林貴妃卻一點也不慌.只是淡淡地向錦秀行了個禮︰「回皇後娘娘.宏儒今天早上病了.實在是起不來.所以臣妾忙著照料他.不管怎麼樣.孩子的身體要緊.就是大典.若是病倒了.有個三長兩短.憑什麼也彌補不了.」
錦秀看著宏儒.臉色紅潤.一點病容也沒有.剛想說兩句話揭破她.只見皓廣那里派人來催道︰「皇後娘娘.皇上問三位王爺什麼時候能過去.滿朝文武都到齊了.要是一會誤了祭天地的時辰.可就不好了.」
「知道了.這就過去.告訴皇上.馬上就到.」錦秀也不及和林貴妃再說話了.向幾個女乃娘道︰「還不快扶皇子上車.」
一路上.錦秀催促車夫快行.好歹趕到了清宣殿.皓廣已經有些不耐煩︰「今天是什麼日子.不是早就叫你準備了嗎.怎麼還來晚了.」
錦秀一面催促幾個孩子按位置站好.一面看了林貴妃一眼.說︰「林姐姐說是宏儒病了.所以遲遲不來.臣妾也著急.只是林姐姐放心不下孩子.總是怕有什麼毛病.」
皓廣轉而看向林貴妃︰「就是有些什麼頭疼腦熱的.也得以大局為重.你怎麼連這點事情都不懂了.要是以後儒兒到了封地.你也這麼蠍蠍螫螫的.」
林貴妃略微昂起頭︰「做孩子的是娘的心頭肉.只要身子沒事.別的都不重要.」
皓廣剛要說話.只見欽天監已經過來了︰「回皇上.時辰到了.請三位王爺行禮吧.」
皓廣瞪了她一眼.轉而和宏思等按例行禮.直到兩個時辰之後.才算全部完成.皓廣命文武百官領宴.宏思等按例也是要陪同的.林貴妃卻向皓廣道︰「回皇上.臣妾身子不適.頭疼又發作了.請皇上準許臣妾回去歇一會兒.」
皓廣本來還想和她說什麼.見她冷冷的樣子.便也厭煩地回了一句道︰「既然這樣.你就先回去吧.留下儒兒在這里就是了.」
林貴妃掉頭看了眼兒子.只見宏儒和宏遠好久不見.宏遠正拉著他的手親密地問話.宏儒見到這個哥哥.也分外的興奮.似乎一時也分解不開.便只好不情願地點了點頭說︰「臣妾遵命.」就頭也不回地走出去了.
皓廣帶著怒氣的看了林貴妃一眼.卻也顧不上和她生氣了.忙著應付滿朝文武.錦秀在此時.也不好說什麼.牽著宏儒和宏遠跟了上來.
宴席直到晚上才結束.散席之後.錦秀向身邊的人說︰「將三皇子好生送回去.問問林貴妃怎麼樣了.好些沒有.」
「不用問.她不過是嬌慣些罷了.今天什麼日子.居然也這樣拿糖作醋起來.晾她幾日就好了.」沒等太監回答.皓廣已經在旁邊冷冷地插嘴了.
錦秀回頭看了一眼皓廣.只見他一臉不高興.在這氣頭上.也不敢再說什麼了.只得道︰「皇上何必生氣.林姐姐素來是識大體的.今天大概是真的不舒服.況且早上儒兒生病.當母親的心里著急.也是自然的.皇上為了這點小事計較.豈不是犯不上.林姐姐也不是真的有什麼不高興.不過是難受.所以沒什麼精神罷了.」
「哼.你好心為她袒護.朕還有什麼看不出來的.她不過是為了儒兒封地的事.和朕心里慪氣呢.原來朕看她還好.一直賢惠大度.沒想到也是這個心胸狹窄的人.這點道理都不懂.你是皇後.宏遠自然是嫡子.難道還能和你爭什麼.她要是這樣想.就是個糊涂人.也不足為慮.朕對她.也沒什麼心腸了.」
錦秀剛要說話.只見女乃娘牽著宏儒和宏遠過來向皓廣告別.錦秀和皓廣也就暫時放下這個話題.囑咐了女乃娘幾句.看他們出去了.接著就是滿朝文武上來叩拜.等到人散了.錦秀還想和皓廣說幾句什麼.皓廣卻早已經猜透她的意思.只是看了她一眼.錦秀會意.也就不再說了.等到事態自然發展.
第二天早上.錦秀送皓廣去了.將事情處理的差不多.正要到林貴妃宮里去看看.忽然只見春芽悄悄過來說︰「娘娘.林貴妃到清宣殿去了.」
「哦.」錦秀不禁有些吃驚︰「她去做什麼.」
「不知道.一早起來就過去了.皇上開始還不願意見呢.後來經林貴妃苦苦哀求.才放她進去.兩個人咭咭噥噥.也不知說些甚麼.」
錦秀思索了一下︰「別打擾他們.讓他們說去吧.」
正說到這里.皓廣身邊已經派了人說︰「回皇後娘娘.皇上說.今天晚膳就不用等皇上了.和林娘娘在清宣殿一起用了.請皇後早些安置吧.」
「知道了.回去告訴皇上.和林姐姐好好聊聊.不要生氣.」錦秀溫和地說.
那太監答應著去了.錦秀下意識地和春芽對視一眼.沉思著說︰「林貴妃一定有什麼事.靜等著罷了.」
「娘娘.要不要做些什麼.」春芽有些擔心地說.
「不必.」錦秀果斷地擺了擺手︰「這時候要是去.反而惹得皇上懷疑和不高興.看看到底是要做什麼.叫人打听著點那邊的動靜.」
春芽連忙答應一聲.就悄悄退出去了.錦秀這里坐臥無心.憑直覺.她覺得是要發生什麼大事一樣.只是.還不知道是要怎麼發展.直到午膳.她也無心用些.只是微閉著眼楮.歪在榻上.卻時時刻刻留意著外面的一聲一息.
到了午膳過後.錦秀實在忍不住了.想了想.道︰「本宮到太後那里去請安.」
「娘娘到太後那里做什麼.太後大概是不會見的.」
錦秀冷笑了一聲︰「本宮要是和褚鵑一起去.大概太後就會見了.」
春芽有些不知所以地望了錦秀一眼.錦秀已經站起身來︰「先到褚良人那里去.」
褚鵑正在窗下做針線.這里許久不來人.伺候的人按份例也少.顯得十分清冷.听見錦秀去了.連忙放下針線站起來.道︰「臣妾恭請皇後娘娘聖安.娘娘今天怎麼有空兒過來了.」
錦秀拉起她的手.親熱地說︰「閑著無聊.好久沒看見妹妹出來了.所以惦記著過來瞧瞧.妹妹繡的什麼.好精致的花樣啊.」說著.隨手拿起來一看.只見上面是一行白鷺.天清雲淡.十分自然.
「娘娘說笑了.不過是打發時間罷了.臣妾還是剛學.和娘娘比起來.差得遠呢.」褚鵑微微紅了臉.笑道.
自從那次錦秀賞賜老山參過後.加上褚鵑被貶.錦秀一直對她多加關照.從前的猜忌.又沒有什麼證據.所以褚鵑現在對錦秀的看法也改變了許多.態度和藹了不少.十分親近.在錦秀面前.也不像從前那般疏遠.反而自然了些.
錦秀看著她不自覺地流露出的小兒女神態.心里有些憐惜.她本來是個沒什麼心眼的人.只是剛進宮的時候.因為太後的慫恿和家族的勢力.難免有些小孩子氣.如今看來.倒是個直性的人.比之魏昭儀等.好交往的多.因此也笑著說道︰「妹妹這已經繡的不錯了.在本宮看來.什麼都貴在用心.妹妹是一針一線細細縫的.自然就比那些繡娘們繡的好得多.況且妹妹還是剛學.原來什麼都不會.短短幾天.能到這個功夫.可見聰慧.」
「可不是.從前在家里的時候.臣妾真是橫針不拈豎草不拿.如今想來.都是小孩子脾氣.只是也後悔不來了.」她說著.神態幽幽地望向遠方.似乎在追悔從前的事情.眼中滿是酸楚.
錦秀輕輕將手搭在她的肩上.說︰「妹妹何必傷感.听說.你父親在那里如今也很好.誠心悔過.過了這段時日.遇上大赦.應該就會回來的.至于妹妹.更是不用愁了.等找個時機.本宮就向皇上說說.還復了妹妹的妃位.妹妹本來就沒有什麼問題.加上又是太後的親佷女兒.就是為了太後的身子著想.也該叫太後寬心才是.」
褚鵑听見這些出乎意料的話.不由得轉過頭來.驚奇地望著錦秀︰「臣妾也不奢望其它.只願父親能夠平平安安.贖了前罪.臣妾有生之年.就別無它想了.」
「妹妹正值青春妙齡.何必說這樣的喪氣話.日子還長著呢.皇上從前不過是一時氣憤.況且妹妹如此聰明的人.還有什麼不知道的.當時事態那麼危急.皇上若是還顧憐妹妹.豈不是在滿朝文武面前無法說嘴嗎.其實不說別的.就說這份兄妹情.在皇上心中.也是比誰都重呢.」錦秀繼續柔聲說.
褚鵑眼中閃過一絲黯然︰「臣妾知道.皇上從來就沒有真心喜歡過臣妾.只不過是礙于太後的面子.所以才不得已為之.皇上心中只有娘娘一個人.沒有人能超越娘娘的位置.」
錦秀心中不禁暗自驚訝.褚鵑好久不見.變得透徹了許多.也成熟了起來.想著想著.又說︰「不管怎麼樣.妹妹也得好好活下去.不可自暴自棄啊.」
褚鵑沉默了良久.抬起頭來.臉上已經顯出一絲笑意︰「謝皇後娘娘恩典.臣妾一定會靜下心來.好好生活的.」
錦秀听見這話.好像才放下心來.又笑著道︰「今日天氣好.本宮想到太後那里請安.只是怕太後不見.不如妹妹陪本宮去如何.妹妹也好久不見太後了吧.有了妹妹.只怕太後還會給本宮這個面子.」
「只怕太後也不理睬臣妾呢.不過娘娘既然這麼說了.臣妾就自當遵命.」褚鵑忙欠了欠身說.
錦秀攜著她的手.一起出門上車.一路上.她還惦記著清宣殿的事.卻面上沒有帶出來.只是籌劃著.林貴妃不知做了什麼.
轉眼就到了太後宮里.兩人在門前下了車.門口的小太監連忙飛跑進去報了.果然.過了不一會兒.就出來回復︰「太後說今日鳳體不適.兩位娘娘的孝心領了.請娘娘們先回去歇息吧.」
「回去再向太後說.就說褚良人也來了.著實想見太後一面.若是太後不見.今天就一直等在這里.請太後務必見我們一面.」錦秀又說.
那太監不敢遲誤.連忙又進去回了.不一會兒出來說︰「太後請兩位娘娘進去.」