第一章
小河村
如同大周朝許多其他小村子一樣，小河村之名的由來已經沒人知道，不過這條繞過村子、村民們賴以為生的小河，幾十年來依然清澈。
村里的婦女一大早伺候家中老小用過膳後，便很有默契地各自端著裝有髒衣裳的盆子，三三兩兩往小河走去。
在眾多大娘小媳婦兒後頭，綴著一個干瘦的小小身影，一樣抱著一個小桶子，在所有人都停在小河邊放下衣服和盆子後，她依然沒有停下腳步，而是走得更遠些，才放下自己的東西，沉默的洗著帶來的衣裳。
幾個較常道人長短的婦人們，遠遠的看著那個身影，各自撇了撇嘴，也沒有說人小話的愧疚感，就這麼扯著嗓子聊了起來——
「我說，這素娘怎麼還當自己是秀才娘子，啥活都不做，整天只窩在屋子里縫縫補補的，說好听點是家里男人不在，怕常在外走動惹來閑言閑語，難听點不就是骨子里還拿著喬，看不上俺們這些粗人過的日子。」說話的是村子里向來最愛挑事的王嬸子。
一邊一個小媳婦兒更是接著話頭說道︰「宛秀才也都走了十來年了吧，若還好好的，就算京城離我們這兒再遠，也總能捎個話過來，不說考沒考中，就是人活沒活著也有個消息，可至今一點音訊也沒有，只怕也是凶多吉少了。」
此話一出，不少明白當年事情的也都紛紛點頭，甚至還有人說宛秀才趕考的那一年，听說山匪多猖獗之類的話。
俗話說三個女人一台戲，且每每提起來這個話題，她們總會忍不住要再評論一番。
宛蕭瀟，宛秀才之女，對于那些閑言閑語，她早已無動于衷，應該說，就算她表示了再多的不忿，她們也不會就此閉上嘴，反正事情不是發生在她們身上，倒讓她們多了幾分幸災樂禍，甚至會因為她有所反應更加大放厥詞。
她面無表情的洗好衣裳，端起盆子就要走，經過那些婦人身邊的時候，王嬸子故意挑釁的瞅著她，不過她依然目不斜視的直直走了過去。
跟這些無知婦人計較，太不值得。
宛蕭瀟加快回家的步伐，心里一邊盤算著家里的柴火好像不太夠了，她得趕著午前再上山一趟，多砍點柴火囤著，要不然接下來要準備秋收了，她怕到時候沒時間，而且家里的雞蛋也攢得差不多，要拿到集上去賣了。
越想越覺得時間不夠用，她腳步也更急了點，一轉過家前的一個彎，就听到無比清晰的吵鬧聲，她心下一凜，連忙跑起來，眼神也變得不像普通小女孩的陰冷。
一定又是那些人！明明前幾日才來搜刮過，怎麼今日這麼不要臉的又來了？！
一腔怒火涌上心頭，不一會兒就沖到家門前，看著小院子里的一團混亂，她將手上的盆子隨手一放，抄起門邊的掃帚，狠狠的往院子里說話最大聲的婦人打去。
「我打死你們！」
院子里原本站了兩名中年婦人，一名猝不及防，被大掃帚狠狠的揮到了背上，另外一個站得偏了點，卻也被掃帚的竹枝在臉上刮了幾道，瞬間兩名婦人都忍不住哀哀嚎叫。
「哪個天殺狗養的，敢用東西打我？！」宛大娘跳腳哀叫，臉色凶狠的回頭找尋凶手，一見拿著大掃帚的宛蕭瀟時，忍不住又破口大罵，「果然是有人生沒人教，敢拿東西打長輩，虧你那短命的爹還是個讀書的！哎呦！你還敢打我！」
不打她，嘴里不干不淨的繼續說著廢話，甚至還牽連到她爹身上！宛蕭瀟冷笑著，繼續揮著大掃帚追打著那兩個婦人，在宛大娘的身上特別多打了幾下。
「我打的不過是會汪汪叫的畜生，有什麼不敢的！」說著，她還特意將那掃帚往兩人的臉上招呼去，讓她們幾日之內大概都沒臉出門見人了。
「別打了、別打了！黑妹！再怎麼說，我們可是你的大伯娘和二伯娘啊！」另外一個也跟著挨打卻始終沒有出聲的婦人，終于忍不住開口了。
宛蕭瀟冷哼了聲，「我可沒有這樣沒羞恥心的伯娘，見我們母女倆的生活不好過，從沒想著幫襯，反倒一天到晚上門來打秋風，怎麼？這時候知道是我伯娘了？我呸！你想當我還不想認呢！」
不是她對于長輩沒個尊敬，而是一般做人向來是你敬我、我敬你的，但她們對她們母女倆的態度是，好事你別想沾上邊，壞事你也別上門，有好處的時候就是躲得再遠也能上門，沒好處的時候，就整日指指點點的說人壞話。
一時之間，院子里一片雞飛狗跳，直到幾聲急促的咳嗽聲從屋子里傳來，一名瘦弱的中年婦人倚著門，臉色蒼白的喊道︰「蕭瀟，別打了！咳咳……」可才不過說了短短幾個字，又是一陣像是要把髒腑都咳出來的痛苦模樣。
宛蕭瀟雖然不想就這麼放過這兩個人，還是停下了手，連忙丟下掃帚沖到門邊去，輕拍著婦人的背。
「娘！你出來做什麼，你風寒都還沒好全呢！」
秦素娘略帶譴責的目光看著她，稍微平了口氣，淡淡的說︰「你這孩子，何必和她們爭吵，平白降了自己的格調。」
「娘！」宛蕭瀟跺了跺腳，一臉不甘心的瞪著那兩個正在整理著臉面衣裳的婦人，「有些人就是做不得人事、听不懂人話，若不給點教訓，還真的以為自己拿個架子就能欺到我們頭上來了。」
秦素娘無奈沉默了一會兒，才又道︰「好了，不管怎麼說，她們是你的伯娘又是長輩，若不是大事，忍忍就算了。」剛剛如果不是她們硬要來家里翻找財物，她也不會大聲了幾句，讓她們心有不甘的跑到院子里鬧騰，又這麼剛好讓女兒踫見。
宛大娘是標準的好了傷疤忘了疼，一見秦素娘態度軟弱，氣焰又囂張了起來。
「哼！就是一對孤兒寡母，若不是我當家的平日多有照應，還以為自己真是秀才娘子啊？我呸！我上門來拿東西是看得起你們，要不就這破門瓦舍的，還真以為我希罕呢！」
宛二娘平日懦弱慣了，站在後頭不敢多說話，但是仗勢的表情令人看了生厭。
聞言，宛蕭瀟就一肚子火，冷笑道︰「那我寧可別讓大伯二伯來照應，每逢秋收，干活的時候看不見人，吃飯倒是端著碗跑得飛快，打場的時候，我家的糧食總是對不上數，那些齷齪事就別提了，我真是連听都不敢听，就不知道怎麼還有人有臉面夸口呢！」
若不是有這麼慣打秋風的親戚，雖然她爹已經消失了十三年，依照家里有的田地還有一點積蓄，怎麼樣也不會過得如此艱難。
更可恨的是，這些人就跟吸血的水蛭一般，巴上了就扒不下來，罵也罵不听、說也說不動，前些年她還小，娘又不肯直接對上她們，以至于家里的好東西，都被她們今天一拿明天一借的幾乎全給搬光了，雖然說兩位伯父從來沒有出現過，但就是用腳指頭想也知道，如果沒有他們的應允，她們哪敢三不五時上門？
幸好她打小就開始做活，雖然身材干瘦，卻有一把子不輸男人的力氣，別的不說，起碼護住自己和娘不受欺負，甚至小小教訓一下眼前這兩個人還是做得到的。
只不過，這些人也不知道是這些年靠著她家吃到了甜頭，還是怎麼著，之前起碼會找個理由上門，現在已經完全撕了那層臉皮，只要缺錢缺東西，就推開她家的門，不請自拿，就算請族里的長輩說了也沒用。
她知道，那些人全都是因為她爹這麼多年沒回來，想著她家里也沒有男人可以依靠，所以才這樣欺負她們母女倆。
宛二娘被噎了下，沒想到宛蕭瀟會直接把這些話給挑明了說，一回頭，看見宛家門口已經聚集了不少來看熱鬧的村民，許多人都已經對著她們指指點點，直說這兩家人也真是不講究，欺負自家小叔的妻女，也不嫌丟臉之類的。
宛二娘向來是懦弱有心機，也比較看重面子，所以才常常挑唆著大嫂出頭，只是沒想到這次自己也被說了，臉上一紅，恨不得找個地洞鑽下去。
宛大娘倒是沒那些顧忌，大剌剌的罵回去，「一個賠錢貨而已，到時候還不知道便宜哪個男人，這本來就都是我們宛家的家財，小叔就是被你們這兩個喪門星給克了才回不來，我做人嫂子的可不能便宜了你們兩個！」
或許在別人眼里，一輩子等待著不一定等得到的消息有點傻，但是秦素娘相信丈夫絕不是如此命薄之人，所以一听到大嫂這樣詛咒，任憑她脾氣再好，也無法忍耐了。
「大嫂、二嫂，看在我夫君的面上，我還這樣客客氣氣的喊著，往日你們對我家是怎麼樣一個作為，這鄰里鄉親也都看在眼里，俗話說上梁不正下梁歪，你們今日如此做，大壯二壯還有三妮兒甚至下頭的弟弟妹妹，以後可別怨到自家爹娘不顧臉面扯壞名聲，讓他們以後娶不了媳婦、閨女找不到好婆家！」
前幾年孩子都小，這樣的話說起來自然沒有說服力和恐嚇力，但是宛大娘的大兒子都已經年過十八還找不到親事，就讓她不得不把這話又多看重了幾分。
在這鄉下小地方，說親一是靠媒人說合，二自然是靠家境名聲，能夠結親的大多是附近幾個村頭，人品好不好、公婆好不好相處，自然是一打听就清楚，也多虧了宛大娘這些年不留余地的敗壞名聲，這四里八鄉的，幾乎可以說是听到他家的名頭就直接搖頭拒絕。
宛大娘臉色一變，咬牙罵道︰「你說什麼胡話！我家說親順當著呢！我……」
秦素娘淡淡笑著，宛蕭瀟則是得意又鄙視的看她，頓時讓她話都說不下去了，她看到還在看熱鬧的村民臉上的調笑，難得的感到一點羞臊，掩著臉上的傷痕，快速跑了出去。
宛大娘一走，宛二娘自然也跟著走了，臨走之前，還故意客套的寒暄，「那我就先走了，這秋收了再來喊我和我們當家的過來幫忙。」
她還沒走出門外，宛蕭瀟就嘲諷的說道︰「那可千萬別！哪能勞動二伯大駕，到時候還不得連我家的油碗都給刮得干淨啊！」
上次秋收時，二伯說好听是來幫忙，結果忙沒幫到什麼，卻把一碗要炒白菜的油渣子偷去吃個一干二淨，那時候還以為遭了賊，沒想到這賊就是自家人，讓她氣得差點就拿一桶熱水往他臉上潑。
宛二娘一听，腳步一個踉蹌，差點整個人向前跌去，好不容易穩住身形，便趕緊用雙手捂著臉，快步追上宛大娘。