全派不上用場。
「嗯，應該是我誤會了，孟大哥，你別在意我隨口亂說的話。」
顧紫紫不再多話，她可不想因為自己多事，讓孟歲州真的愛上別人，讓自己的夢想破滅，在事情成定局前，她還是存有一絲私心。
見他心神不定，顧紫紫羞澀的要求，「孟大哥，待會兒晚飯時間，我們一起吃吧。」
孟歲州胡亂的點頭，卻根本不知道顧紫紫在說什麼。
他正為顧紫紫的話驚疑不定，他對喬瑩的心態真的變了？
憐愛？
痛悔？
他對喬瑩？
他承認他疼她，甚至到寵她的地步，但怎麼說都不應該是憐愛，憐愛可以是對弱小可憐人的同情，但她既不弱小，也不可憐，要強到都能罵他這個師父，她怎麼會弱？！而且她更不可憐，有他保護她，誰敢欺負她？她不欺負別人是他教得好，所以他內心的憐愛是為哪樁？
是他對喬瑩動了不該動的念？
他有嗎？
他突然不確定。
身為師父，他疼愛喬瑩，擔心她的安危是應當的事，他不需要對這種憂懼不成事的感情太過疑神疑鬼，但顧紫紫的話盤踞在他的腦海，怎麼也揮不去。
他神情莫名駭然，霍然搖頭，想甩掉所有妄想。喬瑩一向尊他為師，絕不可能愛戀他，而他這時的歪念也只是一時的錯亂，將這時的錯覺忘了吧，不然以後與喬瑩相處變得尷尬難堪，絕不是他所願。
在喬瑩出嫁之前，他們師徒兩人還得相依為命好長一段時間，而他竟然在這里胡思亂想，真是太荒謬了，他不該任自己墜入空想，無中生有，壞了他們之間純良的師徒之情。
可是只要他們是師徒，就不可能一輩子在一起，喬瑩會離開他，就像此時此刻他見不到她，找不到她，整個人如墜虛無，過往的快樂難以尋回。
他以為她會一直都在他身邊，只要他想，他隨時隨地都可以看見她的盈盈笑臉，但實際上不是這樣的。
這是他不能忘記的現實……
正當小二將晚餐端上之際，一名麗人由遠至近，迎面而來。
喬瑩娉婷站立，完整沒有受傷的站在孟歲州面前。
孟歲州霍然站起，欣喜的愉快脹滿全身。
喬瑩的雙眼直愣愣的望著地上，就是不看他。
「喬瑩，妳去哪里了？」
「我……」
「妳到底發生什麼事？妳真的遇到朋友，忘了我在等妳？」
孟歲州想深究她身上發生的事，但顧紫紫的出現暫時打斷他的意圖。
「喬姑娘，妳終于回來了，孟大哥和我很擔心妳出事了。」
喬瑩面無表情的點頭，嗓音平平的回答︰「謝謝顧姑娘的擔心，以後我會記得報平安。」
顧紫紫一愣，對她的客氣驚疑不定，「喬姑娘，妳沒事吧？」
「我沒事，我很好。」
孟歲州不信，「喬瑩，這不是妳的作風，妳不可能不說一聲就消失不見，以前妳從來都不會這樣。」
「遇到故人，聊了起來，忘了時間。」
「是誰？我認識嗎？」
「你不認識。」
她斷然的語氣使他火大，「喬瑩，把話說清楚，到底是誰讓妳忘了我在等妳？忘了我會擔心？」
顧紫紫左看右瞧，孟歲州寒戾逼人，喬瑩卻無動于衷，不小心會釀出事情，她心驚膽跳趕忙打圓場，「孟大哥，喬姑娘平安無事回來就好了，有什麼事以後再說吧。喬姑娘，吃晚飯了嗎？跟我們一塊吃吧。」
「好，顧姑娘，謝謝妳。」
孟歲州心頭的疑惑加深，她對顧紫紫的反應不對，太溫柔，太乖順，像是不再覺得顧紫紫礙到她的眼，深感不悅，到處找他麻煩，說些酸言醋語，更甚者他感覺不到她的視線跟著他轉，她完全變了一個人。
他著慌，對她冷淡的轉變感到不安。她的故友到底是誰，竟可以取代他在她心中的重要？
「喬瑩，妳……」
「我餓了。」
顧紫紫趕忙點頭，「先吃飯吧，孟大哥。喬姑娘餓了，我也餓了。」
孟歲州坐下來，吃了幾口，依舊不放棄，「妳一整天都陪妳的故友？」
「嗯。」她的回答有氣無力。
「你們認識多久了？」
喬瑩低頭吃飯，不說話，卻惹怒他。
「喬瑩，妳說話啊。」
她挺起雙肩，手上的筷子伸向蒜泥白肉。
「喬瑩，妳不吃肉的。」
孟歲州驚異。失蹤一天會改變一個人多年的胃口？
喬瑩一愣，回道︰「我突然想吃。」
「妳不吃。」
他不知為何，沖動的夾下她筷子間的肉片。
喬瑩飛快收手，白肉上的蒜泥醬油飛濺到一旁顧紫紫的胸前，染出一片污漬。
孟歲州驚訝得回神，「顧姑娘，很抱歉，我失態了。」
顧紫紫點點頭，拿出繡帕輕壓胸前的黑污。孟歲州怒氣緊繃，喬瑩面無表情，氣氛一觸即發，她弄不懂這兩人到底是怎麼回事，但她感覺他們之間沒有她說話的余地，也容不得她多事介入。
除了對客人該有的熱情有禮，她從來沒有打入他們之中過。
她低下頭，不讓自己的難堪暴露在他們眼前，「孟大哥，我沒事。我回房去換件衣服。」
孟歲州不懂事情怎麼會變成這樣，他為何這麼沖動？這不像他不拘小節的個性。
他在嫉妒喬瑩那個不知名的老朋友？
他震驚心頭涌上的龐大酸意。
「我累了，先去睡了。」
喬瑩將孟歲州甩在後頭，她的心一片黑暗，唯一能听到的，只有黑影的聲音，得到他的命令，得到他……得到他……她不會再痛苦……
孟歲州握緊拳頭，焦灼生氣她為了別人忘了他會擔心她的安危，但看她如同往常倨傲的態度，他的心稍微安穩下來，能不把他放在眼里，她身上應該是沒大事發生。
他自我安慰喬瑩平安無事回來就好，其他都可以不計較，但他沒發現的是他臉上怒火狂燒的怨夫貌。
初月新亮，客棧內一片寂靜。
喬瑩推開孟歲州的房門，再輕輕合上。
早在她進來的瞬間，孟歲州已然驚醒，身子緊繃的拾起，確定是否有敵人夜襲。
喬瑩緩慢的轉身面對他，水眸一片迷蒙，看不見任何情緒運轉。
孟歲州收起眼中警戒，「喬瑩，這麼晚了，來找我，是發生什麼事？」
她沒說話，直直走到他面前。
他一臉疑惑，決定靜觀其變。
她的手慢慢抬起，他像被定住一樣無法動彈。
她的手撫上他略微粗滑的頰，小手輕柔的觸感令他一時心蕩神馳，他沒有制止。
直到縴縴素手往下踫到他的喉結，他才驚覺抓住她柔軟造次的小手。
「喬瑩，妳到底是怎麼了？從妳失蹤一天回來，整個人完全不對勁。」
「我沒事，我很好。」
她的語氣呆板，水眸毫無光澤，深黑如井，幽微綠光隱約閃動，她嫣然的唇瓣輕勾，嫵媚挑情，坐上床，依偎在他身旁。
他一震，「妳在做什麼？妳知道我是妳的誰？」
她抬眼，輕輕說道︰「那有什麼關系。」
「有什麼關系？這不像妳的為人。」
「我就是太膽小才必須把你拱手讓人，我再也不會那麼傻，傻得連自己想要的人都必須為了別人放棄，再也不要，太難過了，我不要這麼委屈自己，再也不要。」
說到最後，這些話已成為她心底最大的回響。
「妳在說什麼？我听不懂。」
「你這麼聰明，怎麼會不懂？還是你不喜歡我？」
「喬瑩，妳太奇怪了。」
「你從來都沒有想過，你可以是男人，我可以是女人。我們只是單純的一對男女，單純的享受彼此的快樂，不想其他。」
「亂……」
她的縴指點住他的唇，厚薄適中的唇瓣透著熱氣，她的嬌軀微顫，幻想後的夢想成真，一股寒栗緩慢但切實的爬上四肢。