一家人實實在在的高興了一把之後,還沒來得及滿足老族長的要求，就在左穆的提點下，一同隨著官差回城去了，只因放榜第二日要舉行「鹿鳴宴」，所有的考官、監臨、學正,內外簾官和所有新科舉人一同參加的宴會,方辰和趙立年都是要去的。
所謂「鹿鳴宴」,那是一早就流傳下來的習俗，是地方官祝賀考中貢生或舉人的「鄉飲酒」宴會。飲宴之中必須先奏響《鹿鳴》之曲，隨後朗讀《鹿鳴》之歌以活躍氣氛,顯示某公才華。《鹿鳴》原出自《詩經小雅》中的一首樂歌，一共有三章,三章頭一句分別是「呦呦鹿嗚,食野之隻」、「呦呦鹿鳴，食野之嵩」、「呦呦鹿鳴，食野之芩」。其意為鹿子發現了美食不忘伙伴，發出「呦呦」叫聲招呼同類一塊進食。古人認為此舉為美德，于是上行下效，天子宴群臣，地方官宴請同僚及當地舉人和地方豪紳，用此舉來收買人心，展示自己禮賢下士。
這些是在回城途中，左穆說與眾人听的，方怡默默地想，這鹿鳴宴倒是給了那些京官兒一個認識考生的好機會啊，發現不錯的還能趁機拉攏了。這樣一想，方怡決定今晚回去跟方辰和趙立年叮囑一番，可不能糊里糊涂就被人給收買了，從古至今，官場里的水那都是深不見底的，像他們這樣無根無據的平民百姓，就算考了兩個舉人，也同樣連一個水冒都冒不出一個，還是不要隨隨便便就站隊的好，不然回頭連怎麼死的都不知道！
其實這些，方怡和趙立年又豈會不懂？自三年前趙立秋被陷害一次之後，左穆就已經開始教導他們為人處世之道。
方辰卻已經有些心不在焉，這鹿鳴宴他一早就知道了，此刻他心中所想的，卻是那位主考官齊大人，不知為何，他總覺得那位齊大人很眼熟，即便他們之間只有每次開考前的那一句對話，可方辰還是覺得他們好像認識很久了一樣。等到明天，就能再次見到那位主考官齊大人了！方辰的小心思突然雀躍起來。
趙立年和方辰的感情素來交好，這幾年一直都是同塌而眠，就連之前方怡問他們要不要分開睡都被拒絕了，兩人最愛做的事就是晚上熄燈之後，在黑暗里聊著天，天南海北，古往今來，幾乎什麼都說，當然，說的最多的還是功課，也正因為如此，即便趙立年性子頑皮跳月兌，學習不如方辰專心，卻也一直沒有落下哪怕一分一毫的功課。
這一晚，自然也不例外，趙立年道︰「嫂子真是太操心了，我們又不是三歲小孩，豈會不懂這官場上的彎彎道道？」
方辰道︰「姐姐也是為我們好，怕我們做錯事。」
「我才不會做錯事！倒是你啊，你是解元，明兒盯著你的人肯定很多，你到時候機靈點兒，記得看我的眼色行事，知道嗎？」。
方辰默默在心底嘀咕了一句，嘴上卻乖乖應了︰「好。」
趙立年很滿意，抬手在方辰身上拍了拍︰「這才乖，你啊，就是太單純了！一點兒聰明勁兒全用在讀書上了，你也真是的，好好的干嘛要考第一！不知道鋒芒畢露容易招人忌恨嗎？」。
對此，方辰極為委屈︰「我也不知道啊，是先生說鄉試很難，讓我們盡力一試，若是失敗也不可氣餒，而且那題目真的很難，我都以為我會落選。」
想到鄉試那三場考試，趙立年打了個哆嗦，忙道︰「確實是很難，不過既然我們都已經考上了，那就不要再去想了。」
……
趙立秋在房里輾轉反側良久，卻依舊沒有半點睡意，最後忍不住穿了衣服起來，跑到院子里去打起太極拳來。慢悠悠一套太極拳打完，趙立秋整個人都沉靜下來了，正要轉身回屋睡覺，卻看到趙立夏不知何時來到他的身後︰「大哥，吵醒你了？」
「不是，我睡不著，怕吵醒你嫂子，所以出來坐坐，你也睡不著？」
趙立秋笑了笑︰「是啊，看著辰辰立年這麼出息，我心里高興。」
趙立夏就著月光看了趙立秋一會兒，才道︰「三年前，我看著你們一個個都那麼出息，我這個當大哥的卻落了榜，雖然我面上沒說什麼，心里卻不是滋味，總覺得自己很沒用。」
「大哥，你怎麼會沒用？這個家當初全靠著你才支撐下來的，後來嫂子大病一場才轉了性子，之後，你們一路把我們從村里帶到城里，又要維持整個家的生計，不過是沒考中秀才而已，有什麼要緊的！在我們心里，你是這世上最厲害的人！」
趙立夏搖搖頭︰「我說這些，只不過是想告訴你，我明白你此刻的心情，也想告訴你，不論你是否中舉，在我和你嫂子眼里，你依然是我們最得力的二弟，在立冬立年辰辰苗苗他們眼里，你依然是他們敬愛的二哥！一切都不會有任何變化，一如三年前你們看我的目光沒有任何變化一樣。」
趙立秋默然半晌，才道︰「大哥，我並非貪戀舉人的權勢，我只是，我只是覺得自己好無用，只會給你們添麻煩，別的卻都做不好，三年前，我惹下那樣大的禍事，連累先生和白叔他們，更連累了我們一家。」
「三年了，你還沒有想明白嗎？」。方怡的聲音從背後響起︰「你以為當初他們為什麼要栽贓嫁禍你？那是因為他們從你身上看到了前途，更透過你看到了我們一家的前途！他們算計的，從來都不僅僅是你，而是我們一家人！」
「可他們到底是因為我才算計到了我們家！是我太笨太不小心！取得了點小小的成績就沾沾自喜，听了幾句奉承話就以為自己當真很了不起，卻不知，區區秀才，又算得上什麼！」
方怡道︰「三年前，你不過才十五歲，正是年少氣盛的年紀，會因別人的奉承而沾沾自喜又有何奇怪？你能在跌倒之後立刻爬起來，沒有意志消沉，就已是極為難得，人生在世，誰能無過？過而能改，方成大器！」
趙立秋听後，默然不語，那一晚發生的事是他心頭的一根刺，時不時就要扎著他，他不知道最後方怡到底是怎麼說服陳夫人的，可他卻明白，以陳夫人的為人秉性，方怡說服她的過程絕對是艱難的，或許還是屈辱的，否則又怎會絕口不提那一晚發生的事？
方怡一直都隱約覺得趙立秋的變化有些異常，她以為那只是他一時沒想通，卻沒想到他的心結如此之深，三年了居然還沒想通！她默默嘆了口氣，道︰「我之所以不提那晚發生的事，並不是因為我被欺負了心里有陰影，而是因為那並不是件光彩的事，陳夫人她並非是被我說服的，她是在我的威逼利誘之下才無奈點了頭。」
既然話都已經說到這個份上，方怡一咬牙，繼續道︰「陳家當年那麼急于陷害你是有原因的，因為那位表小姐並非完璧之身，陳夫人看我們是一家孤兒，又有一片大好前途，所以才想要栽贓嫁禍于你，並以此為把柄，將來要挾我們。被我識破之後，我趁機反將一軍，以此來威逼利誘陳夫人，最終讓她點頭。我一直不說，一來是因為其中涉及到的隱私太多，二來也是我的私心，我不願你們覺得我是一個卑鄙小人。卻沒想到，我的隱瞞竟害得你暗自糾結三年之久！」
不僅僅是趙立秋，連趙立夏都目瞪口呆，其實不僅僅是趙立秋，他也同樣對方怡心懷愧疚，卻沒想到事情的真相居然是這樣的。
回過神的趙立秋忙道︰「怎麼會！嫂子你是為了我才會這樣做的，更何況，是那陳夫人算計我們在先，你才威逼她在後，以牙還牙，哪里算是卑鄙小人的？」
方怡嘆了口氣︰「那你還覺得是你連累了我們一家嗎？」。
趙立秋一愣，隨即搖搖頭，恨聲道︰「是他們陳家欺人太甚！」
「是，他們陳家固然是欺人太甚，可說到底，也是因為我們自己太弱，若是三年前辰辰和立年他們就中了舉人，陳家絕不敢把主意打到我們頭上！」方怡說完，又道︰「立秋，我們是一家人，只要我們家有一個人出息了，就不會再有人來欺負我們，這個人可以是你，可以是你大哥，也可以是立冬，更可以是辰辰和立年。我知道你一直都無心仕途，卻為了這個家一心讀書，如今辰辰和立年他們已經考中了舉人，你也不需要再勉強自己學不愛學的東西，你大可以讓先生教你你最愛的算術之法，這也是我跟你大哥一直以來都想跟你說的話。」
這一晚，趙立夏握著方怡的手，輕聲道︰「不論發生什麼，你都是我趙立夏此生最愛的妻子！」
這一晚，趙立秋徹夜未眠，等到天亮時分，他站在趙立夏和方怡的面前，一字一句道︰「比起學習算術之法，我最愛的，還是數銀子。」