是幸福還是悲慘？明恩華暫時不想這個問題，她只想趁著夢還美時，極力放縱。不去猜測君王的心思，不去理會心口傳來的陣陣警告。
當她所仰望的男人，屈尊向她俯就，用盡心思為她創造一個女人所能擁有的、最極致的美夢時，她怎能、怎願去清醒？
不管出于什麼理由，只要用了心，就好了。
只要能讓她沉醉，能在片刻感到短暫的被愛，就足夠了。哪管過後，是怎麼也見不到底的失落如影隨形。
對一個君王，她能要求什麼？身為一個帝妻，幸福與快樂從來就與愛情無關。她很理智的知道，可是愛上了一個君王的她，又能怎麼樣呢？
五月，西邊海防大捷，明家勢盛，宮里宮外，聖眷正隆，她從此摔入蜜糖甕里，粘粘膩膩的爬不出來。整個五月下旬，她獨佔君恩，君王連續十天夜宿明夏宮，終于打破了兩年來後宮的平靜與平衡。
宮里，明恩華萬千寵愛獨攬一身；宮外，因為明靖方被封為定海郡王，從一品，食邑五千戶，不僅擁有封地，爵位更可襲三代！這對日曜皇朝來說，可說是首開先例，此等榮耀已然與皇家王族比肩，外姓功臣向來無權享受，但明家得到了！
明家從官場斌族變成外姓王族，從而改寫日曜皇朝歷史，紫光帝正式下詔︰日後于國家有大功者，可以封爵；而為國開疆闢土者，其新闢疆土將成為首功者的封地，與皇家共享牧守封邑權。此舉自然引起國內外的嘩然大驚，同時也振奮了長年戍守于苦寒邊荒的將士們保家衛國的熱情。雖然封爵等事宜還等著左右僕射、中書令、侍中等一品大員討論完善，但有明家這個例子在前，日後相同的功績可以得到多少榮耀，是看得見的！
大家都在猜，日曜皇朝第三位皇後將要出現了！
不是她本身德澤天下，為國家社稷立了什麼不世功績，而是政治需要使然，推著她往後位走去。酬庸或拉攏，防叛或獎賞，明恩華都必須被紫光帝立為母儀天下的皇後，與皇帝共同治理日曜皇朝。
立皇後，代表皇帝的放權。皇後的地位極高，不止可以統治內廷，更可參與國政，擁有听政權，並提供建議。所以歷代皇帝皆不輕易立後，朝臣亦不經易建議。
不過時勢使然，在紫光帝這一代，怕是非得有個皇後不可了。而皇帝似乎並不抗拒，正在做著這樣的布局——
六月，皇帝大辦千荷宴，欽定由明恩華主辦，詠、金秋宮協辦。不止要選新妃入皇家大門，更要盛大招待海中國國主與公主，除了締結為兄弟盟國，並議談戰利品分配、海權分配等問題外，听說兩國即將聯姻，沒有意外的話，海中國第一美人海姬公主，即將入主空置了兩年的藏冬宮。
既然海中國推出了第一美人進入後宮，堂堂日曜皇朝怎麼可以被比了下去？于是眾家大臣卯足了勁，四處往民間征美，趁著三年一度二十五歲宮女放出宮、補新宮女的機會，將數十個身家清白、容貌姝麗的民家女子給送了進來。想說就算二十個待選秀女里，都只是清秀佳人，沒有半個絕色，那麼宮女里頭肯定是有的。
一時之間，後宮的訓選爆女處，佳人如潮，美不勝收，惹得平日巡守後宮安全的侍衛們心猿意馬，總是爭搶入後宮巡邏的機會，就為了多看美女一眼。
得勢的明家，風頭一時無兩，雖然家族長修身自律，對本家子弟看管十分嚴格，但從來富貴養紈，這是怎麼也控制不了的事。當官府畏于明家勢大，對于其不肖子弟的作風睜一只眼、閉一只眼時，自然也就助長了其氣焰，朝作威作福的路子上走去，無人敢管、無人敢告到明家家主面前去。
逍遙法外、無法無天的滋味如此美好，簡直快樂似神仙。身分高貴而游手好閑的明家少爺們，在食髓知味之後，理所當然學會了一句惡少必會的干古名言︰「王法？少爺我就是王法！」
走馬章台強搶名妓，養鳥斗狗公然聚賭；為了小小的事件，與人斗毆之事履見不鮮。後來膽子就更大了，連冠著「天」姓的王族也不看在眼底，居然為了搶道，在光天化日、眾目睽睽之下將承威世子給一鞭打下馬，見其灰頭土臉後，方才哈哈大笑的揚長而去，完全不管對方給害得摔斷了腿。
這事，自然也就鬧到了皇帝面前。一方是已然落魄的六代王族，掛著世子空名撐場面，家中無一人在朝堂為官，領著皇家每年少少的爵位俸祿過日子；而另一方則是如今連皇帝也禮遇三分的明家子弟。完全沒有任何懸念的，皇帝果真只是將那鬧事少爺的父親——門下侍郎明慎成給叫來說了兩句。甚至沒叫明慎成領他那不肖子去跟被打傷的世子道歉，只讓他好好管束兒子，關在家中閉門思過，此事就算了結。
明恩華知道富貴必然造就墮落，可是當她听到這件事時，心情還是難受得連午餐也吃不下，草草幾口吃完後，就讓人撤下。哄了兩個孩子午睡後，就沉默坐在竹榻上，不說話，也不看書，更是半絲睡意也無。
「娘娘。」明翠悄聲走過來低叫了聲。
「什麼事？」明恩華微蹙著眉問。
「明侍郎夫人求見，正在門廳候著。」
「怎麼突然來了？先前遞過拜帖嗎？」明恩華問完，倒先嘲弄地猜道︰「我想是沒有吧。」
「拜帖這才送來。」明翠指著手上的一份請見帖。又道︰「宮衛不敢攔，內務府訪司也不敢，草草簽過，便放侍郎夫人前來明夏宮這兒。」
「嬸母所為何來？她不是正得意著嗎？」口氣充滿不耐。
「可能還是為了給十一少求官吧。」明翠猜。記得侍郎夫人連著來兩次，都是為了給她獨子索個官做，非要娘娘將皇上賜的心願用在這上頭，雖沒達成，但一直都沒放棄過。「領客女官說侍郎夫人神色略有焦急，似乎非見妳一面不可。」
明恩華輕揉著額頭，明翠見狀，忙走過來，細細的為她按摩起來。
「要見嗎？娘娘。」
「讓她進來。我倒想知道她能說出個什麼！」
見主子如此不耐，明翠點頭，走到外頭，吩咐外頭的女官道︰
「三刻之後，領侍郎夫人來拜見娘娘。這會兒，好好侍候著。」
「是。」女官意會，退下了。
「娘娘，妳一定要救救妳那靖連堂兄啊！」一踏進來，才拜見完，侍郎夫人就低泣起來。
「嬸母何出此言？先別哭，坐著說話吧。」明恩華淡淡說著。
被侍女扶著落坐，侍郎夫人嗚嗚哭了好一會，見明恩華沒搭話，完全無勸慰之舉，心中哀怨不已，終于稍稍止了聲，啞聲道︰
「娘娘，那張志富——也就是張妃的哥哥實在太過分了！張妃不過小小一個側妃，張志富也不過一小小的主客員外郎，竟敢欺到我明家頭上！娘娘，請妳一定要為靖連作主哇！」
明恩華緩緩啟口道︰
「小小一個主客員外郎？這官也夠大了，嬸母怎麼能如此輕詆朝廷命官，更遑論後宮嬪妃豈是嬸母能輕易議得的？」
「娘娘！如今我們明家還用得著怕得罪什麼人嗎？！」侍郎夫人忿忿地叫。
「嬸母這話不妥，以後請千萬別再說了。」明恩華沉下臉道。
侍郎夫人臉色更差，認為明恩華不該對她如此無禮，氣得不說話，別開臉。
明恩華也不理她，徑自喝茶。
好一會後，倒是侍郎夫人先忍不住了︰
「娘娘，反正這事妳得幫忙。這回靖連是無辜的！他被張妃他們給害了，他們眼紅我們明家不是一天兩天的事，早就想扳倒我們……總之，妳堂兄不能被白打一巴掌，這公道一定要討回來！」
明恩華听嬸母含糊不清的說詞，也沒意願深入了解，因為她不想管。只冷淡道︰
「中午時分，本宮才剛听說前幾日靖連堂兄當街鞭打承威世子，使之摔馬斷腿的事跡，以為那就是新聞了；不料本宮仍是孤陋寡聞，這才多久，堂哥又與朝廷官員鬧上了。」
「這次是張家來惹的——」侍郎夫人氣得不輕，馬上要辯。
但明恩華打斷了她︰
「一個該待在家中閉門讀書思過的人，怎麼還能跑到外頭讓人惹上？」
「這、這這……」如果不是這樣，她干嘛來宮里找明恩華幫忙！侍郎夫人心中暗自罵道。要知道如今明家勢高，這明夏宮的受寵還是沾了明家的光呢！「不管怎麼樣，妳不能眼睜睜看著親人出事吧？這件事，妳一定要幫忙！」
明恩華真不知道嬸母強勢對她耍賴的依憑為何？為何她非得幫忙？再，她又哪來能力幫忙？當她真的恩寵齊天到足以讓皇帝為她不分青紅皂白的袒護？
「嬸母，我不知道堂哥與張家發生了什麼沖突，我也不想知道。如果堂哥犯了事，且這事大到讓您不考慮向家里求救，而必須來找我的話，那您就太高估我了。我沒有能力處理連家族長都束手無策的事。」
「怎麼會？！妳是正妃！堂堂皇帝的正妃！而且妳還有一個皇上欽賜的願望還沒用不是嗎？妳可以用來保妳的親堂哥啊！」侍郎夫人急叫道，無法諒解明恩華的推拒。
一個願望！明恩華突然有些憐憫的望著嬸母。已經半個多月了，皇帝都不再放在心上的戲言，怎麼還有人在這邊孜孜念念痴心妄想！
「嬸母，如果堂哥鬧的事大到讓妳想到那個願望，那我想，誰都對這件事使不上力了。」
「不是的！娘娘，靖連沒有錯！他只是——」
明恩華一點也不想听，百般倦怠道︰
「好了，嬸母，您請……」
明恩華正想送客，不料此時外頭突然傳來洪亮的宣告聲︰
「皇上駕到——」
既讓御侍宣聲，就得是正式的接駕禮而非家禮或常禮。明恩華連忙讓明翠整衣戴冠。一旁極少見到皇帝、更是從未近見的侍郎夫人更是驚得手足無措，示意隨身女侍趕緊過來打理一番。
「參見皇上，皇上萬安。」明恩華領著眾人蹲跪在門邊相迎。
「愛妃平身。」紫光帝大步走進來，一手扶起明恩華，步子沒停，牽著她手走向首座，一同坐下。
「見過明夏宮娘娘。」張妃在明恩華坐定後，拜見。
明恩華這才看到張妃也隨皇上一同來了。
「張妃免禮，請坐。」明恩華注意到張妃眼眶通紅，看來是哭過一場了。
其他跪在門邊的人，在皇帝沒叫起之下，只能干干跪著，不敢動彈。而紫光帝似乎也就忘了門邊還跪著一大票人，而那些人之中，更有一名朝官夫人，這位朝官夫人還是出自聖恩正隆的明家呢。
明恩華並沒有馬上提醒皇上這個「小小的疏忽」。就先將侍郎夫人晾在地上跪著，她注意力放在張妃身上。她感覺得到張妃此刻隨皇上一同過來，肯定為的是與侍郎夫人來求的事相同，而且張妃已經向皇上告過狀了。
侍郎夫人在她面前哭訴了那麼久，只要她作主，幫堂兄出頭，卻含糊說不清事情經過，那麼可以肯定這回理屈的必是明靖連，于是讓張妃藉此掌握住機會，前來興師問罪……能說動皇上前來主持公道的，應該不是小事——明恩華心中有想著。
她模不清皇帝此刻是什麼心思，不過無論這件事他將怎麼處理，暫時她都不會被責難。不管是為了拉攏明家，或是為了他整治後宮的心思，此時此刻，他都會維持著將她寵上天的姿態，不會那麼早……恢復正常。
喝了口明恩華親奉上來的茶後，紫光帝開口道︰
「愛妃，朕本想這當兒，妳該正陪著孩子午睡，還不欲過來擾醒妳呢。怎麼今兒個精神這樣好，明夏宮看起來很熱鬧啊。」
接過皇帝喝過的茶杯，放回小幾上，再坐好身子時，方才被牽住的小手又被他輕握住。她低下頭，不想讓別人看到她眼底的羞意，輕聲道︰
「臣妾正想趁孩子睡時，招內務府的人過來商討『千荷宴』最後定案，也好讓下面的人全力籌備。侍郎夫人意外來訪，同臣妾敘家常，臣妾覺得精神尚可，便接見了。」
紫光帝淡淡掃了眼跪在門邊不敢抬頭的貴婦人，目光再看回明恩華︰
「哦，那是朕來的不是時候，打擾妳與家里人敘家常了。」
明恩華恭敬道︰
「沒的事，皇上這是哪兒話，真是折煞臣妾了，臣妾萬萬當不起。」
「就跟妳說別再這樣對朕過分客氣，妳是朕的妃，總是客氣，豈不生分？」
顯然紫光帝一時還不想走入正題，話題不著邊際、毫無內容的閑扯著，他不急，明恩華不急，可一旁的兩名事主可急了。
張妃不明白皇上為什麼還要一勁兒跟明夏宮寒暄，那明靖連不只辱罵毆打了朝廷命官，也就是她哥哥；最嚴重的是，明靖連冒犯了海中國使，同時言語輕薄了即將進宮為妃的海中國公主海姬，這可是足以殺頭的大事！
方才皇上听了明明很不高興的，才會領著她一同來明夏宮啊，怎麼此刻卻一副什麼事也沒發生的樣子？！為什麼一見到明夏宮，就什麼氣都忘了？！她英明的皇上幾時變得如此了？張妃心中又氣又難受，差點又掉下淚來。
而跪在門邊的侍郎夫人就更忍受不了了！她看這陣仗也猜得到，張家已經先一步告到皇上那兒去了，眼下態勢，似乎完全不利于她，因為皇帝可是張妃請來的，而皇上一眼也沒看她，不叫起，也當她不存在，她是大大不利啊！
不行！不管怎麼樣，她一定要扳回劣勢，不能讓張家得意。這張家一旦得意了，那她兒子不就倒霉了？不！她不會讓她兒子受到一絲一毫傷害！