三皇子的府邸素來以精巧聞名,府里的亭台樓榭無不臨水，全園處處有水可依，建築布局緊湊，走在園中，頗有曲徑通幽之感。此刻的趙立年正在其中一個小亭子里，亭子依水而建,一半探出水面，他站在三皇子的身旁，垂下眼,看著水里游來游去的錦鯉。
將手里的魚食撒進水中,看著瞬間沸騰起來的水面，三皇子看似不經意道︰「身在官場,就如同這水里的魚兒,投下去的魚食總就只有那麼多，想要成功吃進嘴里，天時地利人為，總要佔一樣的。你說是不是？」
趙立年道︰「殿下言之有理。」
「論才華能力，你與方辰原本不相伯仲，就連年紀都是相當，奈何他佔盡天時地利，而偏偏機會就只有一個，他佔了，你便沒有了。」
趙立年緩緩道︰「確實如此。」
三皇子側頭看了趙立年一眼，微微一笑︰「我最喜歡的便是你這份胸襟氣度，看得通透，識得時務。須知天將降大任于斯人也，必先苦其心志、勞其筋骨、餓其體膚、空乏其身，行拂亂其所為。可我們偏偏不亂，天不幫我，我便自救！」
趙立年自然知道三皇子意有所指，他埋怨的是老天不公，讓他一出生便落了太子一截，這話趙立年是不會搭腔的，他跟三皇子從來都不一樣。
三皇子似乎也並不指望趙立年的回答，又問了一句︰「考慮得如何了？」
趙立年道︰「天時地利人為我已經失了兩樣，如今自然要選人為。承蒙殿下厚愛，立年自當竭盡全力！」
三皇子撫掌大笑︰「好！好！我果然沒看錯人！」
趙立年也微微笑起來。
三皇子轉身走到石桌旁，親自為趙立年斟了一杯茶水，遞到他面前，道︰「你既已入了我的門下，我自不會虧待了你。科考入仕不過是圖個名聲，好叫翰林院院士們能給他們分個好差事，你自不需要這等名聲，我已經為你打點好了，下個月初，你先入國子監，適應一二，待明年我便為你安排別的去處。」
趙立年雙手接過茶盞，長鞠一躬︰「全憑殿下做主！」
……
東宮之中，方辰剛到宮門之外就見太子拂袖而來，忙躬身行禮︰「學生見過太子殿下。」
太子笑容滿面，一派親和，直接伸手握了方辰的手腕，一面將人往宮里帶，一面笑道︰「一別四月，我還真有些想念師弟了。此番回鄉，一切可還順利？」
方辰態度謙和︰「有勞太子殿下掛心了，一切安好。先前听聞太子殿下愛吃芝麻，此番回鄉多帶了些過來，是自家種的。」
太子殿下歡喜道︰「當真？正月的時候就托先生的口福，嘗了一些，比這進貢來的可要香了不少，後來想要再吃，卻又不敢跟先生張這個口，沒想師弟居然如此有心！」
方辰笑道︰「太子殿下喜歡便好。」
「你我同是先生的弟子，師弟就莫要太子殿下太子殿下的叫了，顯得太生分，喚我一聲師兄吧。」
方辰哪敢，忙道︰「這不妥當，不合禮法。」
「有何不妥？你若是怕被人听了去，那便不叫人听見就是了，這會兒就只有你我兩人在此，就喚一聲師兄來听听，我可記得你平日里也喚齊大人為師兄的。」
方辰抿了抿唇角，露出一絲掙扎的神色，再看到太子一臉期待的表情，終究還是開了口，喊了聲師兄。
太子高興地應了，這才又繼續帶著方辰往里走，問道︰「師弟此番回了京城，過幾日便要入翰林院修學了，心中可有什麼盤算？」
方辰心下微動，明白這才是太子此番找他前來的根本原因，當即道︰「並無盤算。」
太子試探般問道︰「既然如此，不知師弟願不願來戶部幫師兄分憂？」
方辰抬眼，正對上太子誠摯期盼的目光，又思及趙立年的決定，終于點了點頭︰「多謝師兄提攜。」
太子心下一松，笑容也多了幾分真切，怪只怪自己先前光顧著方辰去了，對那趙立年並沒有太多的關注，想著他再出現也要等三年後，卻沒想到那孩子氣性如此之大，居然願意投身三弟的門下，看那架勢似乎也不打算再參加科考。如此一來，他就勢必要將方辰拉攏過來，否則，若讓那兄弟兩都入了三皇子那邊，那朝中不少人的立場都要開始搖擺了，畢竟，這兩個少年牽扯到的人著實有不少。
……
三進三出的小院里，方怡望著手中燙金的帖子，面色凝重，她沒想到自己才剛剛入京，還沒來得及體會一把京城的繁榮，隨即就接到了這麼一個燙手的山芋，說是山芋那還是輕了，這起碼得是燒紅的鐵條兒級別啊。
方怡先前可真不知道，這後宮的妃子居然會這麼閑，對她這麼一個小小的村婦都如此上心，甚至不惜紆尊降貴地邀請她入宮去！
皇宮在方怡的眼里那就是個龍潭虎穴，那里頭的女人各個兒都是成了精的，算計起人來毫不含糊！最關鍵的是，方怡想不明白這個淑妃請自己入宮到底是為的什麼！難道就因為她是新科狀元方辰的姐姐？這理由太牽強，不成立！要知道這新科狀元可是三年就有一個的，也沒听說誰誰的姐姐娘親什麼的被妃子請進宮里啊。可除了這個理由，其他的就更扯了，總不可能知道了她和方辰的身世，所以才想要做些什麼吧？
方怡完全想不明白對方的意圖，這種空落落沒底的感覺讓她十分的不踏實，所幸這帖子里寫的日期是十天後，方怡還有十天的時間去琢磨，或是去求助，要知道，齊家和方家可都在這里呢！
倒是秦曉月看了帖子後毫不在意︰「許是淑妃想見見你吧，她一直都是這性子。」說罷，又將這淑妃的過往給方怡和王芊芊說了一通。
說起來，這淑妃也是個奇女子，原本不過是家里的一個庶女，入宮選秀這等事是輪不到她來的，只不過她的姐姐在臨進宮前突然摔了一跤，額頭破了個不小的口子，即便好了也會留下疤痕，自然是不能再進宮了。後來她便被收到嫡母膝下，好歹也算是個嫡女，接著頂替了她姐姐入宮。
剛入宮時她並不起眼，卻在半年後突然懷了龍種，可惜孩子沒能保住，還傷了身子骨兒，皇帝之前允諾要給她晉級的事也不了了之。如此又過了一年，皇帝在某日夜里，無意中听到她的琴聲，心下觸動，終于又想起了她，很是寵愛了她一陣，接著又有了身孕，只是這一回，孩子依然沒有保住，還因為懷孕被皇帝淡忘。
之後宮里出了一件大事，昔日的德妃在宮中行詛咒之術，使得那三年里後宮無一龍種順利誕下，皇帝大怒，嚴懲德妃，淑妃也是趁著那次機會再度得了聖寵，直至今日。只可惜，自那以後，她再也沒有過孩子，不過，太子卻喊她母妃。太子原本是德妃的孩子，自那事之後便被皇帝交到淑妃手里養大，他們母子倒也是母慈子孝。
方怡听完之後，心里對這淑妃多了幾分敬佩和忌憚，對她下拜帖一事也多了幾分猜測。皇帝如今年事已高，淑妃膝下無子，唯一能依靠的就只有太子。再者，三皇子的母妃素來與她不合，若是三皇子繼位，那麼淑妃將來的日子定然不會好過。這張邀請函投得如此緊急，恐怕還是為了方辰的「站隊」問題吧！只是，她一個後宮的妃子，把手伸得這麼遠，當真沒有問題嗎？
……
趙家一行人的入京，激起了陣陣漣漪。齊家和方家自不必說，心中恨不能立刻就與他們相見，卻終究還是按捺住了這份狂熱的企盼，這麼多年都過去了，也不在乎這一時半刻。
至于其他人家，自然少不得要觀望一番，從皇帝欽點方辰為狀元的那一刻起，這些官場的老狐狸們就已經嗅到了一絲不尋常的氣息。皇帝在這種要緊的關頭點了方辰為狀元，卻又把趙立年從舉人上踹下去，擺明了是想讓趙家做一個選擇，或是讓左穆做一個選擇。看來，太子和三皇子的爭斗快要浮出水面了。現如今，趙家一家人入了京城，他們自然要多關注幾分，卻也僅僅是關注罷了，遠遠不到出面的時機。
所以，到了最後，最先出手的反倒是太子和三皇子，至于淑妃，那不過就是一個姿態，對趙家重視的姿態，也是對方辰重視的姿態，否則，帖子里的時間也不會定在十天之後，她的目的自然都是為了太子。
……
是夜，皇帝听了屬下的匯報之後，微微挑了挑眉︰「方辰答應太子進戶部，趙立年答應三皇子進國子監？」
幾乎在同一時間，其他一些人也紛紛收到了消息。
淑妃眉頭微皺︰「他們這是想做什麼？兄弟兩分別跟著兩位皇子，難道當真要為了這場科舉反目成仇？」
方國公拍著桌子，恨恨想著︰就知道皇帝那小二不會讓我們如意！心下不免有幾分擔憂，那兩個孩子還都太年輕了，若是當真著了皇帝的道兒，那可真是虧大發了！
齊家父子坐在書房，齊墨道︰「我看辰辰和立年不像是心生間隙的模樣，他們此舉我倒是有些看不透了？」
「立年不想再參加科考，所以投入三皇子門下可以理解，但是為何辰辰也答應太子進戶部？一人追隨一個皇子，不怕將來皇權更迭，他們兄弟相殘麼？」
齊父的臉上也是難得的凝重，他靜靜听著齊墨兄弟兩的對話，最後才緩緩道︰「兄弟相殘的只會是太子和三皇子，他們卻不會，他們此番舉動，是在豪賭。」
其余兩人齊齊愣住︰「豪賭？」
「賭趙家一個更好的前程，賭注便是他們彼此的信任和情誼。」
……
方辰和趙立年也並未入睡，趙立年道︰「我答應了三皇子，下月初入國子監，明年想必會入了吏部。」
「我答應太子入戶部。」
趙立年有些意外︰「你答應太子做什麼？不是有齊師兄幫你安排嗎？」。
方辰道︰「你追隨三皇子，我便去追隨太子，不論將來他們誰登上皇位，我們都要保住對方，保住我們一家。」
趙立年輕輕笑了︰「好。不過我們要約法三章，在外各為其主，進了家門便是兄弟。」說完，趙立年舉起右手。
方辰也抬起手，拍了過去︰「好，一言為定！」
清脆的掌聲響起，這個長達十年的誓言就此立下！
作者有話要說︰方辰道︰「你追隨三皇子，我便去追隨太子，不論將來他們誰登上皇位，我們都要保住對方，保住我們一家。」
趙立年輕輕笑了︰「好。不過我們要約法三章，在外各為其主，進了家門便是兄弟。」說完，趙立年舉起右手。
方辰也抬起手，拍了過去︰「好，一言為定！」
清脆的掌聲響起，這個長達十年的誓言就此立下！
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