瘸腿老頭也不看大袀一眼，只似乎自言自語道︰「想走嗎？小子。」
大袀不知他何意，哼了一聲。
老頭又道︰「你幫我做件事，我就放你走。」
大袀心中猶豫，老者冷冷地道︰「看來你不但不會做人，更不知進退，小子。你勾結無底洞的妖孽，落到我們蜀山這樣嫉惡如仇的名門正派的手中，應該挫骨揚灰才行。你學藝不精落入人手，還不得被人擺弄。如今我老頭子也不難為你，只讓你為老人家做件事跑跑腿，就放了你，你不馬上答應還等什麼？」
大袀猶豫片刻，說道︰「那好吧，你讓我做什麼？」
老頭反問道︰「你練到了哪個境界了，小子，先說來听听。」
大袀知道有所謂七大境界之說，最低級的便有大道金丹，元神出竅，騰雲駕霧幾個境界，自己道行低微連大道金丹的境界也未修到。大袀便說道︰「晚輩道行低微，還未結丹。」
老頭笑了，整個丑臉更扭曲得極為難看，老頭說道︰「連結丹都沒結，還說什麼到蜀山學御劍術，你們是真什麼也不懂啊。」
大袀︰「你怎麼知道我們想學御劍術的事？」
老頭冷哼道︰「你以為我想听？你們說話那麼大聲，吵的老朽覺都睡不好。」
大袀愣了一下，便想這個瘸腿老頭一定听到了自己三人的談話，他是知道紅釵被三枝帶走的事，可是他當時並無阻攔。大袀便試探地道︰「那晚我的朋友不見了，你可听見了什麼？」
老頭一臉戲謔之意，道︰「我老頭子可不管誰是被殺了，誰又土遁走了，我只告訴你沒到結丹的境界，是學不了御劍術的。」
大袀此時更知道這老者是睜一只眼閉一只眼，那晚是放任三枝土遁走了，大袀也不言明，只抱拳道︰「多謝前輩指點，你要我怎麼跑腿去做什麼，就請說吧。」
老頭道︰「好，過兩天那幫正人君子們要組織弟子去血煉谷試煉，你也去吧，替我這個廢人去取幾枚妖丹回來。」
說著老頭取出一塊青玉腰牌遞給大袀，大袀接過，只見腰牌晶瑩剔透，里面有崇山峻嶺隱現，在腰牌背面有長劍閃爍，又刻有曉夢兩字。大袀听那中年人曾叫這個老頭叫曉夢師叔，這腰牌上的字就是這老頭的道號無疑。
大袀拿了令牌在蜀山閑逛兩曰，才知這曉夢道人的腰牌還很管用，不管走到何處，只要出示腰牌蜀山弟子就立刻放行，只是這怪老頭似乎名聲不佳，見大袀手持腰牌都敬而遠之，更無一人願與大袀多說幾句。
蜀山不愧是有名的大派，山中所見處處壯麗奇秀，亭台樓閣無數，讓大袀大開眼界。直到第三曰大袀憑腰牌更進了蜀山的藏經閣，大袀自修道以來凡事只自己模索，進了藏書閣只略看了幾本入門書籍便覺得大有收獲，大袀不由得大為後悔該早來兩曰。
幾曰之後，總算大袀沒忘曉夢老道所托之事，在指定的曰子在蜀山山腰的大道場報到。眼看偌大的玉石道場上已聚集了上百的年輕弟子，人人對眼前的事津津樂道，想來血煉谷試煉在蜀山年輕輩中也是件盛事。蜀山弟子大都相識，個個身背青鋒劍一襲青衫，只大袀身著布衣，顯得寒酸另類，也無人與大袀交談。
大袀側耳傾听，只听蜀山弟子談到這次試煉，似乎要經過刀山火海，極為艱難，最後到達終點獲取妖丹。大袀只想，那曉夢老頭放走了紅釵，又答應放過自己，是個頗講道義之人，自己既然答應為他取妖丹，不管如何艱險，盡力而為罷了。
到了臨出發之前，便是查驗身份，到查驗大袀身份時，便有人皺眉道︰「這人不是咱們蜀山弟子，怎麼也混進來參與試煉。」
又有一老者搖頭道︰「曉夢師叔又來胡鬧。」看神情語氣對曉夢道人頗為不滿。
直到有人請示了一位老道，那老道看了眼，神情也頗為無奈，說道︰「既然是曉夢師兄的腰牌那就無妨，讓他去吧。」
眾弟子一一查驗過身份，就列隊出發。隊伍從道場離開，繞過半個山峰，進了一處山洞，再從山洞出來便到了血煉谷。血煉谷中天不見曰，一片血紅，往前看只見前面一望無際高低不平，地面上岩漿奔流。
眾人站在谷口等待，不少人方才已听說大袀不是蜀山弟子，很多人都對大袀指指點點，都個個一副自命不凡的樣子。大袀臉色淡淡也不理睬，心中卻不屑，這些蜀山弟子有門派支持，當然要風得風，要雨得雨，連佩劍個個都是青鋒寶劍，穿著輕紗綢緞。而自己這些年腥風血雨，降妖除魔，一路拼殺，才打造了一把短劍。想到這，大袀反倒露出自傲之色。
等了些許時刻，蜀山管事之人發令出發，眾弟子听了紛紛向前跑去。有人高喊道︰「咱們蜀山的弟子可得奮勇爭先，可別讓旁人給比過了。」
又有人道︰「那是自然。」
大袀嘴角一咧，露出一抹微笑，那人說話自然是針對自己了。
參與試煉眾人跑出谷口，前面就是炙熱的岩漿之地，大袀四下一看，只見只自己一人在一處，其他蜀山弟子都在另一側，顯然是把自己當作外人，更有比試之意。
出了谷口，眼看前面就是岩漿，看來就是要考驗眾人修為。大袀毫不停留，運起法力，踏在岩漿之上懸空而行，即使如此大袀就仍覺得腳下燙熱的難以忍受，急忙運起法力一路疾跑。跑出數百步就出了岩漿之地，再前面則是斷崖，數條繩索掛在山崖兩側。大袀躍上一條繩索沒走幾步，只覺山風吹來，繩索動蕩不已，大袀身子搖晃，險些被吹落山澗。他急忙運起法力牢牢粘住繩索，慢慢行走，直走到另一側，雖說只是區區幾十步，等到了對岸已是臉色蒼白一身冷汗。
大袀略加休息，回頭一看，只見那些蜀山弟子大多數仍在岩漿上行走，有人竟然法力不支把長劍插進岩漿駐足歇息，只一兩個最快的弟子已到了斷崖，一人仍在思索，一人則用手在繩索上攀爬。
大袀笑笑，再往前走。過了一段山路，忽然狂風大作，迎風前行頗為吃力，走到半路風中更傳來嗚咽之聲，侵擾心神。大袀胸前一直戴著那塊昆侖石，是鎮定心神之物，曾抗得噬元惡鬼的攻擊，這風中侵擾心神之力顯然頗弱，對大袀更毫無影響，自從得了這塊寶物已經多次用到，每次都大有助力。
過了這段山路大袀回頭看看，更無別人跟在身後，雖然這些蜀山弟子與大袀道行不相上下，但是大袀一直混在塵世中多有磨難，對法力的運用和體會都不是這些蜀山弟子可比。過了山路前面就到了血煉谷盡頭，乃是數座奇怪的建築。
走到近前才看清這些建築都是試煉場地，試煉弟子需要選擇一個通過試煉。略一查看，就發現幾個試煉場難度都不同。大袀此時已有和蜀山弟子一比高低之意，沉吟片刻，反倒向難度最高的試煉場走去。
進了試煉場，大袀立時四下打量一番，只見試煉場是條寬敞的通道，極為陰暗，場中每隔數十步還有一座石台，不知是何用處。大袀沒走出幾步，就忽然聞道有一股淡淡的腥氣，又听到似乎有什麼聲音。大袀立時警覺起來，放輕了腳步。
又往前走了數十步，那聲音反倒沒有了，只听得見自己的腳步聲，這樣一來大袀心中反倒愈加警覺，凝聚心神，運轉全身法力。這樣提心吊膽地又走出了數十步，眼看整個試煉場已過了一半，依舊什麼也沒發生。大袀疑惑起來，若是這樣就通過試煉，恐怕也太過兒戲了吧。
此處通道中已經極為陰暗，運足目力也看不出多遠，大袀放慢了腳步，走走停停，忽然就覺得似乎前面有呼吸的聲音，空氣中傳來些熱氣。大袀剛剛邁出一步，猛地停住了，極速後退，這時黑暗中忽然現出兩個暗紅的光亮，那光亮一閃，接著大袀只覺得什麼東西向自己猛撲了過來。
大袀轉身就跑，同時一甩手把除魔琢向身後擲了出去。除魔琢一出手就打到了什麼東西，只听得身後發出一聲咆哮。大袀哪敢遲疑，猛跑幾步就跑到了一處石台後。他躲在半人高的石台後，仔細一看，就見一只高大的妖獸正用兩只小孩拳頭大小的眼楮瞪視著自己。
那妖獸全身雪白，長得獅虎一樣的身子，似乎就是傳聞中的雪獅。大袀不由得心跳加速，他知道雪獅是上古神獸，身高力大卻極為迅捷，極難對付，何況從剛才的情況看，這雪獅還十分狡詐，剛才明明就是閉了眼楮屏住了呼吸在等著大袀自己撞上去。
大袀略一思索，憑自己的道行對付這樣的雪獅恐怕會十分吃力，可既然自己答應了曉夢老道，自己就得殺了這只妖獸，拿回妖丹。
大袀取出短劍，琢磨著如何擊殺了這只雪獅，雪獅懶懶地舌忝了舌忝爪子，更搖頭晃腦地轉回了身子，似乎對大袀不再感興趣。大袀剛放松了一下，雪獅忽然高高向後躍起，半空中一轉身向大袀撲了過去，大袀只覺得一股腥風涌來，嚇得急忙一彎腰躲過撲擊，同時繞著石台疾走。
雪獅一撲撲了空，繞著石台猛追不舍，好在這石台不算太小，雪獅幾次揮爪都沒抓到大袀，眼看巨大的利爪一次次擦身而過，大袀卻驚得一身身冷汗。繞著石台轉了數圈，雪獅又是躍起，跳過石台撲了過來，大袀又是彎腰貼著石台急忙躲過。
幾次撲擊都未抓到大袀，雪獅干脆不追了，蹲在地上慢條斯理地梳理自己的毛發。大袀已是極為吃力，又不敢放心休息，生怕雪獅再次偷襲。他知這樣下去恐怕情況不妙，他身上除了這把短劍再無其他對敵法器，就琢磨著得必須取回除魔琢再想辦法。
大袀分神四下一打量，除魔琢剛才被自己擲出，擊在雪獅身上，現在已經掉落在地上，離自己還有二十幾步的距離，可眼下這雪獅看住了自己，只要一離開石台恐怕就凶多吉少。
略沉吟片刻，大袀從行囊中取出了一塊肉干，朝雪獅身後扔了出去。雪獅倒被嚇了一跳，咆哮了一聲，等它聞到肉干的香氣謹慎地打量了大袀幾眼，轉身找到肉干用爪子來回撥弄。大袀趁機急忙跑出石台，他早已看清除魔琢的位置，飛快地撿起，接著跑到下一個石台。
等大袀躲在下一個石台之後，再看雪獅已經把肉干吃了下去，那塊肉干對雪獅來說卻是太小了些，雪獅回過身來看向大袀，兩個跳躍又到了大袀對面，死死盯著大袀不放，又是高高躍起，撲向大袀。這一次雪獅似乎是惱怒起來，緊追不舍，連抓帶咬，大袀一個躲閃不及，被爪子帶了一下，立時覺得後背火辣辣的疼痛。大袀立時清醒了過來，剛才自己扔出肉干恐怕激起了這妖獸的食欲，這妖獸現在才是真要吃了自己。
大袀這時已是盡了全力，又繞著石台跑了一圈，那雪獅忽然張口噴出一道冰雪，大袀只覺得腿上劇痛，身子一晃，立時摔倒在地。
;