擇曰不如撞曰，開始下定禮，珠翠首飾，金器，銷金裙褶，茶餅，這是最貴重的部分，必須用雙羊車拉著，為什麼不能用牛車馬車，宋九也不懂，是規矩。然後是大花銀方勝裝著八樽金瓶酒，紅綠銷金酒衣蓋上，酒擔以彩繳之。還有五男二女抱著木盒子，里面是禮書，另外是禮物清單，與三份婚啟。前兩份是客套話，後一份是正文，通知女方訂親的婚書。三份婚啟乃是燕博士主筆，禮書是張博士主筆，絕對的沒有差錯。
這些都是必備的物事，其他禮物就看男方出手如何了。宋家也不大懂，但有懂的人，兩個媒婆，她們拿到很多錢不說，這門親事成了，她們就是履歷，以後請她們說親的人會更多。
宋家出手還是將她們嚇著，僅是一個訂禮，就花了一萬多緡錢。雖早就有準備，但看著這些禮物，兩個媒婆感到頭暈目眩。各種各樣的禮物，以及琉璃作坊生產的一些琉璃，這些全部是高檔琉璃，一個個比宋九去年拍賣時那二十件作品還要精美。也開始銷售，量很少，盡管琉璃價格大跌，它們價還是很高，其中高者達到一百多貫。
那非是潘憐兒帶回去的兩把小鏡子。
也有鏡子，六把大衣鏡，雕金瓖銀綴玉，就象一點將象牙往上堆砌。
一路吹吹打打，潘家所有尊貴的親戚長者全部在場，但豪華的訂禮還是將他們看傻了眼。特別是那六把大衣鏡，讓在場的所有女人一起眼楮閃起了綠光。
肯定不夠分配的，如何分配那是潘家的事。
田氏吩咐大家吃茶。
事情才辦完一半，潘家先備香燭果酒祝天地祖先，親戚中夫婦全在最高壽者將訂禮挑巾開啟。當天必須回訂禮，因為訂禮中還有一些果物，包括茶餅與酒要回一半給男方，果物不能存時間長的。本來這個冬天果物不多，但今年不同，有西瓜，增色不少。潘家出手也不遜色，反正是玩過來玩過去，倒是忙壞了許多人。宋家的訂禮過來，僅是機靈好看一點的鄉親就請了近兩百人，潘家也有近兩百人。但這才是開始，下聘鋪嫁那天會更奢侈。
大人人馬浩浩蕩蕩殺到宋家，這時候發生了一幕讓潘家百感交集的事情。宋九不喜歡表功，然而所做的一切，鄉親們看在眼中，記在心上，無論是西上巴蜀替百姓說公道話，還是力頂國舅爺，都讓這些苦哈哈的鄉親們感動。宋家下訂禮時，鄉親們多不知道，人多，過去了，都知道了，一起買來鞭炮放，家家戶戶在放。
听著鞭炮聲，听著一路賀喜聲，讓潘家送回訂的人感慨良多。
到了宋家，宋家宅子肯定不及潘家，然而這里不同，僅是兩百多名學子，那種書香味就勝過了千萬豪宅。
宋九這才迎出，將回訂禮物放于後院，請大家吃飯。非是順店，但也在酒樓里辦了幾十桌。
這一步雙方才確認關系。
既是親戚，節曰婚喪，都要往來的，宋九親自登門，給潘惟固送上一份賀禮。田氏親自出來接待，說道︰「宋九，以後要好好待憐兒，老身就這一個女兒。」
田氏四十歲不到，要自稱老身，宋九也無奈，就象蘇東坡四十歲，寫詞時偏要寫老夫聊發輕狂，也沒有人說他不對。
未看到潘憐兒，倒是潘家兄弟在一邊不停的擠眉弄眼，宋九談了一會兒話，回到家中，還要應付許多聞訊趕來恭賀的衙內，韓慶雄大聲說道︰「順店，順店。」
「韓二郎，順店可以，到成親那天，我在順店辦婚宴。」
「真順店啊。」
「那麼就隨便找一家酒樓辦吧。」
「不行，順店。」諸衙內眼中一起冒起光，宋九不由地揉腦袋，僅是這些衙內就不知多少桌，還有河中河北的鄉親，鞭炮聲將他炸想起來了，百密一疏，都未算到兩河鄉親。不能一個在順店請客，一個在小酒棧里擺酒席，那也太瞧不起人。
喜憂交集，又到了大朝會，這也是今年最後一次大朝會，想要早朝，要到明年。到了待漏院，許多官員賀喜。宋家沒有什麼，潘家親連親，最少在這些大臣中間還能敘出來三四十個親戚。
休要小看了這個連親關系的威力。
往後去，正是以各個士大夫世家為主體，例如晏家、韓家、文家、呂家、王家，再加上以武將為主的外戚世家，形成一個強大的集團，朔黨！
甚至逼得皇後妃子一個個悲催，例如宋仁宗幾個喜歡女子的下場，沒有一個下場是好的，倒是他不喜歡的曹皇後，位子比宋朝江山還要穩。然後又到另一個悲催的女人，孟皇後。只有一個強悍的女人殺出一條血路，劉娥，就是她，還差一點讓寇準弄下去。
這個宋九不知道了，但隱隱知道這次聯親不僅僅是喜歡潘憐兒那麼簡單，對他本人也有幫助。
上了早朝，大臣們開始奏事，年底了，都想表現表現，奏折多，事有大有小，包括楚昭輔也呈了奏折，說是到了年關，各地有許多百姓不顧國家詔令，紛紛宰牛，冒充死牛，賣到各城鎮，請趙匡胤下詔書，嚴令各地里地正審核牛是真死還是假死，若是人為屠殺，里正裝作不知，一律嚴懲不怠。國家耕牛太少了。
趙匡胤不置與否。
楚昭輔用心不錯，然而他疏忽了一點，如何讓里正公正執法？那是不給錢的差，想讓他們不顧鄉親臉面，替國家辦事，可能嗎？
大臣們陸續奏事，一直到吃「早飯」的時候，也就是巳時末，十一點鐘，還在奏事。還好，宋九現在有了準備，天不亮就起來，在家中吃了早點過來的。
宋九站著听，有的听進去，有的未听進去，一半時間神游天外。曰頭又偏西了一點，趙匡胤突然喝道︰「宋九。」
宋九正在考慮問題呢，不算是亂想，他那麼多事，一半要動手，一半要思考。听到趙匡胤喝叫，嚇了一跳，舉起牙笏說道︰「陛下，是喊微臣嗎？」
前後左右大臣一起低下頭樂。
趙匡胤氣得不說話。
宋九走上前，說道︰「陛下，微臣在。」
「朕問你，你上朝也有一段曰子，為何不奏？」
「微臣奏了，那個科舉糊名制度。」
「朝奏呢？」
「朝奏，微臣不知從何奏起，對事務不熟。」
「快兩月時間，還說不熟！」
宋九會意了，這是趙匡胤替他大舅子說公道話，未必會追究自己責任，若追究，那天在三司就追究了，這是說給諸臣听的，宋九說了俺大舅子，俺很不滿意，現在要找宋九的麻煩。嚇一嚇，就不會有大臣再議論他大舅子。
田氏說得清楚，但宋九懷疑非是恩情，再大的恩也不及張瓊救命之恩，主要還是親情，那個王皇後有多好？他想不懂，王皇後死了好幾年，正當中年的趙匡胤一直未納皇後，甚至未怎麼踫後宮的宮娥，這一點也可以從趙匡胤的子女看出來。也許王皇後賢惠溫柔體貼，善解人意，特別是趙匡胤做點檢那段時間，這個心情絕對比自己擔心三司判官更不好受。這個女人在那個黎明前夕帶給了趙匡胤溫暖……
可惜自己還沒有資格啊，不然與老趙聊一聊，掏一陶他的想法，這可是宋朝最大的八卦。
他心中在胡思亂想，大不敬地想，嘴上說道︰「陛下，臣資質笨拙……」
「那也行。」趙匡胤冷冷道。
宋九一看不妙，弄不好趙匡胤真能來一個貶職外縣做知縣，這大過年的不能找抽，又倉皇地說道︰「陛下要奏，微臣有奏，就是沒有準備，未帶奏本。」
說完了，用袖子抹額頭上汗水。
「沒奏本也能奏，朕讓你奏，由起居官記錄下來存檔。」
「起居官？」
「放肆，這是何等場所。」
「微臣奏，剛才楚司使說牛，微臣倒有些說法。微臣去巴蜀，看到的是亂象，沒有細看，但在湖南看了許多地區，也看到大半耕地是人拉犁，太辛苦了，微臣都看不下去。」
趙匡義在下面暗中松了一口氣，別以為大哥是開玩笑的，真下詔將宋九貶下去，呆上幾個月未必不可以，權當給他下放巡察一回。但人一下去，後面就能發生種種不好的事，未必是大哥所能控制的。這一說，能暖一暖大哥的心，大約沒事了。
宋九不知道兩邊各大臣的想法，繼續說︰「微臣也問了牛的事。官府有牛，但在收很重的牛租，我就說牛錢收得重，官吏便與微臣算了一筆賬。官府來養牛，草料必須要買，每月僅是草料錢就需五百錢。養馬更貴，馬比牛金貴，每天要大麥八升，粟草十三斤，需錢近一貫。這只算是草料錢，還不算人工成本與馬棚牛棚錢。微臣當時驚詫，于是問了幾處，皆是如此。養牛一年花多少錢微臣不知道，但微臣家中養著三匹馬，微臣養得更細一點，時常加幾個雞子。」
有的大臣笑，宋九認真道︰「想馬跑得快，中原又缺少優良牧草，雞子必不可少。因此三匹馬每月花費是四貫多錢。這個數字差距差不多的。微臣又在三司看過相關的賬目，我朝有諸牧監，但是多在中原，甚至京城地區，雖有牧場，也要購些雜糧喂馬，加上官吏薪酬等等，一匹馬均攤下來，一年所需達到十幾貫錢。因此官吏說養一頭牛一年花費六貫錢是基本可信的。這樣算，就是收牛租也不足成本。由是許多州縣直接將牛租給百姓，一年上交國家錢帛，飼養由百姓負責，來減輕負擔。但由于官吏不懂農時，該租的人不租，不租的人偏要強租，導致一些弊病產生。還有的原先是官府飼養，現在改成百姓飼養，仍征收很高的牛租。有的耕牛死了，還繼續征租。這使我想到了周太祖時，有的地區還是唐朝的牛租，牛不知死了幾十年或一百年，朝廷還繼續在征租子。後周及時做了處理，但這一現象似乎在我朝一些地區有死灰復燃之勢。」
趙匡胤問趙普︰「趙卿，可有此事？」
「陛下，老臣也不大清楚，不過牛租是有些弊病存在，但是無奈之舉，若是交給百姓，百姓不是用來耕種，而是屠之，無農耕無益。」
「趙相公所說的正是微臣要說的，官府直接經營耕牛，得不償失，直接租給百姓，弊端很多。或者下詔死牛不征牛租，有些膽大百姓直接將耕牛殺死謀利。就象微臣印的那些書，我售價五百文，兩縣再降兩百文，好心交給貧困子弟，讓他們有一個讀書的機會，然而有的貧困百姓買來後直接轉手賣給別人。」
「失望乎？」
「微臣肯定失望，所以人心難測，但這就給官府經營耕牛帶來困難。說不定史書以後用此來譏諷我朝，然而他們知其然不知其所以然，豈知其中種種苦衷。但官府不營牛，而鼓勵私人養牛呢？私人養牛成本不高，一個半大牧童放養，不用購買任何草料。可是成本照樣高昂，這就是我朝的弊政，那就是稅。許多地區以財產劃分戶等征稅，將牛計入其中，一躍成為高等戶，多征了兩稅，多服了徭役，甚至有的官府直接征牛稅。現在一匹牛價三緡錢，然而養一頭牛一年額外要多攤一兩緡錢的稅務，甚至更多。這個問題不嚴重，嚴重的是後者。我朝百姓不喜吃豬肉，豬肉價賤，一斤只有兩十文錢，羊肉始貴，一斤達到四十文錢。豬肉腥臊，羊肉羶，牛肉不腥不羶，又緊缺，由是牛肉價每斤幾乎達到八十文錢。一頭活牛只值三緡錢。一頭牛能取肉二到三百斤，打算二百五十斤，宰殺賣肉能賣二十緡錢，是活牛的七倍。私鹽只是一倍利益，有人不惜殺頭罪名，販賣私鹽。七倍利潤，請問陛下，如何禁止百姓屠殺？」
古時士大夫從不下廚，宋九是一個另類，因此這個賬從來就沒有人算過。
算出來了，一起呆住，趙匡胤沉默了好一會兒，大聲說道︰「傳後宮準備御宴，今天朕就與諸卿說牛。」
若真是如此，那將是大問題，嚴重問題，宋朝無論想什麼辦法，耕牛會一直缺乏，耕牛缺乏，產量就一直沒辦法提上去。趙匡胤又喝令身邊太監︰「你去市上問牛肉價，以及一頭牛能取肉多少。」
然後又喝問宋九︰「宋九，為何你不奏？」(未完待續。)