">清宣殿內。
夜越發深沉，搖曳的燭火照亮著這座輝煌的殿宇，大燭已經燃燒了將近一半，室內的一切，都顯得那樣的低沉壓抑。
秋楓悄悄地端上一碗蓮子湯來︰「姑娘，這是御膳房特意為姑娘熬得，最是寧心安神的，姑娘快喝了吧。」
錦秀疲乏地歪在榻上，這一天來的事亂糟糟地充斥著她的腦海，寂靜的深夜里，更容易勾起人的往事來，她正陷入沉思之中，這一聲呼喊，將她喚清醒了，無意識地雙手接過來，捧住這細致的青花金邊小碗，看著碗中一粒粒的雪白蓮子，還沒下咽，不由得想起了兩年前的往事。
那時候，她還是一個無憂無慮的天真女孩，終日唯知侍奉老父，照顧弟弟，閑暇時以讀習字為事。她還記得，那天早上，本來是一個晴朗的天氣，因為父親的咳疾又犯了，她想到山腳下去尋些草藥，回來煎煮，可是父親卻說，這是大霧來臨之前的前兆，叫她別去，她看著耀眼的陽光，根本沒放在心上，又記掛著老父親的病，還是堅持去了。
果然，到了山腳下，不久之後，就下起了大霧，一人之遠的地方，幾乎都看不清什麼，幸虧她從小在山里長大，無論怎麼都能找到回去的路，她憑著記憶沿路上去，走著走著，忽然見前方一個人影！
好奇心催使她走上前去，她自幼在山中長大，這里人煙稀少，是父親避世之處，鮮少有外人來到，這個人怎麼會出現？
迎面見到的，是一個年輕男子，身穿一襲黑袍，面容深沉，嘴唇緊緊抿著，毫無表情，叫人看不透他在想什麼，渾身散發出一股神秘的氣息。錦秀不禁被他吸引了過去︰「你是誰？怎麼會到這里來的？」
男子聞言轉過頭來，看見她，眼中發出一絲驚喜的光芒，語氣卻極為沉穩︰「我是路過此處，不想天降大霧，和隨從失散了，又不熟悉此處路徑，找不到出山去的方向，不知姑娘可否願為我指引一下？」
錦秀猶豫了一下，還是不由自主地答應了下來︰「無妨，公子只管隨我來吧。」
男子毫不猶豫地牽馬隨在她身後，錦秀將他向山外引去，男子是個頗為深沉的人，一路上也沒有太多的話，倒是錦秀忍不住了，問道︰「公子貴姓？是從哪里來的？」
「我姓李，京城來的。」男子只是干干的說了這幾個字，就再也不願意吐露似得，錦秀看了他一眼，也不再繼續往下問。
兩人之間又安靜起來，只是到了一個轉彎的地方，他淡淡掃了錦秀一眼，問道︰「姑娘是這山中的人？」
「我家原本是京城中的，不過五歲那年，家父就帶著我們來到此處定居下來，十幾年了，也沒大走出去。」錦秀回答道。對于這樣一個陌生人，她不願意提起父親曾經在朝為官的那些往事，只是這樣說。
李公子點點頭，又恢復了沉默的樣子，半晌無言。漸漸地，霧氣已經散去，山腳下重又現出清晰的輪廓，前方，隱隱現出了幾個身影。
李公子指了一下︰「那是我的隨從找來了，今日多謝姑娘了。」
錦秀也隨著他手指的方向看了過去，果然幾騎馬左顧右盼，似乎在尋找著什麼。只見李公子迅速地從身邊取出一張小弓，「嗖」的一聲，射出一枚彈子，正落在那幾匹馬前面的草地上。
馬上的幾個人看見這枚彈子，立刻都現出震驚的表情，縱馬趕了過來。領頭的也是個年輕男子，一身武裝，和身後的人下馬來到李公子身邊，急切地說︰「公子，您到哪里去了？屬下們找了公子這麼半日，都快急死了。這要是出了什麼事，屬下們可就沒命了！」
李公子毫不在意地揮揮手︰「有什麼事？你們這樣大驚小怪的？不過是遇到了一陣大霧而已。」說著，向錦秀指了一指︰「紫成，倒是多虧了這位姑娘，是她將我引出來的。」
武裝男子用犀利的眼神迅速掃視了一眼錦秀，眼中滿含著戒備，語氣卻倒是客氣︰「多謝這位姑娘了。」說完，就又面向李公子︰「我們還是快走吧，晚了就趕不回縣城了，屬下們再也擔不起這個責任了。」
李公子卻仍舊是那副沉穩的模樣，一點也不著急似得，沒有理會屬下的話，而是從腰上拿出一個荷包來︰「這點銀兩，不成敬意，請姑娘收下吧。」
錦秀看了一眼掐絲金邊荷包，抬起頭，淡淡地說︰「不過是路上相逢，遇見人有急難，豈有不伸一把手的道理？公子不必客氣，這銀子，還請公子收回，我是萬萬不能受的。」
「姑娘既然幫了我，拿這些銀子也是應該的，這又有何妨？」
「公子不必多言，時候也不早了，貴屬下所言極是，趕到京城還有好長一段路，快快趕路要緊。我也該快點趕回去了，不然，父親該著急了。」錦秀說著，就要轉身離去。
「姑娘還是收下——」話猶未了，孟紫成早已經在旁邊急不可耐地催促道︰「公子還是快回去吧，公子還不知道吧？方才我們听路人說，今天縣城有人鬧事，要是一會進城晚了，有什麼波折，可就不好了。」
听見這話，李公子卻絲毫沒有流露出著急的樣子，而是蹙緊眉頭，問道︰「為什麼有人鬧事？」
錦秀聞言，也停下了腳步，听孟紫成說下去︰「屬下听說，是百姓們因為今年收成不好，衣食無著，所以聚集在縣衙前，要縣令大人給個交代呢。」
「縣令怎麼說的？」
「听說本地盛產蜜梨，往年都賣不出高價，此時縣令大人正在召集衙門官員，要請來外地客商，盡量高價出手，讓百姓能多些收益。」
錦秀听了，不覺冷笑了一下，李公子都看在眼里，先沒問下去，而是道︰「這倒也罷了，那些百姓還在鬧事？」
「還聚集在縣衙門口不肯走，說是要等具體的方法出來才走呢。」
李公子沉思了一下，道︰「走，我們趕到縣城去，將我們認識的幾個大客商介紹給縣令，也算是幫了當地百姓一個忙吧。」
孟紫成聞言有些猶豫，李公子卻已經急不可耐︰「還愣住干什麼？還不快走？」
「這縣城的事，不是一個兩個客商能解決的。照這樣下去，遲早是越來越亂。」
听見錦秀的清麗聲音，回頭見錦秀仍舊是一臉不以為然，不覺問道︰「姑娘為何是這幅表情？難道你還有什麼主意？」
「我笑這縣令大人如今想起這些主意來，早時候怎麼不為百姓著想？只怕這暫時之計，也長遠不了。」
李公子有些奇怪︰「為百姓請客商，難道不是一件好事？」
「凡事興一利不如除一弊，根本原因不解決，光是做這些事，又有什麼用處？」
「賣梨還不是要事？這是關系百姓穿衣吃飯的大事啊。」
「公子是外地人，難怪有所不知了，本地一向風調雨順，連年都應該是豐收的年成，只因我們這位父母官大人，接連大興土木，建造亭台樓閣，人手不夠，將本地百姓都征了去，誤了耕種，所以一至于此，此時想出這個緩兵之計來，糧食都已經不收，這區區幾個蜜梨，又有多大的作用？為今之計，若不將這股風剎住，讓百姓安心種地，什麼招數都是暫時的，百姓終究得不到休息。」
李公子越听，臉色越變得難看︰「姑娘不是，我還不知道這里面還有這樣的緣故。姑娘所言極是，我務必要將這事辦成。」
此時輪到錦秀驚訝了︰「公子有如此的本事？」
「啊，沒什麼好奇怪的，我家原是京城的商人之家，一向和許多京中官員也有來往，等回去找幾位大人說一說，盡力而已。」
錦秀聞言，上下打量了他一番︰「居然今日還能遇見公子這樣的貴人，那就拜托公子能想著此地百姓。」說完，像是不相信他似得，轉身就要離去。
李公子從背後忽然叫住了她︰「姑娘每日就是侍奉父親？做家務事？」
「百善孝為先，自然要將父親照顧周到。」錦秀沒有回頭，只是站住腳步，道。
「姑娘沒有想過走出這山中嗎？我看姑娘是個聰明人，埋沒在此，豈不可惜？」
錦秀回頭看了他一眼，語氣十分平靜︰「山中平靜，又何必出去？治大國如烹小鮮，凡事都是一理，在這些小事中，若是用心，也能領悟出世間萬物來，又難道非要走出山中，才能有所作為？只要有才華，何處不能伸展？」說著，又要抬腳離去。
「不瞞姑娘說，我有一個好友，他家是世代官宦，現在也在朝為官，久已經想娶一個有些才華的女子，不僅局限于家務瑣事，在朝政上也能助他一臂之力，不知姑娘可願意出山？」
錦秀泛起一絲冷笑︰「不知是什麼樣的人，我是不會出去的。」她再也不听後面的話，剛要離開，只見迎面過來一個樵夫，遞給她一卷紙︰「盧姑娘，這是前幾天我借你的，特意來還給你的。」