當諸葛雅橫掃關中之際，中原大地上的義軍星火，也漸成燎原之勢。黎陽、汲郡、濮陽各郡，俱被義軍佔據。石虎欲以冉閔為將討伐，冉閔回答說︰「今黎陽已失，鄴城無險可守。若臣出戰群寇，賊寇襲取鄴京，孰能御之？」石虎以為有理。
石虎每日接到各地求救表章，心中郁憤，忽然想起漢人肇亂之始，乃是其子石宣部下杜勛無能，平亂不成，反倒丟失黎陽重鎮，以致賊勢大熾，不可復制。他越想越鬧，便把太子石宣叫來痛斥一番，聲稱︰「悔不立韜也！」任命秦公石韜為太尉，掌管天下兵馬。
秦公石韜聞言，愈益驕狂。他在太尉府中築起一座大殿，名為宣光殿，梁長九丈（注，九丈大梁，只有太子可用）。太子石宣聞知大怒，率眾沖入太尉府，責其逾制，斬殺制梁匠人，截斷大梁後揚長而去。
石韜受此大辱，越想越是生氣。他重制大梁，增至十丈（注，十丈大梁，只有天子可用），同時派軍守衛太尉府，禁止石宣進入。石宣聞報大怒，再率人前往，卻被太尉府外兵士攔住，心中更恨。
回府之後，石宣思前想後，心中對石虎和石韜兩人都起了殺機。他召集幸臣楊?、牟成、趙生道︰「凶豎傲愎乃敢爾（豎子石韜，狂傲凶愎，竟敢如此）！汝能殺之，吾入西宮，當盡以韜之國邑分封汝等。韜死，主上(石虎）必臨喪，吾因行大事（刺殺石虎），蔑不濟矣（沒有不成功的道理）。」?等許諾。
石宣欲行大事，心中不寧，遂前往拜訪高僧佛圖澄。佛圖澄原是西域人，後入中原傳播佛教，相助石勒、石虎兩代帝王，為羯**定北方立下了赫赫功勛。其人神通事跡頗多，號稱顯密兼修，善誦神咒，能役使鬼神，預知吉凶，徹見千里外事。且舉其一二例神跡說明。
據《晉書九十五卷佛圖澄傳記載》︰
「勒（石勒）自葛陂還河北，過枋頭，枋頭人夜欲斫營，澄（佛圖澄）謂黑略（郭黑略，石勒手下重要謀士）曰︰「須臾賊至，可令公知。」果如其言，有備，故不敗。」
「鮮卑段末波攻勒（石勒），眾甚盛。勒懼，問澄（佛圖澄）。澄曰︰「昨日寺鈴鳴雲，明旦食時，當擒段末波。」勒登城望末波軍，不見前後，失色曰︰「末波如此，豈可獲乎！」更遣夔安問澄。澄曰︰「已獲末波矣。」時城北伏兵出，遇末波，執之。」
「及曜（劉曜，匈奴國主）自攻洛陽，勒將救之，其群下咸諫以為不可。勒以訪澄，澄曰︰「相輪鈴音雲︰‘秀支替戾岡，僕谷劬禿當。」此羯語也，秀支，軍也。替戾岡，出也。僕谷，劉曜胡位也。劬禿當，捉也。此言軍出捉得曜也。」又令一童子潔齋七日，取麻油合胭脂，躬自研于掌中，舉手示童子，粲然有輝。童子驚曰︰「有軍馬甚眾，見一人長大白?，以朱絲縛其肘。」澄曰︰「此即曜也。」勒其悅，遂赴洛距曜，生擒之。」
以上幾例，皆為佛圖澄預知吉凶，給予石勒征戰四方時的幫助。此外還有幽州火起，佛圖澄以酒化雨滅火等事。因其法力精深，石勒、石虎兩代君王都對佛圖澄禮敬有加，石虎各子也對佛圖澄敬畏不已。
石宣將殺石韜，先到寺中與佛圖澄同坐。忽然之間，塔上一鈴獨鳴。佛圖澄澄謂曰︰「解鈴音乎？鈴雲胡子洛度。」石宣變色曰︰「是什麼意思？」佛圖澄見石宣面露殺機，遂詭辯曰︰「老胡為道，不能山居無言，重茵美服，豈非洛度乎！」
其後石韜來到寺廟，佛圖澄盯著石韜看了很久。石韜疑懼相問，佛圖澄對曰︰「怪公血臭（奇怪秦公你身上有血臭），故相視耳。」
石虎夢見龍飛西南，自天而落。早晨起來請佛圖澄解夢，佛圖澄回答說︰「大禍將要發生了。請陛下注意父子慈和，或許可以避免災禍。」
石虎聞言大驚，引佛圖澄進入東閣，與王後杜氏詳細訊問。佛圖澄回答說︰「脅下有賊，不出十日，自浮圖以西，此殿以東，當有血流，慎勿東也。」杜後說︰「和尚一定是老糊涂了！何處有賊？」佛圖澄答道︰「六情所受，皆悉是賊。老自應耄，但使少者不昏即好耳。」稽首而退。
二日之後，秦公石韜與部下會宴東明觀，召集樂工歌姬，極盡奢靡。石韜喝得酩酊大醉，便宿于佛精舍中。
哪知事出非常，變生不測。次日天明，僕役送去洗漱物品，驚見石韜橫臥榻上，肚破腸穿，手短足折，倒斃于床榻邊。旁邊地上拋有染血刀箭，想是凶手所遺。秦公幕府得聞此時，頓時亂成一團。過了許久，方才有人想起入宮報訊。
報信者才到宮門，卻听說天王石虎已經從太子石宣處得知噩耗，哀驚氣絕，久之方蘇。石虎方一醒來，立即叫嚷著要親臨其喪。司空李農阻止道︰「害秦公者未知何人，賊在京師，鑾輿不宜輕出。」石虎聞言，猛地想起佛圖澄語，心中驚疑，停止不行。一面派衛士戒嚴，一面派官員于太武殿為石韜治喪。
太子石宣親臨視喪，看著石韜遺體，面上不但毫無哀戚之色，反而呵呵大笑，狀極得意。他甚至親自上前，解開被單，欣賞石韜的淒慘死狀。台下眾臣盡皆瞠目。石宣還歸東宮，當即下令收捕石韜心月復，大將軍記室參軍鄭靖、尹武等人，將委之以罪。
石虎懷疑是石宣殺害石韜，欲待拘捕，又恐石宣抗旨作亂，遂詐稱其母杜後哀過危?（石虎與石韜原本是同父同母的親兄弟），召其入宮。石宣不疑有他，欣然奉召，方入中宮，便被衛士軟禁起來。
有東宮役吏建興人史科，昔日石宣與部下商議時值守門外，因而得悉密謀。今見石宣失勢，便向石虎首告。石虎遣人捉拿石宣同黨，楊?、牟成聞得風聲，盡皆逃亡而去；趙生被捕之後，稍經審訊，便把刺殺石韜一案一五一十地吐露出來。乃是楊?等人得石宣授意，窺知石韜酒醉，用獼猴梯翻入佛寺，將石韜刺殺室內。
石虎看了供狀，怒發欲狂。他將石宣囚禁于席庫，以鐵環穿通下巴，鎖于柱上。又做木槽，內盛豬食，逼迫石宣如豬狗般在槽中吃食。又取來殺石韜的刀箭，見上面猶有血痕，便伸舌舌忝舐其血，哀號之聲震動宮殿。
群臣素畏石虎，只好請來佛圖澄解勸。石虎見了佛圖澄，想起日前預言，追悔不已，對佛圖澄更加敬畏。當他說到要處死石宣，為石韜報仇時，佛圖澄勸道︰「宣、韜皆陛下之子，今宣殺韜，陛下又為韜殺宣，是變成兩重禍祟了。陛下誠能息怒加慈，則福祚猶長。若必誅欲誅宣，宣當為彗星下掃?宮。」石虎不從。
石虎在?城北隅堆積柴薪，在柴堆上樹起一個標桿，將石宣吊于其上。使石韜平素所寵幸之宦者郝稚、劉霸二人行刑，拔其發，抽其舌，斷其手足，斫眼潰腸，正如石韜之傷。然後四面縱火，薪燃火盛，煙炎際天，將石宣尸體化為灰燼。石虎帶領**嬪妃昭儀以下數千人，登中台一同觀看。待到火滅，取灰灑在各門大道上，供人踐踏。
石虎猶未罷休，竟將石宣妻妾子女二十九人，一起處死。石宣幼子只有幾歲，石虎素來喜愛，不忍加刑，抱于懷中，欲赦免之。秦公石韜部屬不願，偏要奏請一並殺卻。石虎猶豫不言，石韜舊部竟從石虎抱中搶過殺之。幼兒拽著石虎衣帶痛哭大叫，直到帶斷手月兌，被拖出去摔死階下。石虎又廢其後杜氏為庶人，誅東宮僚屬以下三百人，宦者五十人，皆車裂節解，棄之漳水，?東宮以養豬牛。之前散騎常侍趙攬曾向石虎進諫道︰「宮中或將有變，宜做預備。」等到石宣殺石韜，石虎疑其知情不告，亦一並誅殺。
有貴嬪柳氏，乃是尚書柳耆長女，才色俱優。柳耆有二子曾為東宮僚屬，為石宣所寵幸。此番事發，二子一起被處理，連柳妃也被連坐賜死。石虎後來又追念柳妃姿容才色，難免心中追悔。所幸柳妃尚有一妹，年方十二，待字閨中。石虎便令人接入宮中，作為其姐替身，供其發泄獸欲。
石虎的所做所為，令石宣舊屬人人自危。故東宮衛士高力、梁犢等萬余人相與為亂，叛出鄴城，意欲南下投晉。石虎以李農為大都督、行大將軍事，統衛軍將軍張賀度等率步騎三萬討之，戰于濮陽，李農大敗。高力、梁犢等皆多力善射，一當十餘人，雖無兵甲，掠民斧，施一丈柯，攻戰若神，所向崩潰，戍卒皆隨之。梁犢乃自稱晉征東大將軍，東掠滎陽、陳留諸郡。