「倘若朕確實有意讓妳前往蘊秀院當祭酒，妳可能勝任？」
仿佛方才不曾發生任何事，待眾妃都離開走遠後，紫光帝立即開口談回這個話題，俊美的臉上一片沉著平和，完全看不到絲毫惱意。
明恩華盡力調適情緒，不讓自己仍在顫抖的心思形于外。今天的事件，讓她對皇帝多了一些了解，而這種了解，並不是那麼讓人感到愉快，某種無可名狀的涼意，在全身涌動。語氣努力保持在平淡有禮︰
「如同詠娘娘所言，臣妾經歷尚欠缺，若是執掌了蘊秀院，恐怕力有未逮。何況臣妾以為蘊秀院的現況不需要改變。」老實說，她並不認為皇帝心中打的是這個主意，要當真滿口應承下來，才是該糟了吧。
「明夏宮何來此言？又何必妄自菲薄至此。」
明恩華屈身一福︰
「臣妾只是就事實回稟皇上，並非妄自菲薄。」
「說說看何謂事實。」
「蘊秀院向來不特別設置祭酒一職，因為無此必要。從來都是皇室里年高德劭、公認才學出眾的夫人或公主擔任女博士，教授王室貴族們的千金知識禮儀；平日院里事務由宮務府代管，亦從未出錯，既然現有的編制已能讓蘊秀院順利運轉，自然無須多設祭酒一職。」
「如果蘊秀院有妳說得運轉順利、全無問題的話，那為何妳只在那里待了四年？」今日既然特意來找她，自然對她的情況做了一番了解。
蘊秀院所招收的女學生，除了王室貴族出身外，五品以上的宮家千金亦得以進入就讀。蘊秀院既是學院，更是千金小姐交誼游玩的地方。八歲即可入學，通常可以一直學習到十四歲或嫁人前。紫光帝知道明恩華只在蘊秀院待了四年，十二歲之後就不再去蘊秀院學習了。
「臣妾確實只待了四年，但這並非蘊秀院有什麼問題，而是臣妾資質淺薄，總是跟不上課業進度，于是家人便讓臣妾留在家中自修了。」她低著頭，語氣謙卑。半斂的眼皮下，眸光充滿警覺。
其實只在蘊秀院讀四年，並不是什麼奇怪的事，畢竟那只是一個提供閨閣女子休閑娛樂更重于學習知識的地方，從沒有明文規定就讀年限。有的人在那里待個十年愉快自在，也有人進去一個月就適應不良出來了，端看各人意願罷了。
紫光帝牢牢看著始終低垂著頭的明恩華，突然改了個話題，問她道︰
「對于詠一手掌理內廷所有事務，妳有何看法？」
「能者多勞，本在情理之中。」
真是個謹慎的女子，不是自貶就是撇清，讓自己置身事外，紫光帝心中想著。
如此小心守分，確實是宮中明哲保身的良方，但以她的背景，實在無須如此像個童養媳般的小心翼翼，就算她想在宮中橫著走，別人也還是得禮讓她三分的。
娘家勢力雄厚的她，不必像詠或張妃那樣，拼命想在後宮出頭，來為家族鋪出高官厚祿的青雲路。照理說，她該過得比詠更張揚，也應該那樣過。
再說，即使她想要一直這樣小心守分過完一生，就以為能所願得償嗎？明家選擇她進宮為妃，絕不可能只是要她當個無聲無息的存在吧？明家人心中想什麼，他心底明白得很。也許眼前這個年方二十的小女子真的不懂，但她背後那些人，終究不會允許她永遠只乖乖守在明夏宮，當個不問世事的蓮花痴。
不管明家想要她在宮里起什麼作用、想得到什麼，他現在需要背景雄厚的她來當整頓內廷與後宮的第一枚亮眼棋子。就算不是看上她的才華，光是她的身分拿出來，也是全後宮最當仁不讓的，紫光帝自然沒有放過她、由著她去過舒心平凡日子的道理。
「如果妳不願分擔詠的責任，那麼這些宮務就暫時交由金秋宮與詠去辦吧。這十日詠被禁足，正好讓金秋宮學著上手，至于妳呢……」
明恩華心口被高高吊起，屏息著。
「原本朕想讓妳去蘊秀院當個助教，將童蒙這部分經營起來，也就是說，從此蘊秀院的女學生將從四歲招起……不過朕想了一下，貿然改制，總是冒險了些，還不如讓妳私底下先教兩個學生，待實際成果出來，確定沒什麼大問題後，再公開改制，就不會被朝臣反對了。」
她定定垂視于地面的雙眸，不敢稍抬，卻看到一雙明黃色的鞋子無聲的走進她的視線內，在她面前，站定。
站立在她面前的帝王，以沉默的氛圍壓迫著她無法再回避，只能抬頭面對。但，抬頭後，她該怎麼應對？
「皇上的意思是？」好不容易蓄足了膽氣抬頭看著帝王，那雙深黑如海，望不見底的眼，讓她手腳冰冷，很想逃開。
「既然朕打算將妳編寫的教案當作全國通用的童蒙書，妳總該對這本教案的教學成果做保證。所以，從下個月起，三皇子予、四公主予瞳，就交給妳教了。」
老天！讓她教育三皇子！有沒有搞錯！
明恩華非常肯定皇帝是有意的在為難她了。這個為難當然不在予瞳，而在于三皇子予是張妃的兒子。
「承蒙皇上抬愛，但請皇上三思，這畢竟于禮不合。歷來的皇子通常都是由學識淵博的翰林大學士啟蒙，臣妾身為女子，又非才華出眾之人，並不適合擔此大任。還望皇上三思。」光是張妃那一關，就夠她受的了。
紫光帝俊挺的眉毛微挑，當然看出她的不樂意。慢吞吞地道︰
「又拒絕？身為朕的正妃之一，為朕分憂是妳的責任與義務。可妳既無意于內廷宮務，又不樂意接受朕委托于妳的這點小事，明夏宮莫非認為朕說出的每一句話，都只是為著等妳拒絕？」
這話說得太重了！她完全承受不起。
明恩華全身冰冷，知道自己今天算是把皇帝給得罪透了！既然不管願不願意都得挨上那麼一刀，那她還有什麼好掙扎的？
「皇上恕罪，實因臣妾從未獨自承擔大任，沒有自信可以將教育皇子的事辦好。皇子的教育本該慎之又慎，若是只教授公主，教得不好也不會有太大影響，然皇子乃國之未來儲君之一，若有個差錯……」心驚膽跳的發現皇帝臉上閃過一抹不耐，明恩華也只能趕緊說道︰「既然皇上不棄，交予臣妾這個任務，臣妾定當竭盡心力，全力以赴。」
「很好。」皇帝終于滿意。「妳既然明白皇子的教育不可輕忽，相信在妳的教授下，予將會有很出色的學習表現。」
「臣妾定不教皇上失望。」明恩華澀澀的應道。她現在全身都在發苦，恨不得可以馬上退下，回到明夏宮里連著喝上十壺蜜茶來把滿身的苦澀都化掉。
心情很不錯的紫光帝伸手輕拍了拍她的肩，沒在意那副單薄的細肩有多麼僵硬如石。
「妳好好把這件事辦好。張妃那兒朕會派人說去，只要妳將予啟蒙得好，日後學習古文典籍一日千里，張妃見成效卓著，定會感謝妳。」
錯！張妃永遠都不會感謝她！這是彼此都心知肚明的事。
顯然，皇帝似乎覺得給她找的麻煩還不夠多，原本打算離開的步子，在門口停住，又撂下一個決定︰
「這樣吧，既然從下個月起，予與予瞳就是妳的學生了，讓他們兩人日日從東邊的初晞宮穿過大半個皇宮來到明夏宮，也太奔波了。所以，就讓他們二人搬到妳那兒住吧。」
讓皇子皇女搬到她那里住！
就算是尊貴如皇後都沒福氣與親生兒子日夜相處呢，她憑什麼？！
被驚得啞口無言的明恩華，甚至沒法做出平淡的表情，整個人就在皇帝面前生生的傻住了！
「不謝恩嗎？」
「謝皇上恩典。」提線木偶似的應著。
她眼前一陣昏黑，雙耳轟隆隆直響，身體狀況如此不正常之下，不敢確定皇帝臨去前，是否真的發出了低沉愉悅的笑聲——那種仿佛是惡作劇得逞的笑聲。
那應該不是沉穩冷淡皇帝發出的笑聲吧？那是惡鬼從地獄幽冥傳來的冷笑吧？再不然就是她耳鳴得太嚴重了，一定是的！
消息傳得很快，第二天清晨，不必更鼓樓的五通鼓來敲醒大地，宣告天已大亮，光這不可思議的消息就足以將皇宮上下都給炸翻了！
皇帝竟然允許明夏宮親自養育三皇子與四公主！
這樣的恩寵根本是太超過了，甚至不可能是出自于性情冷靜的紫光帝！就算已經是事實，但仍然沒有人願意相信紫光帝會做出這樣離譜的決定。
所有人都知道，紫光帝最痛恨後宮起風波，向來刻意壓制後宮權力，不讓任何人有坐大的機會。而今他突然做出這等于禮不合的事，到底是什麼道理？就算再怎麼寵愛一個妃子，也不可能出格成這樣吧？！
再說，倘若只讓明夏宮撫養四公主的話，雖然還是于禮不合，但情義上卻是說得過去的，畢竟明夏宮可是四公主的親姨。但那三皇子，又算是什麼事兒？！皇子的身分何等重要、又何等崇高，他們可是未來可能的儲君呢！皇子的教育向來是由全國公認最有學問最具德行的大學士擔任，豈可等閑視之？就算只是啟蒙，也不該假于婦人之手！
這消息在第二天早朝時，成了重點討論的話題，其它什麼天災人禍等事宜都給拋到腦後，非要把皇帝的家事給談個一清二楚不可，務必要讓皇帝腦筋清醒點，好好正視皇子的教育，這可是玩笑不得的大事！
上皇宮那邊正在鬧哄哄，下皇宮這邊的安靜，當然也只是暴風雨來臨前的寧靜罷了。
也許她還該感謝昨日皇帝大人借故給張妃等人禁足呢，不然她哪來眼下的片刻清靜可過。
張妃一定恨不得殺了她，她知道；等張妃能走出雲揚苑後，第一件事一定是來找她麻煩，她也知道。
明恩華用力揉著嘶嘶抽疼的太陽穴，卻一點用處也沒有，頭昏目眩的癥狀根本沒有改善絲毫。
教育皇子皇女、與他們共同生活等事，雖然已讓整個皇宮震動、讓朝廷議論紛紛，覺得此事大得驚天了，但無眠想了一整夜後，明恩華卻有個恐怖的感覺——這一切只是個開始。
他，到底想藉由她達到什麼目的？而，一旦達到之後，她的處境又該怎麼辦？
「娘娘，喝點安神湯吧。」明翠悄聲走進臥房，見主子半躺在靠窗的涼榻上，一邊揉著額角，一手還拿著本書在看。嘆口氣道︰「娘娘的頭正疼，還是別看書折騰了吧。把湯喝完，或能安睡些許時間。」
「我現在需要的不是安睡。」明恩華苦笑的道。不過還是把湯接過來，雖然沒有任何胃口，但把身子顧好是很重要的，不然如何應付接下來可能到來的種種硬仗。
「娘娘，方才宮務府送來了最新遞呈上來的拜帖。有四份來自明府，還有一份是蘊秀院柳助教的拜帖。」
「柳助教？莫非是去年冬天被詠特地拔擢進蘊秀院的那位女官？」
「是。柳助教閨名叫柳麗池，是詠的遠房堂親，父親是南荒一個小縣的縣令，她在當地被封為才女。因身分過低，不具備進入蘊秀院就讀的資格。蘊秀院向來有個不成文的規矩——蘊秀院的教職人員必須同是蘊秀院出身。詠不顧蘊秀院所有女博士、女助教的反對，堅持將柳助教安插進去，已經得罪了相當多的人。」
在明翠說明時，明恩華也想起來︰
「今年的皇家年夜宴上，豐秀公主與詠絮郡主處處與詠為難，還在皇上面前直接挑釁，就是為著這件事吧？」覺得頭更痛了。問道︰「我們明夏宮與她素無往來，這柳助教為何會想來拜見？」
明翠想到方才新听聞到的消息，于是猜測道︰
「柳助教同時還身兼內務府尚衣女官，一直負責眾皇子皇女的起居衣飾打理。或許……日後娘娘在教授三皇子、四公主時，柳助教會侍在一旁協助。」
明恩華點頭。「既可協助教育，又可打理皇子生活起居。她倒是個好人選。這應該是出自詠的決議吧？皇上知道這件事了嗎？」
「應該還不知道。」皇上還在早朝上忙著呢。
就算知道了，也會同意吧？
「我猜皇上還不知道。所以詠才會讓柳助教遞拜帖過來，希望先將我這邊關節打通，藉我、或金秋宮之口向皇上提起。」她嘆了口氣，說道︰「傳令下去，讓柳助教未時過來見我。」
「娘娘打算讓柳助教進明夏宮嗎？她可是詠的人。」明翠擔心道。
「既是詠心願，成全她何妨？」
「娘娘何須如此委屈，這詠也太霸道了。」
明恩華笑笑。
「沒什麼委屈不委屈的。我也不是怕了詠，一切只是順勢而為罷了。讓柳助教過來何妨？反正不是她，也會是別人，皇上怎麼可能真的放任我一個人教養皇子皇女？但願詠不會後悔下這一著棋。」