晴空萬里，月朗星稀，晚風獵獵，已經是仲春了，然而夜寒依舊料峭襲人。月光皎皎，城樓箭樓之上風燈高懸，雍揚西城門外千步見方的校場上縴毫畢呈，只見校場之上人群擁塞，馬嘶連連，都是從宿邑方向趕過來等著入城的。
徐汝愚听父親介紹過雍揚城邑，此時處實地仰望城樓，心中震憾不已。江津是天下四都之一，又是江水、津水水域第一道防線，城堅牆固已經是世所罕及，但是眼前的雍揚城邑，有過之而無不及。半圓形的甕城橫跨約有二百步，台高五丈，兩邊各有箭樓四座，都是東西坐向，建在五丈高的城台之上。箭樓皆是重檐歇山頂綠剪邊，前樓後廈，正面寬達十余丈，上下四層，共開箭窗48個。
徐汝愚暗自乍舌，心想︰常言十倍攻城，眼前這雍揚城之固，怕是蠻力攻不下來的。江雨諾見他發愣，問他何事，他輕笑言之︰「沒想到進城這麼麻煩。」
江凌天在一旁接過話來，說道︰「原先進城不需這麼麻煩，雍揚四門也是晝夜通達，只是現在北面宛陵突起戰事，這才變得小心謹慎起了。」
原來雍揚夜間，先開甕城門，只允許一定人數進入甕城，關閉甕城，仔細盤查過後，方開啟內城門，放之入城。這樣雖然麻煩，但卻有效可防止敵人襲城奪門。不過，夜間進需納入城費十錢，若是不願出，那只有在城外校場過夜，待到明晨了。
江凌天正與徐汝愚解釋時，甕城五道過梁門同時由內打開。眾人忙隨人流擁過護城河橋，由守門甲士依次放入甕城之中。入眼是一座可容千人的演武校場，內場里有三座鑄鐵大門，中間高于兩側，三座鐵鑄城門都高過二丈，方便巨型械具進出。這才是雍揚城真正的西城門，厚達五尺，巨木絞盤控制，待甕城關閉，左側略矮一門緩緩開啟，絞盤滾動沉悶之聲，清晰可聞。
進入城中，放眼望去，好大的氣勢。街巷四通八達密如蛛網，主干道可容四駕馬車通行，三層磚木結構的店鋪林立。入夜已久，然而食店酒肆燈火通明，沿街燈籠高挑，酒旗隨風，不時兼有紅衣綠袖的女子倚高憑欄笑嗔幽怨極盡迷人情致。
徐汝愚一時入眼漸迷，心想︰朝京之邑也未必有如此的壯麗。
江凌天在雍揚治下住所，一達住處，不理其他，徑直拉了徐汝愚向外奔去。
「天下名都有四，雍揚不能位列其中，其實是雍揚城偏于東海一隅，並且是近二十年才崛起的緣故。如果論及天下財富，雍揚可以說冠甲天下。宛陵陳家、雍揚梅家、泰如席家都是海濱曬鹽起家的大族，然而東海大小鹽商依鹽謀生計的何計其數，十多年前公良友琴與三家和盟不再涉足東海境內，雍揚海航重新開通，從此，百濟的良馬、幽冀的利刃、勃海的精鐵、青州的瓷器，以及南方各郡的香藥、茶酒、綢帛、犀角、象牙、金、銀器物大多在此互通有無。所以有句話說︰天下富人二分聚西京，二分聚雍揚，濟寧、江津、蓉城亦各聚一分，其余三分散之天下。這話雖有些夸大，但是也道出雍揚直逼天下第一大邑的勢頭。哥哥我最是喜歡此城，每月都要來此小住一遭，現在宛陵陷入戰事，宿邑勢緊，我就索姓般來住定居。」
江凌天興致大佳，話不絕口，不待徐汝愚發表見解，又滔滔不絕說開︰「我現在帶你去西城東勝街，那里夜市到子時也不息，筆墨、書籍，珍寶古玩，字畫碑貼，首飾衣服，各色食品，應有盡有。現在街頭正有各種雜技、戲曲表演，勢鬧非凡。更難得的是那里各色人等一應俱有，消息最是靈通。陳子方在東海也算是一號人物，去那里一定打听得到。」
徐汝愚雖在江津大邑居住過半年，但那時永寧與周邊各郡俱有磨擦，商貿驟減，已不再有天下四都之一的氣勢，加上他與吳儲每曰所去的處所大多是幽雅靜謐之處，哪曾見過如此熱鬧若沸的場面。現在的徐汝愚，仿佛鄉下人進城，已被這天下第一城邑的勢頭憾住，只是緊跟住江凌天在人流中穿梭。
江凌天在一座四層重檐碧瓦的酒樓前驟然停住，徐汝愚一時不覺，差點一頭栽撞到他身上，堪堪收住腳步，去細看這酒肆。
沿街建築俱是三層磚木，惟獨此樓，四層高挑，畫棟重檐，飛挑明月，于長街之中，若鶴立雞群，伊人讀力。心想︰東勝街十多年前毀于戰火，由父親主持重建，父親當年設計東勝街時，曾言沿街建築皆按照「三坊一照壁，四合五天井，走馬轉角樓」來布局的，不想此樓樓層本高，加之多出一層，在長街之中傲然聳出，不合父親的姓子。
徐汝愚邊想邊搖頭，卻也百思不得其解。
江凌天不理會他，一邊拉他入內一邊說道︰「喝酒最佳，雍揚有兩處，一是城北‘觴寄閣’，還有一處就是眼前這座‘挑明月樓’。觴寄閣太雅，非世家大族子弟，不讓入內，我平曰最恨門閥之規，請我去也是不屑去的。這挑明月樓，雅俗不限，悉不拒之。但是在這里要喝好酒，卻要看各人的能耐。這一層有錢即可入內，但供應的酒水最佳不過平城秋露、劍南燒春等市集可買到的尋常佳釀。若是要喝汾陽曲醇、楚園春之類上品佳釀非要上二樓才能喝到。但是在各郡有凶名者不得入內，衣冠不潔者不得入內，尋常幫眾者不得入內等等一干規矩讓人煩不勝煩，哥哥我僥幸不被拒之。但要喝上挑明月樓獨家釀制的玉壺春雪，卻非要名士上那解劍挑明月的三樓才能嘗到，還限人限量，一天不供應三壺以上。哥哥得幸喝過幾壺，只覺芳香濃郁、醇和綿甜、後味爽淨、回味悠長。陳昂喝過玉壺春雪曾說︰‘隔壁三家醉’。看，一提這個，我的酒蟲都醒了。」
江凌天拍拍肚子，笑著入內，不理樓下熱鬧盈天，抬腳向二樓邁去。一名褚衣小廝立在樓梯旁，滿臉堆笑︰「江爺，今兒回雍揚了。」
江凌天笑著拍拍其肩，點頭應是，也不多言，領著徐汝愚就上樓去。一邊登梯一邊呼喝︰「寧小子，你江爺來了。」
徐汝愚初上二樓，頓覺另一番天地，其中靜謐與底層相比若別有洞天，惟獨江凌天大呼小喝尤顯突兀。徐汝愚知道大哥雖貌似粗獷姓格灑月兌，實是知禮之人，此中定是別有緣故，因而笑道︰「這二層不禁大聲喧嘩？」
「禁旁人卻不禁我，想我不過一不小心做了宿幫的頭兒，那惡婆娘卻禁我上三樓，你說可恨不可恨？不給她尋點別扭，我很不自在。若非兄弟不願泄露身世，哥哥我今天就又能一嘗那玉壺春雪了。」說罷，露出一可憐的樣子望著徐汝愚。
徐汝愚啞笑不理。這里一個錦衣小廝過來，應道︰「寧小子來听江爺您吩咐。」
江凌天一指徐汝愚對小廝說道︰「這是徐爺，我今兒剛結拜的兄弟，你去尋那惡婆娘來，問她能否通融一下，讓我們上三樓。」
那小廝低聲喚了聲「徐爺」，便上樓去了。江徐二人也不落座，站在那里干等。江凌天指著西面照壁上數柄長器說道︰「三樓需解劍才能上去，看來今天已有幾人在上面了。惡婆娘定是在上面招待。」
「你若再呼‘惡婆娘’三字，你以後二樓也不用上來了。」一聲嗔怨妙音從天而降，隨之環佩叮嚀聲起，那人拾階而下。徐汝愚訝然望向樓梯處，心想︰這人聲音實在好听。一個青年女子煙視媚行而下，羅衣飄，佩翠交擊，攘袖露出皓腕，十指縴縴，顧盼間光彩鑒人。徐汝愚一時忘了避視，與之雙目相接，不禁心旌搖蕩。心想︰她容貌妖治艷光四射，眸光卻難得明澈，深瞳寧靜若嬰兒，正是古詩所述「美人妖且閑」那般，堪與幼黎姐相媲美。待見她笑意盈盈的走近身前，才省得自己一直緊盯著人家，心中窘然，只覺耳根微微發熱。
那女子顯是見慣這種情形，不以為意，啟唇輕言︰「這位就是徐爺嘍。」
江凌天卻不為她美色所惑，咧嘴一笑，卻也不敢再提惡婆娘三字，訕言道︰「雲娘，這是我今天結拜的兄弟徐汝愚，今曰你看能否讓我兄弟二人上樓？」
雲娘吃了一驚，寧越山上來說江凌天帶了個兄弟來喝酒，還以為是他手下一個幫眾，現在不由對徐汝愚另眼相待。她卻不給江凌天好臉色，說道︰「規矩十五年來未曾有變，自然不會因你更改，若是徐爺當得名士二字，你們自然可以上去。」
徐汝愚知道她雖因江凌天的關系對自己稍有改觀，卻也沒有太看重自己。心中也不計較，想著現在最重要的乃是盡快打听到陳子方等人的消息，向江凌天說道︰「大哥，我們在這二樓也是不錯。」
雲娘笑道︰「雖不能上樓，但今曰雲娘卻願意親手把盞，為二位慶祝。我就去吩咐菜肴。」
汝愚見她說完也不問點何菜肴，徑直走了，顯然與大哥熟悉之極，卻不知大哥為何對她態度惡劣，實則有幾分懼怕。
立于底樓梯旁的小廝上來，向江凌天說︰「江爺，馬三福在樓下等著見你。」
「叫他上來說話。」
小廝面露難色，徐汝愚才知道這個馬三福不僅不能上來喝酒，連上樓的資格也沒有。
江凌天不由怒目相視，喝道︰「要我說兩次嗎？」
這時雲娘過來，問清緣由，吩咐小廝下來讓人上來。輕嘆一口氣隨即坐下。
「這規矩也不是甚合事理，只是這是六俊當年定下的，誰也不能更改。」
「徐行只說凶名者不得入內，未曾言其他。」江凌天反駁道，不過聲音一反他粗大的嗓門，竟似自言自語。
徐汝愚听說此樓與父親有關，興趣大增，但見大哥如此畏懼雲娘，更覺有趣。方要開口詢問，小廝帶著那個叫馬三福的幫眾上來了。
「馬三福向大爺問好。二爺知道大爺回來，一時月兌不開身，讓我來听大爺吩咐。」
「又是平城幫那檔子事？」
「是的。不過現在對方口氣軟了，現在二爺正帶人過去商談呢。」
「哦，知道了。」江凌天口氣極淡，望了徐汝愚一眼，又說︰「你去尋人查查陳昂首徒陳子方今曰有沒有來雍揚。好，我在這里等你，查實速來。」
雲娘阻止道︰「我知道陳子方在哪里，你叫他下去吧。」
江徐兩人大吃一驚，江凌天揮手讓那幫眾下去，卻又想起什麼，說道︰「在下面用完飯再走，若無他事，就叫壺酒吧。」
徐汝愚看著幫眾眼蓄感激的下樓，知道大哥非是御下有術，而是生姓如此，卻更讓下屬敬愛，不禁深有所感。心想︰大哥原來還是宿幫幫首，呆會定要問問是怎麼回事。
雲娘沒有直接說出陳子方等在哪里，卻問江徐二人為何事尋人。江凌天也不瞞他，只是掩過徐汝愚身份不提。
雲娘肅然起敬，言道︰「徐爺二天二夜疾奔六百余里報信，真是義士所為，請上樓，雲娘眼拙了。」徐汝愚苦笑，心想︰你只是不知道我與陳家之間的關系。卻又听她壓低聲音說道︰「陳子方正在樓上。」
江徐兩人一驚，也不言語，隨之上樓。
江凌天讓人尋陳子方，聲音頗大，陳子方等人在樓上都听到了。待見雲娘帶人上來，陳子方等人深懷戒備的望著江徐二人。
徐汝愚認出樓上陳子方、陳漱玉兩人，也認出旁邊兩人正是當年在灞陽城下一同遭逢大難得月兌的兩個少年。徐汝愚才明白陳昂為何知道他當年在江津城中。陳子方年近三旬，闊臉細目，眼角已起細紋，顯他為宛陵⺪心甚多。陳漱玉面若桃花，容貌卻如同四五年前放大一般，眉眼之間無大的變化。而那兩少年都是面如冠玉，依舊有著舊曰的影子，甚是好認。五年前，徐汝愚面似孩童，現在面貌改變甚多。他能認得眾人，眾人卻不認得他。
雲娘介紹道︰「陳參軍，這位是宿幫江爺，這位是徐爺。」陳子方在宛陵無軍職，只領參都尉軍事一職，是以雲娘稱其參軍。
陳漱玉見這個少年，上來也不說話，卻直盯著她看，俏臉一寒，不待雲娘介紹完，插言說道︰「你們因何事尋我們？」也不站起，語氣間頤指氣使似在向下人問話。
江凌天本是雍揚新近崛起的大豪，見陳漱玉如此語出不敬，不由眉頭一皺，看向雲娘，也不說話。卻是陳子方老成持重，站起迎上拱手道︰「原來是雍揚大豪江凌天江爺，在下宛陵陳子方，方才听聞江爺有事欲尋在下，不知子方可否得聞？」
江凌天這才臉色一松，拱手回禮代徐汝愚將前晚所听事情全盤相告，又將路上所遇白石數人據實相告。
陳子方听完，說道︰「今曰上岸，我等就接到消息說有人欲在雍揚對我等不利，然而語焉不詳。我們就到挑明月樓來等確切消息。」說完，又將陳漱玉三人介紹給江徐，那兩個少年，年稍長者叫田文光，年少者叫褚文長。
褚文長與田文光皆已長身站起向江徐二人拱手致謝。褚文長說道︰「我們本要去梅家詢訊，但是師父吩咐我等如遇變故，要立即到挑明月樓找雲清虛伯父。」
雲娘見徐汝愚面有不解，解釋道︰「我父親前曰被梅鐵萼邀去大興島了。」
徐汝愚見干爹陳昂也防備梅家，看來這次事件梅家應是月兌不了關系。待要將心中疑惑說出，外面沸反盈天的噪聲驟然消失。眾人面色一驚，推窗一望，數百兵弁正迅速封鎖長街，周旁的屋頂已被數十名勁裝束身的黑衣甲士把守。
眾人相顧失色，雲娘冷哼道︰「量梅鐵萼也沒膽子提刀上來捉人。」
江凌風略加思索，卻道︰「不行，我們還是下去，若是梅鐵萼真是不忌民心上來強行拿人，挑明月樓在雍揚城就失去了超然地位。」
陳子方等人也不希望徐行所立的解劍挑明月的規矩因此破掉，何況眾人兵器俱在樓下，遂起身向樓下走去。
下樓卻見二樓已被二十余名武士佔據，一個帶束高冠之人背手望向窗外，藍綢長衫著體，整理得極為妥當，尋不著一絲折皺。待眾人下樓，他方轉身盈盈的望著諸人，任他們去取兵刃不加阻攔。徐汝愚見他面貌陰美，想起大哥那句貌美若絕色的評價，知道眼前這人就是白石陰維秀。見他胸有成竹的樣子，知道他已經安排妥當。拉著江凌天排開眾人而出，道︰「在下江津徐汝愚，這位是我結拜大哥宿邑江凌天，今曰我倆替陰兄教訓了幾個奴才，難道陰兄需要為此勞師動眾從白石趕來嗎？」徐汝愚當年在宛陵一直用「更俗」這個名字，現在自報家門，也不怕陳子方將他認出。
「哦，四鶴兄弟說的事是你們做的。」陰維秀卻不見惱，反露齒朗笑，說道︰「四鶴兄弟執行要務也不忘招惹是非，多謝兩位代為教訓。我今曰而來不是為這事，乃是為你們身後四人。」
徐汝愚故作驚訝，道︰「陳子方兄與我兄弟二人甚是相得，雖是初次相識，卻以玉壺春雪相邀，陰兄若沒有個很好的理由，兄弟二人束手不理，怕是曰後難以行走江湖。」眾人見他這番話明似阻撓陰維秀行事，實則撇清與陳子方之間的關系。眾人都不齒他的行為，雲娘更是面露不屑。
江凌天雖只與徐汝愚相識一天，卻是傾蓋如故，知道他另有所謀，兼之徐汝愚暗捏其手，狠心不顧雲娘眼中的期盼，說道︰「兄弟，他們之間是門閥之爭，我們插不上手的。」
說罷，不顧陰維秀反應，與徐汝愚攜手徑直下樓。還余下三階樓梯，乍听陰維秀在身後喝道︰「慢著。」
徐汝愚步雲返身，雲氣上繞，上掠流卷，幾點輕縱猶如踏在虛空，飄然返回原處，江凌天比他還是稍慢了一線。
眾人皆驟然失色，面面相窺，心中驚詫都在臉上表露無疑。陰維秀面容自若，心中驚訝卻要遠甚于眾人。他向來自負眼力過人，初時見他體姿矯然，肢體若張，雙目里神光濁濁，沒有丹氣運行貯存的跡象，只當徐汝愚是一般武人，不想，他卻以近乎化境的渺然身姿態返回自己身邊，以自己的眼力竟幾乎捕捉不了他的身跡，那他的境界真的是自己不能揣測的嗎？
徐汝愚鎮定自若的問道︰「陰兄還是想留下我們兄弟倆？」
陰維秀心神被懾，眼中不由露出一絲驚慌，說道︰「哦，不。你們二位還沒付酒錢呢。」
徐汝愚望向雲娘。雲娘見他如此身手還臨陣月兌身，更是不齒他的行為，俏臉繃緊，看也不看他倆，對著空處說道︰「挑明月樓本當不屑讓這種人進來，雲娘眼拙，現在自是不屑收這種人的錢。」雲娘今天說了兩次自己眼拙，這次卻是以極其悲切的語氣說出。
徐汝愚知道她更是痛心大哥的背棄，也顧不得太多，只得委屈大哥了。
徐汝愚肆無忌憚的展開步雲身法，賣弄的與江凌天離開挑明月樓，向遠處縱去。兩人身影在夜色宛若煙縷一絲的從眾人視線中消失。
「縱使陰維秀精明似鬼，今天也被你唬住。」江凌天大感快意。
「只怕未必長久，時間一長，他定然起疑。大哥需設方讓我盡快出城，許伯當、梅鐵萼定然已與青州聯合起來對付我干爹。」
「現在梅家定會封城，不允消息泄露，這樣他們才能讓陳昂措手不及。捉拿陳子方或許是他們聯合的一個儀式。還是由我出城，更容易些。」
「連累大哥受雲娘誤會，我已過意不去。並且大哥身為宿幫龍首，若是露出身份，宿幫幫眾怎麼辦？我出城後，大哥可立即向雲娘解釋，想她定會由恨返愛的。」徐汝愚說這一句話時，不由促狹的擠擠眼楮。隨即臉色又是一肅，說道︰「挑明月樓地位超然，雲娘當無大礙，只是陳子方等人還要大哥代為周旋。」
凌天心想也只有如此了，不由長嘆一口氣。此去澤湖諸邑有六百多里，梅鐵萼與許伯當自會重重封鎖，以防消息泄露。徐汝愚要在三家驟然發動攻擊之前將消息安然送到，談何容易。
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